唐喜在光華紡織廠里任副工長一職，他為人忠厚正直，對待工作兢兢業業，他和妻子兒子住在廠部分配的一所大院內的居室里，這個院子里住的都是他的工友，包括他的前女友韓月華和她的丈夫就住在樓下。這天一大早韓月華和丈夫賴積極大吵一架，原因是賴積極經常酗酒，她無法忍受于是鬧著要離婚。因為她和唐喜的歷史關系，丈夫的心里也有芥蒂。
丁大紅是紡織廠的正工長，她與唐喜同在一間辦公室，她為人善良熱情樂于助人。這天修機師傅路長河來找她幫忙，有人給他介紹一個對象，職業是小學老師叫名劉麗，據說這位姑娘要到廠里來調查了解路長河的為人品行，所以他請丁大紅到時幫他多言幾句好話，她答應了，但這天碰巧遇到韓月華夫婦鬧離婚，她必須出面調和，所以她把招呼劉麗的任務交給了唐喜。
劉麗來到廠里，直奔工長辦公室，唐喜夸路長河既優秀又熱心腸，非常值得托付終身，她聽后很滿意，只是他覺得她的年齡似乎與路長河的媽相仿，她這才澄清自己是劉麗的姑媽。她拿出兩張電影票給唐喜，同意劉麗與路長河交往。在丁大紅的調解下賴積極夫妻也暫時放棄了離婚的想法。
這天車間副主任來找唐喜，廠部成立了一個分房委員會，領導欲讓他去當委員，丁大紅認為這是得罪人的差事，想勸阻唐喜，但是他卻欣然答應了，在他看來只要是為廠里出力的事，他都愿意。
唐喜的妻子張蕓在糖廠工作，廠里發不出薪水總用糖來頂替一半的工資。他們的兒子豆豆還在上小學，他為了獲選文體委員用糖去賄賂同學，果然他全票通過，唐喜得知此事大發雷霆，對他批評教育了一番。
廠里每年分房的指標有限，許多工人家里即使困難也未必能分到房子，有些人就打起了歪主意，一對夫婦設宴邀請廠部何主任，欲靠拉關系獲得分房指標，這位何主任也不推辭，就想依靠職務之便撈點油水，他當場答應夫婦二人的請求。
賴積極不知悔改，喝的酩酊大醉回家，還在院子里發酒瘋，韓月華把他拖回屋里，兩人發生了爭執，唐喜聞聲擔心出事，于是跑到樓下去調解，他看到賴積極正掐著韓月華的脖子，沖上前去把他推開，戰火平息后，韓月華把賴積極轟到屋外，唐喜也被妻子拒之門外，兩人在院子里渡過一夜。
路長河與劉麗從電影院出來，彼此間產生了好感，他請求她三天內給個明確的態度，她卻爽快的立即做了決定，他們達成協議，明天就去民政局登記。
路長河與劉麗不違誓言第二天就辦好結婚證，他們去工廠發喜糖，致謝牽線人唐喜，他們收到工友們的真誠祝福。
分房委員會召開第一次會議，唐喜以工人代表身份參會。副廠長發言，他稱各委員要嚴格遵守分房委的規定，不得將分房細則透露給外界，更不能以任何形式收受住房申請人的禮物。而坐在他身旁的何主任早已瞞著大家違規收了夏大雨的賄賂。
唐喜與妻子張云去暗訪住房申請人的情況，結果另人失望，許多申請人并不符合分房條件，他們弄虛作假故意裝貧窮裝困難，其中夏大雨居然還有閑置房出租，實在讓人氣憤。
賴積極在外吃霸王餐被派出所拘留，韓月華對他失望至極，把他贖出來后要求離婚，可是他不答應，韓月華感到心力交瘁，離婚之心不改。
分房委再次召開會議，討論分房事宜。副廠長發言后，何主任的一番講話將溜須拍馬發揮到極致，所言之事與分房工作無絲豪關聯，口口聲聲稱要將副廠長的健康放在第一位。唐喜看不下去直言不諱表示不滿，在得到副廠長的許可后唐喜發言，他把自己用心歸納的四十七條有關分房的想法當眾宣讀出來，得到了副廠長的贊賞和眾人的認可。
路長河與劉麗領證后，他的弟弟因害怕利益受損搶在他之前也辦了婚事，無奈一間小房子實在容不下兩對夫妻，路長河只好去車間里睡覺，情況窘迫，丁大紅為了幫他解決困難去向唐喜反應，希望他將實情傳達給分房委。
分房委經過打分評定公布了第一榜具有分房資格的人員名單，但這只代表他們通過了第一輪初審，只有第三榜名單決定并公布后才算真正的坐實。夏大雨夫婦第一榜榜上無名火冒三丈，他們找到何主任，他向他們解釋目前還有希望分到房子，并暗示他們采用撒潑的方式左右分房委的決定，他把分房細則拿給夏大雨夫婦參考，他們又看到了希望。
正當分房委開會之際，夏大雨夫婦轉起鋪蓋來倒亂，他們把被子鋪在會議室后的小房間里，謊稱自己沒有房子住，只好搬來廠里睡覺，夏大雨還公然脫衣就寢。唐喜上前阻攔，夏大雨夫婦無視他的勸說，副廠長親自上前了解情況，最終下達通牒，若他們繼續無理取鬧，將永遠分不到房子，他們夫婦識趣的離開了。
分房委針對夏大雨上過技校，在他的工齡上多加了兩年，因此第二輪他的評分是六十八分。第二榜名單公布夏大雨上了榜，可這次路長河卻落榜了，他感到心灰意冷。
唐喜仔細研究了路長河的分數，發現他的分數不準確，他當了五年機修組的組長，理應加兩分，可是分數上沒有體現。到召開第三榜名單決議會議時，唐喜反應了這個情況，這樣一來路長河和夏大雨的分數同為六十八分，副廠長提議全場投票，從這兩人中選出具有分房資格者。經過投票，還是平局，于是副廠長提出把房子分給好人，唐喜跑回甲班辦公室拿過來一面錦旗，并向大家述說它的來歷，說明了五年前路長河見義勇為的事跡，全場受感動，最終把路長河的名字例入第三榜中。
唐喜終于幫路長河爭取到房子，他拿著鑰匙高興的去看路長河的房子，碰巧胡攪蠻纏的夏大雨夫婦也去新房子報復，他們看到唐喜將他臉上撓出幾條印，以此發泄，唐喜無可奈何，因為分房工作本就糾紛多。