九十年代初，長興市糧食局醞釀改革。
局長看中了財(cái)務(wù)科周蕓“減人，節(jié)支，增效”的改革建議，在大加稱贊的同時(shí)，周蕓被任命為糧食局改革領(lǐng)導(dǎo)小組成員，財(cái)務(wù)科被定為糧食局改革的試點(diǎn)，財(cái)務(wù)科九個(gè)人將減掉兩人。減掉的人將下崗待業(yè)。
一時(shí)間，周蕓成了糧食局機(jī)關(guān)關(guān)注的中心。
周蕓的愛人陳志平在面粉廠工作，他反對周蕓負(fù)責(zé)改革。然而他沒法說服周蕓。還有志平的妹夫趙永明正在和醫(yī)院的領(lǐng)導(dǎo)吵架，要求調(diào)往廣東。而周蕓的妹妹周小影卻在學(xué)校早戀。家里的事一件接著一件，弄得陳志平焦頭爛額。
周蕓滿腔熱情地投入了局里的改革，然而，當(dāng)財(cái)務(wù)科投票決定下崗人員時(shí)，卻出事了。
財(cái)務(wù)科長聯(lián)絡(luò)了一些人，在無記名投票中，把工作優(yōu)秀的周蕓投下了崗。
受到剌激的周蕓流產(chǎn)，住進(jìn)了醫(yī)院。為了保證改革的進(jìn)行，糧食局領(lǐng)導(dǎo)卻只能維持投票結(jié)果，讓周蕓下崗待業(yè)。
為了補(bǔ)償周蕓，局長讓面粉廠提拔陳志平擔(dān)任廠勞服公司經(jīng)理。陳志平憤而拒絕，可周蕓卻逼著陳志平接受任命。
因?yàn)獒t(yī)院領(lǐng)導(dǎo)不同意趙永明夫妻調(diào)往廣東，阻礙了趙永明的發(fā)財(cái)計(jì)劃。趙永明和領(lǐng)導(dǎo)大吵大鬧。在志平的勸阻下，趙永明同意不調(diào)廣東。
志平的小妹志華從北京體院回家過年，還帶來男朋友李林。在車站，李林抓住小偷，幫文化館的詩人蘇克追回了失物。李林和蘇克成了朋友。
陳志平一家熱熱鬧鬧地度過九一年春節(jié)。
然而，大年初二，趙永明、陳志芳夫妻卻悄悄去了火車站
趙永明背著陳志平和醫(yī)院領(lǐng)導(dǎo)，和廣東方面商量好調(diào)動事宜。然后，夫妻偷偷前往廣東。
陳志平追到車站，憤怒地宣布和妹妹陳志芳斷絕關(guān)系。
趙永明一到廣東，朋友龍家文就讓他去治性病。治性病能賺很多錢，趙永明很興奮。陳志芳卻接受不了，剛到廣東，就和趙永明大吵一架。
開學(xué)在即，志華和李林就要返校。李林向志平保證，畢業(yè)后跟著志華來長興市工作，并且把母親帶來。陳志平很高興。
下崗的周蕓得到消息，糧食局要派人去廣東建經(jīng)濟(jì)窗口，以便賣出長興市的糧油產(chǎn)品。因?yàn)槿V東的條件優(yōu)越，糧食局報(bào)名的人擠破了頭。局領(lǐng)導(dǎo)看到情況不對，趕緊修改了去廣東的條件。去三個(gè)人，給五十萬。虧損要賠償一半。
去廣東的條件修改后，糧食局的人都不肯去廣東了。