1946年，中國(guó)歷史風(fēng)云變幻。蔣介石撕毀剛剛簽定不久的和平協(xié)議，對(duì)解放區(qū)展開了瘋狂的進(jìn)攻，滿目瘡痍的中華大地烽煙再起?？箲?zhàn)勝利后就到東北開展工作的陳云在哈爾濱堅(jiān)持工作。妻子于若木帶著兩個(gè)孩子從延安出發(fā)歷時(shí)一年多、終于找到了陳云，困境中的團(tuán)聚給一家人帶來(lái)很大安慰。此時(shí)蔣介石也親臨東北監(jiān)督其“南攻北守，先南后北”戰(zhàn)略方針的實(shí)施。面對(duì)國(guó)民黨的瘋狂進(jìn)攻，堅(jiān)持南滿的我軍兩個(gè)縱隊(duì)被壓縮在只有二十多萬(wàn)人的四個(gè)小縣，軍心開始不穩(wěn)，主撤派占據(jù)上風(fēng)。林彪坐臥不安，開會(huì)研究加強(qiáng)南滿的領(lǐng)導(dǎo)力量，確定去南滿的干部人選。陳云以大局為重，主動(dòng)要求去南滿工作，肖勁光也愿意與陳云一同前往。愁眉不展的林彪有些不相信自己的耳朵當(dāng)眾喃喃自語(yǔ)：“一文一武，天助我也！”他在沒有上報(bào)中央的情況下立即決定成立南滿分局，由陳云同志擔(dān)任南滿分局書記兼遼東軍區(qū)政委，肖勁光任遼東軍區(qū)司令員，即刻赴南滿工作。南滿前途未卜，站在寒風(fēng)中為陳云送行的林彪和東北局領(lǐng)導(dǎo)，面對(duì)開動(dòng)的專列和揮手作別的陳云莊重地舉手敬禮。
南滿的情況的確不容樂觀，國(guó)民黨軍步步進(jìn)逼，我軍步步后退，長(zhǎng)期受日本人奴役的地方百姓視國(guó)軍為正規(guī)軍，對(duì)共產(chǎn)黨幾乎沒有認(rèn)識(shí)，在斗溝子車站遇險(xiǎn)的陳云預(yù)示此去南滿關(guān)鍵是要在老百姓中站住腳。所幸在軍事上，“旋風(fēng)司令”韓先楚利用敵全美式裝備的25師急功冒進(jìn)、麻痹輕敵的心理，迅速捕捉戰(zhàn)機(jī)將該師全殲于風(fēng)雪彌漫的新開嶺。此役堅(jiān)定了主戰(zhàn)派的信心，也給不可一世的國(guó)軍當(dāng)頭一擊，驕橫的52軍軍長(zhǎng)趙公武失去所轄25師氣憤難平，處處抨擊總指揮鄭洞國(guó)指揮無(wú)方、見死不救，氣得和鄭洞國(guó)交情甚厚剛做完腎摘除手術(shù)的杜聿明舊病復(fù)發(fā)。受肖華委派到鴨綠江對(duì)岸迎接陳云、肖勁光的遼東軍區(qū)后勤部長(zhǎng)唐凱介紹了南滿的緊急情況，當(dāng)說(shuō)到有人指責(zé)在新開嶺戰(zhàn)役中奮勇殺敵、帶頭沖鋒的四縱十師師長(zhǎng)杜光華冒險(xiǎn)蠻干、拼光家底時(shí)，肖勁光忍不住發(fā)火。陳云冷靜地分析了形勢(shì)，建議兩人把家屬留下，連夜趕往南滿，全身心投入工作。剛剛和陳云團(tuán)聚不久、于若木已忍痛為丈夫備好了所需物品，把希望和囑托留給為革命獻(xiàn)身的丈夫，把擔(dān)心和期盼留給自己和兩個(gè)年幼的孩子。臨江與朝鮮一江之隔，幾個(gè)省的幾十個(gè)單位被國(guó)民黨軍逼到了這個(gè)小小縣城。陳云和南滿的黨政軍領(lǐng)導(dǎo)剛見完面，就要求張縣長(zhǎng)給做頓好吃的，弄得大家云里霧里。其實(shí)，陳云、肖勁光來(lái)到了敢打硬仗的杜光華家，把“好吃的”（雞）送給了他的愛人陳玲和兩個(gè)營(yíng)養(yǎng)不良的孩子，感動(dòng)得這位硬漢熱淚盈眶，對(duì)兩位首長(zhǎng)掏心窩說(shuō)“戰(zhàn)士們的士氣沒有問題”。陳云從全局的意義上高度評(píng)價(jià)了新開嶺戰(zhàn)役，肯定了十師和杜光華他們所做的犧牲，要把具體情況迅速上報(bào)中央。肖勁光的心里也好有底了，他和陳云再次商定一個(gè)抓軍事，一個(gè)抓政策和后方，全面了解情況，盡早制定出一個(gè)可行的方案。陳云除了到部隊(duì)了解后勤保障情況，還到花山村了解農(nóng)村的土改情況。此地的老百姓對(duì)共產(chǎn)黨并不了解，都避而不見，吃干糧連口熱水都討不上，張縣長(zhǎng)有些著急，陳云并不悲觀，要以雪代水。翠花悄悄把一壺?zé)崴旁陂T臺(tái)上，又趕快把門關(guān)上。陳云不僅不在意，還讓福牛把自己的口糧送給翠花家以解斷炊之急。陳云晝夜不停地調(diào)查研究、匯總情況，在征集馬爬犁的工作現(xiàn)場(chǎng)流鼻血的老毛病又犯了。入夜，警衛(wèi)員福牛望著發(fā)高燒、咳嗽不止的陳云仍在起草電文忍不住哭了。陳云向福牛保證寫完手頭上這封電報(bào)就好好休息。不巧的是正在七道江主持師以上干部會(huì)的肖勁光打來(lái)電話，說(shuō)干部會(huì)開了幾天，爭(zhēng)論得很激烈，是撤是留相持不下，希望陳云同志趕快到會(huì)拍板做出決議。風(fēng)雪之夜，道路不通，陳云還是咬牙帶病出發(fā)了。
肖勁光在會(huì)議室外迎上了陳云，陳云悄悄說(shuō)：“我眼前發(fā)黑，有些站立不穩(wěn)?！毙殴夂艹泽@，福牛留淚說(shuō)：“首長(zhǎng)在發(fā)燒！”肖勁光當(dāng)眾宣布晚上的會(huì)取消，不知情的干部們莫名其妙。第二天一早，劉軍醫(yī)帶著在野戰(zhàn)醫(yī)院當(dāng)護(hù)士的荒牧百合子來(lái)探視陳云，福牛小聲告訴她們：“打完針后，首長(zhǎng)的病好多了。”當(dāng)福牛聽到讓日本籍的百合子護(hù)理陳云時(shí)，堅(jiān)決反對(duì)。喊聲吵醒了陳云，他說(shuō)：“我過去有一個(gè)司機(jī)就是日本朋友?！闭f(shuō)完就急著開會(huì)去了。會(huì)上，陳云聽取了意見，他認(rèn)為“只有對(duì)革命赤膽忠心的人才會(huì)爭(zhēng)論不休！但是大敵當(dāng)前，大家不能再有分歧?！彼驹谌值母叨确治龅溃骸艾F(xiàn)在東北的敵人就如一頭野牛，牛頭牛身子是沖著北滿去的，牛尾巴向著南滿，正好被我們拖住。如果我們松開這條牛尾巴那就不得了，這頭野牛就會(huì)橫沖直撞，南滿就會(huì)保不住，北滿遲早也會(huì)失守；如果我們死死抓住這條牛尾巴，敵人就會(huì)進(jìn)退兩難。撤出去再打回來(lái)?yè)p失會(huì)很慘重，留下來(lái)有危險(xiǎn)卻可以牽制敵人使南北滿都能捕捉到戰(zhàn)機(jī)。我們一個(gè)都不走，堅(jiān)定信心，在長(zhǎng)白山上打紅旗，一定要守住南滿！”陳云的果斷拍板使大家很快統(tǒng)一了思想和行動(dòng)，三縱留下來(lái)做正面的軍事斗爭(zhēng)，四縱穿插到敵人的后方“搗亂”，并最大限度地爭(zhēng)取人民群眾的支持，堅(jiān)決打好第一仗，以堅(jiān)定全體軍民堅(jiān)守南滿的信心。在狗尾巴屯被敵人打傷的關(guān)德山老漢逃到七道江，他徹底丟掉了對(duì)國(guó)民黨的幻想：“我過去是想中央盼中央，中央軍來(lái)了害得我家破人亡，共產(chǎn)黨幫我治好傷連錢都不收，這后半輩子我跟共產(chǎn)黨是跟定了！”他給病中的陳云熬參湯，趕著大車參加了支前隊(duì)，還抓了一個(gè)在群眾中造謠滋事的國(guó)民黨特務(wù)。肖勁光在前線已經(jīng)打響。陳云在關(guān)注前線的同時(shí)，深入到附近的花山村了解土改情況。從翠花家退地退糧和奶奶說(shuō)翠花是啞巴的謹(jǐn)慎中，陳云判斷出已經(jīng)進(jìn)行過的土改是一鍋夾生飯。張縣長(zhǎng)當(dāng)即撤銷了田生金、呂玉民、干巴魚等人的村領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，讓縣工作隊(duì)派人對(duì)花山村重新進(jìn)行土改。前線鏖戰(zhàn)，兵力不足。好在四縱在敵后克服困難重重，很快擾亂了敵人的部署。杜聿明面對(duì)突然冒出的共軍主力，著急萬(wàn)分，讓部下與鄭洞國(guó)商量從南滿前線調(diào)兵。南滿激戰(zhàn)，肖勁光苦于兵力不足，問陳云林總決定南下松花江作戰(zhàn)沒有。陳云說(shuō)還沒有回復(fù)，勸肖勁光他們堅(jiān)持住，他馬上再給林總?cè)ル妶?bào)催促。肖勁光差點(diǎn)急出眼淚。