同義昌掌門人張方景（張?zhí)煸聘赣H）率同三位師兄弟（四大掌柜）于瞻袞堂上向師祖像敬香行禮，寧波裁縫獨特又自成一脈的禮典儀式，看得賓朋和百姓們嘖嘖贊嘆。
四大掌柜打算聯合成立寧波裁縫同業(yè)會，并誠懇提請張方景出任會長，互助協作同舟共濟。張方景心里清楚，這哪里是什么互利互惠，其實是大家都覬覦同義昌的蒸蒸日上，想從他身上揩油。
張方景得悉，青匯堂（青幫分支堂口）阿大徐廣山送來重金一萬大洋。沉穩(wěn)持重的張方景終于坐立不安了，他痛斥伙計不懂深淺，擅自收下禮金。張方景想找徐老大還錢，卻哪里也尋不到他的蹤影。
晚清遺貴趙儒甫請張方景裁衣，不為別人，只為他古怪精靈的小女兒。小女兒要參加大人物的婚禮做婚童，可幾撥裁縫都受不了她刁蠻的脾氣敗下陣來。
上海灘的游戲就是這樣變幻無常，張方景心存疑問：徐廣山作為黑幫，盤剝他人最直接的方法就是錢，他既不懂手藝又不懂經營，要同義昌這塊招牌有什么用？除非有人與他聯合！難道一直冷眼旁觀的大掌柜中有人與徐廣山勾結沆瀣，那么這個人又是誰呢？
疑竇叢生，張方景又無暇追究了。
童年時目睹了二叔的死亡，使張?zhí)煸浦涝谌跞鈴娛车纳虾┳鲆粋€裁縫，即使手藝再好，也難逃被人吃掉的命運，于是他做起了買空賣空的生意：先從江灣碼頭販來花露水、紙煙之類的雜貨，再轉手賣到租界以賺取差價。
幾個日本人在外灘航運站迎接新到任的三井株式會社駐滬總辦川上一家。川上助之介帶著女兒良子、兒子大雄以及幾個隨從下船。良子看到上海的一切都非常高興，心中默默向已故的母親述說自己的心情。
川上計劃為三井株式會社大量收購中國的老字號，這樣既可以降低創(chuàng)業(yè)的成本，又可以利用老字號原有的市場，使日本的洋行迅速具備和歐洲諸國在華洋行同等的實力。所有人都贊嘆川上目光長遠。