同義昌掌門人張方景（張?zhí)煸聘赣H）率同三位師兄弟（四大掌柜）于瞻袞堂上向師祖像敬香行禮，寧波裁縫獨(dú)特又自成一脈的禮典儀式，看得賓朋和百姓們嘖嘖贊嘆。
四大掌柜打算聯(lián)合成立寧波裁縫同業(yè)會(huì)，并誠懇提請張方景出任會(huì)長，互助協(xié)作同舟共濟(jì)。張方景心里清楚，這哪里是什么互利互惠，其實(shí)是大家都覬覦同義昌的蒸蒸日上，想從他身上揩油。
張方景得悉，青匯堂（青幫分支堂口）阿大徐廣山送來重金一萬大洋。沉穩(wěn)持重的張方景終于坐立不安了，他痛斥伙計(jì)不懂深淺，擅自收下禮金。張方景想找徐老大還錢，卻哪里也尋不到他的蹤影。
晚清遺貴趙儒甫請張方景裁衣，不為別人，只為他古怪精靈的小女兒。小女兒要參加大人物的婚禮做婚童，可幾撥裁縫都受不了她刁蠻的脾氣敗下陣來。
上海灘的游戲就是這樣變幻無常，張方景心存疑問：徐廣山作為黑幫，盤剝他人最直接的方法就是錢，他既不懂手藝又不懂經(jīng)營，要同義昌這塊招牌有什么用？除非有人與他聯(lián)合！難道一直冷眼旁觀的大掌柜中有人與徐廣山勾結(jié)沆瀣，那么這個(gè)人又是誰呢？
疑竇叢生，張方景又無暇追究了。
童年時(shí)目睹了二叔的死亡，使張?zhí)煸浦涝谌跞鈴?qiáng)食的上海灘做一個(gè)裁縫，即使手藝再好，也難逃被人吃掉的命運(yùn)，于是他做起了買空賣空的生意：先從江灣碼頭販來花露水、紙煙之類的雜貨，再轉(zhuǎn)手賣到租界以賺取差價(jià)。
幾個(gè)日本人在外灘航運(yùn)站迎接新到任的三井株式會(huì)社駐滬總辦川上一家。川上助之介帶著女兒良子、兒子大雄以及幾個(gè)隨從下船。良子看到上海的一切都非常高興，心中默默向已故的母親述說自己的心情。
川上計(jì)劃為三井株式會(huì)社大量收購中國的老字號，這樣既可以降低創(chuàng)業(yè)的成本，又可以利用老字號原有的市場，使日本的洋行迅速具備和歐洲諸國在華洋行同等的實(shí)力。所有人都贊嘆川上目光長遠(yuǎn)。