莊筱婷沒有考好，心情很差，林棟哲很有耐心陪著她，承受著莊筱婷的糟糕情緒。莊筱婷自行車氣門芯被人拔了，林棟哲帶著她回家。林棟哲剛學了幾句粵語，安慰莊筱婷，莊筱婷坐在自行車后座上逐漸露出笑容。黃玲和宋瑩晚上被周科長叫到辦公室，她們得到了工廠要改革的消息，讓一部分老職工退休，讓年輕人頂上去的同時也要去外面吸納人才。車間合并，所有部門都進行了調整，沒有辦法的事情。
黃玲進了生產科，宋瑩為小組長，重任壓在了她們倆身上，要負責帶新人。還有一個晴天霹靂的消息，就是從這一屆開始，廠里不再接收技校畢業生了，包括職工子弟。所以廠里之所以讓她們倆擔任職位的原因，就是因為她們倆的孩子都不在紡織系統里，相對會做到公平，不然老職工肯定會鬧。宋瑩不能接受，她帶的實習生沒有轉正機會了，那些孩子們都很認真，還想著轉正前到上海玩幾天，這樣一來，不知道會讓多少家庭傷心發愁。
廠里下發了通知，小敏在家里苦惱，怨恨媽媽當年的決定，珊珊回家了看到這樣的情況也很難過，她覺得小敏不該這樣對媽媽說話，反倒被小敏懟了兩句，畢竟珊珊現在畢業了，還被分配了工作，她這樣的情況，小敏肯定很生氣。張阿妹覺得自己很命苦，很倒霉。小敏帶著小軍到小賣鋪，家里亂糟糟的，沒有人給她慶祝成為老師這件事，那她就和弟弟一起慶祝，請弟弟吃冰激凌。
黃玲所在的二廠越來越差了，因為很多職工都自愿去三廠，主要是三廠招職工子弟，很多人都要為自己的孩子做打算，所以就不打算在二廠繼續干了。老職工們都到工廠來鬧，根本于事無補，廠里的領導也解決不了這件事，宋瑩最后安慰大家，無論怎么樣，都要先把位置站上，所以建議大家以及孩子去別的廠找工作，無論是臨時工還是合同工，都比沒有工作強。她偷偷告訴張阿妹，如果鬧能把孩子鬧進廠，那她肯定支持她，但是現在廠里政策變了，而且二車間的機器都轉移走了，所以鬧就是沒用了。
莊圖南需要家里的自行車，但是家里的人都很忙，沒有辦法，關鍵時候還是林棟哲要報答莊圖南當年給自己補習的恩情，坐一天大巴車去給莊圖南送自行車。莊圖南跟老師和同學們到出去坐考察，半路上還遇到攔路的，那個時代出遠門是需要留下點買路財的。李佳還差點遇到危險，半路上廁所被當地一個男人盯上，那個男人傻乎乎的，攔住了李佳的去路，幸好莊圖南及時出現。那個男人的家屬也來了，把男人帶回了家，李佳和另外一個女生才算安全了。
莊圖南等人抵達云瑤，致力于古建筑勘測保護工作，日程緊湊。盡管每日菜肴新鮮烹制，但他們常因忙碌無暇享用，任由蒼蠅環繞。同時，棉紡廠滌綸生產效益欠佳，導致工人薪資難以發放，現狀堪憂。
廠長無奈宣布，為應對當前困境，決定以滯銷布料抵充工人工資。這一決定在工人中引起不滿，尤其是對于那些全家都在廠里工作的員工來說，家中堆滿了布料，生計卻成了難題。面對工人的憂慮，廠長承諾已聯系供應商調配米面，希望大家能共克時艱，相信待工廠效益好轉，工資定能如期發放。
宋瑩一家也不例外，領回的全是綠布，制成的衣物晾曬在院中，一片翠綠，難以分辨。黃玲則心思細膩，用綠布為莊圖南縫制了床單、被罩，還細心做了個套袖，她笑稱自己夢見莊圖南在沙漠中孤立無援，滿眼含淚地望著自己，因此急著將這份心意送到他手中。
宋瑩好奇地詢問黃玲為何莊超英不在家，黃玲解釋道，莊超英因工資被以布匹代替，決定暫時不將此事告知家中，以免引發爭執，結果回家后被父母責備。宋瑩認為莊超英早該如此坦誠，并給黃玲支招，讓她帶著布匹回家，直接告訴父母工資變成了布，讓家人親眼見證莊超英的無奈。黃玲苦笑，坦言自己對婚姻的看法是共同撫養孩子，而莊超英對孩子確實很好。
與此同時，莊超英的父母正在家中生氣，訴說著自己的不易。莊超英解釋，目前全家都依賴他這份工資生活，實在無法再分出三分之一給父母，承諾等工資恢復正常后一定給錢。阿婆提到家里給孩子訂了鮮奶，而他們二老卻從未嘗過牛奶的滋味。阿爹情緒激動，讓莊超英滾出去，聲稱以后就當沒有這個兒子。
此時，一鳴帶著一些熱銷產品來找宋瑩和黃玲，詢問她們能否制作類似的產品。兩人自信地表示沒有問題，并提到棉紡廠有一些被辭退的實習生，技術都很好，希望能邀請他們加入。一鳴爽快答應，表示無論人數多少，都歡迎加入。
莊圖南及其團隊在古城的工作正面臨重重挑戰。由于飲食衛生條件無法得到有效保障，團隊中多名成員不幸染上了痢疾，而縣城的醫院竟缺乏治療此病的藥物，這無疑給他們的健康帶來了極大的威脅。與此同時，古城居民對于城墻拆除的迫切愿望與阮老師保護古建筑的堅定立場形成了鮮明對比。阮老師深知這些古建筑的文化價值，堅決反對拆除，但當地工作人員似乎更看重眼前的經濟利益，認為只有拆除古建筑才能為修路騰出空間，推動城市發展。
莊圖南為了與團隊成員李佳共同進行城隍廟的測繪工作，特意換上了整潔的白衣，卻在攀登城隍廟的過程中不慎弄臟。這一小插曲也反映了他們工作的艱辛與不易。
與此同時，老吳找到了宋瑩等人，告訴他們已經通過關系為小敏爭取到了進入三廠工作的機會。然而，小敏卻出人意料地拒絕了這一安排。張阿妹對此感到十分困惑，于是請宋瑩和黃玲去勸說小敏。在宋瑩的帶領下，小敏在廠里取得了不小的進步，因此張阿妹認為小敏會聽從宋瑩的建議。
然而，當宋瑩和黃玲找到小敏時，卻發現她已經有了自己的打算。小敏不愿意像前輩們一樣在廠里度過一生，她渴望追求自己的夢想。因此，她已經找到了一份理發店的工作，并決定前往。
宋瑩和黃玲回來后聊起小敏的事。宋瑩感慨道，以前她覺得在廠里工作一輩子挺好，退休了還有廠里養老。但經過這次的事，她連勸小敏都感到心虛。黃玲也表示，小敏似乎已下定決心。小敏說時代不同了，這讓宋瑩也深感感慨。
老吳前來尋求莊超英的幫助，希望能夠通過他的關系讓姍姍調入附中工作。然而，莊超英卻直言自己并沒有這樣的權力去干涉人員調配的事情。他強調，現在國家大力培養師范人才，目的就是為了推動鄉村教育的發展，因此教育局是不可能輕易放人的。莊超英進一步指出，當初老吳讓姍姍選擇師范專業的時候，就應該已經預料到她會被分配到鄉村學校去。畢竟，姍姍的成績十分優異，如果她在一中就讀的話，說不定會有更好的發展，現在她也已經成了巷子里的第二個大學生。老吳聽后，只能無奈地表示，自己當時也只是想讓姍姍先把書讀完，再考慮其他的事情。
莊超英隨后將這件事情告訴了黃玲，表示自己確實是愛莫能助。黃玲聽后，也忍不住感慨道，老吳當初只想著避免家庭矛盾，硬是讓姍姍改了志愿，如今卻又想讓她回到城里工作，這實在是有些過于自私了。
與此同時，王老師等人已經將他們關于古城保護的規劃告訴了云瑤的工作人員，并表達了他們希望保留古城的意愿。他們計劃在古城附近開辟一塊新的地方作為新城，以此來滿足城市發展的需求。而云瑤的工作人員對此也表示了支持，稱自己也是土生土長的云瑤人，非常希望這些古建筑能夠得到保留。雙方對于這一規劃都充滿了期待。
在暗房里，莊圖南和李佳正忙著沖洗照片，兩人聊起了最近的種種經歷。莊圖南深情地說，遇見李佳是他最相信命運的時候。正當他準備親吻李佳時，門外突然傳來敲門聲，兩人慌忙分開。
隨后，莊圖南團隊準備返程，但工作人員卻告知阮老師，縣政府并未批準他們的保護方案。這一消息讓眾人倍感失落。阮老師鼓勵大家不要放棄，決定自己前往北京尋求幫助，讓大家先回學校。在火車站，許多同學因不舍而落淚。
莊超英等人得知莊圖南將先回上海再回蘇州，感到十分不解，因為火車本就會在蘇州停靠。莊圖南則因私人原因選擇先回上海。在火車上，莊圖南和李佳共同見證了壯麗的日出。
回到家中，莊圖南的歸來讓莊超英等人倍感欣喜。莊圖南注意到林棟哲送的自行車有些掉漆，想要修補一下。林武峰起初覺得沒必要，但莊圖南堅持認為這是對林棟哲心意的尊重。林武峰聽后，轉而表示支持，并開玩笑說，這樣林棟哲就沒車出去瘋跑了，他還要感謝莊圖南呢。
這次經歷不僅加深了莊圖南和李佳之間的感情，也讓團隊更加團結，共同面對未來的挑戰。而莊圖南對林棟哲的細心關懷，也體現了他們之間深厚的友誼。
莊圖南與大家分享了他的旅途見聞，而林武峰則回憶起了學生時代的往事。他們曾在學校聯誼會上講述校史，提及交大曾打算停掉機械和輪運兩個專業，學生們為此抗議。他們找不到火車，便修復了一輛報廢的火車，開往南京表達抗議。這段故事讓在座的人都仿佛回到了那個充滿激情的歲月。
莊超英提醒莊圖南回家后要去看望阿爹阿婆，并建議帶上莊筱婷一同前往。莊圖南則關心起林棟哲的近況，林棟哲透露莊超英前陣子去他阿姨阿婆家后，回來在床上躺了兩天才恢復。另一邊，王勇家又起爭執，因為周青獲得了上海戶口，王勇想讓她回上海并爭奪那套小房子，但王芳堅決反對，稱那是生產科特批的，與王勇無關。
與此同時，李佳在與父母聊天時提到叔叔嬸嬸可能不喜歡文文，擔心文文在上海會受欺負。但李佳的父親認為上海的戶口更為重要，堅持讓文文過來。