北宋仁宗年間陳州饑荒，安樂侯龐昱奉旨賑災卻私吞賑銀克扣賑糧，導致哀鴻遍野民怨沸騰。開封府尹包拯奉旨督賑，讓展昭前往安樂侯府將龐昱帶回府問話，龐昱以皇氏身份告誡包拯無權辦他，然而那包拯乃是鐵面無私的清官，在請出皇上圣旨之后，龐昱才感害怕，在查明罪證后將龐昱以御賜龍頭鍘處決，隨即放糧賑災民困頓解。斬龐昱雖是大快人必，可因此為日后增添了不少的后患。在交待完賑災之事后，包拯生怕皇上必系災情而急于回京向皇上復命。皇上雖不是劉后所生，但善盡人子之道，劉后也因有如此的皇帝而感到十分欣慰。仁宗想起兒時曾經有位娘娘教導他以仁孝治天下，并送他的一塊玉佩留作紀念，八王爺得知此事后，要求兒時的仁宗在登機前切不可將此玉佩讓第三個人看到。此時陷空島五鼠之一錦毛鼠白玉堂因不滿御前四品帶刀護衛展昭受皇上御貓封號，便夜闖禁宮盜走皇上身邊的玉佩并留下一封書信，書信內容顯然是針對展昭而來。仁宗震怒命王丞相急召包拯回京查辦，展昭因自知此事因他而起，便向包拯自請，以江湖規矩解決，便獨闖陷空島追佩擒賊，包拯一行則返回京城。五鼠雖身在江湖卻饒有義名并無大惡，白玉堂盜佩留書之舉，雖是向展昭示威，但驚動官府眾人不敢認同，生怕惹上官緋，但鑒于兄弟五人義結金蘭同聲一氣而不得不極力相挺，共同進退。
展昭至陷空首遇翻江鼠蔣平，蔣平水性奇佳于湖中將船弄沉，展昭臨危不亂安然登岸蔣平暗暗佩服。五鼠之首鉆天鼠盧方告誡眾人不得傷人性命只能點到為止，二遇穿山鼠徐慶，此人天生神力，展昭從容應對也順利過關。包拯等人行經草橋鎮夜宿天齊廟，因展昭已前去陷空島，在展昭追回玉佩前回不回京并無差異，便決定次日于廟中放告，讓百姓可以有冤可伸，此間接獲一名瞎婆遣義子張義前來伸寃，并指名要包拯前往寒窯聽狀包拯欲查民怨親赴問詢，誰知瞎婆語出驚人竟以皇室自居包拯大為震驚。瞎婆敘述當年往事，包拯并不敢信以為真，直到瞎婆出示先皇御賜金丸為證，指金丸普天下只有二枚，另一枚則在當今太后劉后手中，此時包拯才方知眼前此人確是先帝真宗寵妃昔日玉宸宮的李貴妃。只是李妃當年被真宗賜死于冷宮，如今又怎會出現在市井之中？包拯追問之下竟問出一段駭人聽聞的宮闈秘辛。經回憶三十年前金華宮劉妃與玉宸宮李妃情同姐妹且同時受孕，真宗允諾誰若生下龍子為先，便立為太子，母以子貴，即封為皇后。包拯深信不疑，當即向李妃請安，李妃終感欣慰。與此同時，展昭正在向下一關前行，盧方要求徹地鼠韓彰在與展昭比試時不得使用火藥地雷，傷及性命，然而白玉堂卻在私下與韓彰商量欲設下火藥地雷之陣，誓將展昭置于死地。
包拯震撼至極假稱李妃為多年失散的遠親帶回開封，安頓妥當，并以老夫人相稱，更要求張龍趙虎親自帶人守在廂房門口確保老夫人安全。李妃向包拯擔言，當年李妃果然先行產下一子，劉妃為爭后位教唆太監郭槐勾結產婆，以剝去皮毛貍貓換去嬰兒謊稱李妃產下怪物，并命承御宮女寇珠將嬰兒帶出城掐死掩埋。寇珠不忍將嬰兒交首領太監陳琳，決定夾帶出宮交予八王爺，八王爺則謊稱是自己所生，將皇子留在府中撫養長大。李妃被打入冷宮后，劉妃雖隨即產子封后，不料太子卻六歲時得病身亡，真宗由諸皇子中擇人入主東宮，八王爺借機將當時年僅七歲的仁宗送回宮中得以繼任皇位。劉后為除后患誣陷李妃致真宗賜死，陳琳與冷宮總管秦鳯、太監余忠拼死將李妃救出，由余忠假扮李妃替死。本來秦鳯在城外替娘娘安排了接應人，誰料造化弄人，那人在接應李妃前往避難之所的途中不幸染病身亡，因此李妃流落市井，舉目無親，四處游蕩，以乞討為生，后收張義為義子，兩人相依為命，李妃終日以淚洗面，哭瞎雙眼直至如今包拯在得知全案的來龍去脈后，許諾定當竭盡全力，為李妃平反，公孫策因精通岐黃之術，打算為李妃醫治雙眼。與此同時盧方自認在輕身功夫上稍有專攻，便布下木樁陣與展昭過招，同時答應論此次比武的結果如何，玉佩都定當交還展昭，展昭以計策同樣令盧方也敗下陣來。