這日，皇上同福敏一起到國子監(jiān)微服私訪。皇上用啞謎的形式考了一位叫李春立的河南貢生，李春立在毫不知情的情況下蒙對了，皇上誤以為河南貢生有真學(xué)問，于是下令將王士俊革職拿問。?弘歷本想資助李杜回鄉(xiāng)考個功名，但李杜卻說自己連考三次，卻連生員都沒有考上。弘歷大感不解，以李杜這樣的學(xué)問，中個秀才不在話下，怎么會至今還是白丁。果格格為了幫李杜，到皇上面前說自己要與各位阿哥比試文筆，皇上出題果格格讓李杜代筆，結(jié)果皇上非常賞識李杜的文章，而此時福敏為給王士俊開脫，將李杜之事稟報了雍正，說俞鴻圖就算沒有營私，但失察定是有的，否則為何李杜這等人才卻會三次落第。雍正令弘歷將李杜帶來，可弘歷卻怎么也找不到李杜的下落。原來莊親王先派人以弘歷的名義去請李杜，實際上是要害李杜。因為弘晝是吃了俞鴻圖的賄賂，所以才替他顛倒黑白的在雍正面前遮掩，眼見事情可能暴露，弘晝決定先下手為強。李杜死里逃生但不敢回府，誤以為是弘歷要害他，李杜把實情告訴了果格格，果格格不明就理，以為是弘歷挾私報復(fù)，于是將李杜隱藏到了一座火神廟里。弘歷想通過果格格打聽出李杜的下落來，但果格格就是不說。弘歷于是想通過李杜原籍查到李杜的住處，但他卻意外地發(fā)現(xiàn)，在李杜的原籍南陽，果有李杜其人，但那人已經(jīng)中了秀才。這使弘歷非常詫異，他敏感地意識到，其中定有文章。而福敏自作聰明，找岳文匡，讓他找個借口出榜緝拿李杜。這時俞鴻圖會見李春立，原來李杜中的秀才被李春立頂替了……
皇帝親臨國子監(jiān)，出題試河南貢生。在考試中李志成把自己的文章署下了李春立的名字，考試結(jié)束李春立的文章又最被皇上看好，結(jié)果李春立被提升進入翰林院做了翰林，而李志成卻因文章不通被革出國子監(jiān)。弘歷認(rèn)為事有蹊蹺，皇上也有同感，于是就派大內(nèi)高手去找李志成，正趕上李志成被俞鴻圖的手下追殺，李志成趁亂逃走。莊親王利用弘晝的福晉，假意以關(guān)心果格格婚姻大事為由，去接近果格格。福晉不知莊親王的禍心，與果格格相談甚歡，果格格在不經(jīng)意之間把火神廟的事透露給了福晉。弘晝先下手為強，搶先趕到火神廟，將李杜殺死，制造了李杜懸梁自盡的假象。李杜在臨死前留下記號，在柱子上畫了一只三腳的小鳥。弘歷趕到火神廟時看到的是李杜的尸體，這時果格格也趕到火神廟，看見李杜的尸首昏了過去。弘歷發(fā)現(xiàn)了柱子上的三角小鳥，于是找郎大人幫忙調(diào)查。另一方面，果格格不依不饒，認(rèn)定是弘歷逼死了李杜，并在皇上面前告了弘歷的御狀，沒想到弘歷居然不做辯解地承擔(dān)了這個罪名，并愿意替李杜扶靈還鄉(xiāng)。雍正答應(yīng)了弘歷的請求，并且賜格格哭喪棒，雍正暗中接見弘歷，點明他去河南的真正用意是為了查清俞鴻圖營私納賄一案的真?zhèn)巍Ｇf親王老謀深算，算定弘歷之所以忍辱負(fù)重，是為了借機去河南繼續(xù)調(diào)查科場營私一案。弘晝頓時醒悟，于是提出此去河南路途遙遠，出于兄弟情誼，他愿意陪弘歷前往。雍正同意了弘晝的請求。
弘歷和弘晝一行人去往河南，路上果格格對弘歷不理不睬。到了河南界面，有一個自稱是李杜同窗好友的李大川攔住了弘歷一行人，并且要告俞鴻圖的御狀，說自己有證據(jù)。實際上李大川是俞鴻圖的內(nèi)應(yīng)，而弘歷也慢慢對其產(chǎn)生了懷疑，但弘歷還想利用李大川，于是把李大川留在身邊。弘歷一行人到了李杜家，見到了李杜的父母，弘晝串通俞鴻圖，早早派人在李杜家鄉(xiāng)做了手腳。李杜靈柩返鄉(xiāng)后，李杜的家人一口咬定，李杜其實本名李二狗，只不過是羨慕李白杜甫二人的文采，所以才把自己的名字也改成了李杜。死者家中非常貧苦，本來全家三代都將希望寄托在他身上，沒想到他考試不第不說，還在京師遭遇橫死，自然十分凄楚。果格格惻隱之心大動，竟然以死者未過門的娘子自居，要為死者行未亡人之禮。在京城，莊親王見到了郎大人，見到了那幅畫，猜出了畫的含義。于是快馬加鞭提前來到河南為俞鴻圖送信，助弘晝一臂之力。李志成回到家中被莊親王手下刺殺，弘歷趕到時他已經(jīng)奄奄一息，最后只留下"春立，我好冤"五個字就死了。福敏在考察河南考卷中發(fā)現(xiàn)李春立的文章與李杜的同出一轍，在李杜家中，其父母在與弘歷的對話又漏洞百出，這更加深了弘歷的懷疑。這時莊親王出了無毒不丈夫之計，決定利用李大川和死者的家人，以報仇為名行刺弘歷，這樣一箭雙雕，既除掉了弘歷，又可以將李杜一家滿門抄斬，從而去除了禍根。但弘晝卻不忍弘歷就這樣死于非命，于是暗中幫助弘歷逃過此劫。