1996年，許半夏接童驍騎出獄，她在酒店給他訂了一間房。早在停車場，許半夏就讓童驍騎把衣服脫掉，拿著幾株植物往他身上灑水，就當去晦氣了。吃的東西，換洗的衣服，許半夏都給童驍騎準備好了，叮囑他好好洗澡睡覺，明天陪自己去出差。洗澡的時候，童驍騎想起了五年前的事情。1991年，他母親病重，他不得已偷了井蓋去石橋巷廢品回收站賣。許半夏看他一個人在門外可憐，便開門讓他進來了。
第二天陳宇宙一來，看他推車里的東西，說什么也不收，這要是被人發現，是要坐牢的。許半夏得知他母親得了心臟病、心梗，急需醫藥費，她便問陳宇宙要了錢，把錢借給了童驍騎。就這樣，童驍騎和陳宇宙、許半夏他們交上了朋友。童驍騎在電廠司機班上班，許半夏正好知道電廠有批下料可收，要用到車，便問童驍騎愿不愿意跟他們干，把那批下料賣到市里，賺中間的差價。童驍騎有些猶豫，但還是答應了。
雖然童驍騎是剛學車，開起來還不是太穩，但到底還是安安全全地把下料運到市里，三人賣得了三千多塊錢。而童驍騎因為擅自把廠里的車開出去，被廠里追究，幸得師傅極力維護，最后以辭退了事。許半夏把三千多塊錢平均分成三份，童驍騎母親的醫藥費有了著落，但他臉上卻無半分開心樣。一問才知道，原來童驍騎因為擅自用廠里的車被開除了。許半夏索性讓他跟著自己和陳宇宙一起收廢鋼，賣廢鋼。
童驍騎陪許半夏去逛街，許半夏根據他的尺寸給丈夫王全買了一套衣服，結果回家竟撞見王全偷人。許半夏與其爭執，動起手來，童驍騎還沒走遠，聽見樓上的動靜，立即上去幫忙。混亂中，童驍騎一腿踢重了王全的命根子，王全疼得在地上嗷嗷叫。見狀，童驍騎立刻背上王全去醫院，許半夏跟在后面。因為這事，童驍騎犯了故意傷害罪，被判處五年有期徒刑。而他出獄這一天，許半夏去接了他，外面的世界在這五年間已經有了翻天覆地的變化。
許半夏帶童驍騎去酒店，拉著一堆特產，送給來參加鋼鐵交易會的老板，許半夏還叮囑他，不能告訴這些老板自己是大學生，這些老板文化普遍不高，他們都不待見大學生。準備入席前，許半夏讓他把雪碧攪得沒泡泡了，然后給服務員一點錢，把雪碧送到她那兒，免得自己喝太多。許半夏這桌有伍建設、裘畢正等人，還有一個馮總，一個郭啟東，郭啟東是裘畢正的副總，老大是伍建設，許半夏得跟他們喝開心了，有生意的時候才能帶著自己。
伍建設跟他們說了一個消息，說是北邊兒有生意，三百五一噸廢鋼，算上海關和稅費，他們頂多就是七百五一噸，比現在的市場價格一千二和一千四少了很多。伍建設一口氣訂了五萬噸，想讓大家伙一起分，許半夏對此興趣很高，竟想要一萬五千噸。
伍建設去別桌敬酒，裘畢正他們則半開玩笑說許半夏要這一萬五千噸，實在吃不下。先不說錢，首先就是配額的問題，要有配額，就得注冊公司，許半夏至少得注冊十五家公司。許半夏覺得這些都不是問題，她讓裘畢正等會替自己在伍總面前說幾句。說著說著，伍建設回桌，問他們想怎么處理這些廢鋼，眾人都說賣給外企是最好的法子，裘畢正正好知道一個趙總，他就是專門做這個生意，他肯定吃得下。
他們正說著，趙總就進了會場。許半夏注意到他被一桌纏住，她大膽地過去替趙總擋酒，順勢把他拉到了伍建設這桌，聊起了那五萬噸廢鋼生意。許半夏自然不會客變主場，表示自己只是簡單介紹一下，具體的還是伍總來決定。伍總聞言，露出笑容，仔細跟趙總說這筆大生意。童驍騎這邊一直盯著半夏，手里也沒閑著，一直攪動雪碧。同桌一個女孩看見了，湊過來同他攀談。末了，兩人一起出去透氣聊天。
聊了挺久，童驍騎想起把半夏落在會場里了，心想糟糕，趕緊三步并作兩步跑回去。會場里沒幾個人了，都是一些服務員在收拾。童驍騎坐電梯下樓，在酒店房門口看到了醉倒的許半夏，問她拿了房卡，將她抱進去放床上。許半夏雖然醉了，但神志還是清醒的，不停埋怨童驍騎把自己丟在會場，害得她跟那幫人喝了兩瓶白酒。趙總給許半夏打來電話，再次向她求證，那五萬噸生意是不是真的，許半夏拿自己的人品跟他保證是真的。
第二天，許半夏開車帶童驍騎回來。童驍騎悶悶不樂，因為許半夏丟了他送給她的那個發夾，再者就是自己蹲監獄這五年，半夏一次也沒來看過自己。半夏停下車跟他解釋，得知許半夏是因為愧疚，而沒去看他，但陳宇宙每次看完他回來，都會將他的情況告訴半夏。童驍騎心里的氣一下沒了，忍不住笑出來。昨晚那個女孩給童驍騎打了電話。許半夏于是猜到，昨天他泡妞，把自己丟那兒了，半夏氣得追著他打。
兩人回來見到陳宇宙，三人一起吃飯時，半夏把一萬噸廢鋼生意說了。陳宇宙不同意，僅算買鋼的錢，就要五百二十萬，公司現在賬上只有一百來萬，整整差了四百多萬，他們沒處去弄這么多錢。童驍騎也是股東之一，他倒是沒什么意見，跟著半夏干準沒錯。三人中，兩人都同意了，陳宇宙也沒什么意見了。后來，半夏和宇宙把童驍騎帶到他母親的墳墓前，在童驍騎蹲監獄期間，童母去世了，但因有半夏和宇宙的照顧，她沒受什么罪。
童驍騎給母親磕頭，眼眶泛紅，流下淚來。給母親磕完，轉個角度給半夏和宇宙兩人也磕了，感謝他們替自己盡孝。宇宙看好了一處用來堆鋼的灘涂，帶半夏和童驍騎兩人來看，半夏很滿意，轉身回去借錢。她先回了家里，跟父親許友仁借五十萬，后媽堅決不同意，并表示他們沒這么多錢。好好說他們不同意，許半夏就硬氣起來，反正父親他們一家現在住的這房子是她名下的，拿去銀行抵押也可以，后媽差點沒氣瘋。
另一邊的宇宙和童驍騎幫半夏去問裘畢正要賬本，裘畢正支開郭啟東副總，把賬本交給兩人，同時提醒他們幫自己盯著郭啟東這人。宇宙和童驍騎說起半夏名字的由來，說是半夏的母親生她的時候難產而死，許友仁恨死這個女兒，就給她起名叫半夏，半夏是一種藥材名，生的半夏是有毒的。不過，許友仁的不聞不問，反倒養成了半夏敢闖拼的性格。
宇宙跟著郭啟東，發現他在鄉下背著裘畢正開了一家公司，他假裝成客戶，拍下了這兒的照片，郭啟東并未生疑。
陳宇宙和童驍騎去村子里找村長，洽談租三十畝灘涂一事，村長說五年起租，一年二十萬，租金一百萬一次性付清。不止他們，有很多家企業也想租，而且租地這事他一個人說了也不算。童驍騎是在監獄里蹲過五年的人，十分擅長分辨人，他看得出來這個村長是一個老泥鰍，而陳宇宙表現出著急租地的樣子，所以這位村長才會那樣說，為的就是不想降下租金。半夏和宇宙給童驍騎弄了幾輛卡車，方便他重操舊業，以后為公司運東西也方便。
不過半夏不同意他招他那幫剛從監獄里出來的朋友，童驍騎一聽就急了，說的話也口不擇言，后來還是在宇宙的緩和下，童驍騎老實跟半夏道歉，半夏順著臺階就下了。接下來就是裘畢正的事，半夏帶著童驍騎一起過去，裘畢正把郭啟東支走，著急問起半夏的調查結果。半夏倒是不急亮底牌，而是問起他能不能分給自己一些北邊廢鋼的配額。裘畢正不禁懷疑她是不是什么都沒查到，跑這兒訛自己的配額來了。
聞言，半夏讓童驍騎拿出照片。這些照片是郭啟東背著裘畢正在鄉下開的廠子，他這個廠子剪裁鋼板的價格可比裘畢正這里便宜多了。正說著，郭啟東在外面聽到了，闖門進來狡辯加阻止，被氣急敗壞的裘畢正一拳打在嘴角。童驍騎讓郭啟東老實呆著，半夏和裘畢正在外面談話。最后，半夏和裘畢正達成合作，她繼續幫他查賬本，而裘畢正借給她一百萬，年息二十。許友仁的老婆還是生氣，她把氣都撒到許友仁和女兒倩倩身上，飯都不讓他們吃了。
后來宇宙又去灘涂那兒看了幾次，村長還是要求一次性付清租金。不管怎樣，都走到這一步了，灘涂必須拿下。半夏又去找馮總借錢，馮總拿出自己藏著的私房錢，最多只能借給她十萬。這十萬肯定不夠，馮總想到一個辦法，帶著她去找伍建設，如果伍總肯借錢給她，自己給她做擔保。他們去找伍總的時候，伍建設正和趙壘談生意。看到他在場，半夏索性把話都說開，直言自己是來借錢的，現場亂作一團，趙壘很快離開，伍總埋怨他們壞了自己的事。
許友仁拿了三十萬的錢過來借給半夏，讓半夏寫借條，還算上了利息，他甚至還要拿回房本，這是老婆要求的，不然他沒法兒回去交差。這個房子是半夏的母親留給她的最后一樣東西，說什么半夏都不同意拿出房產證。許友仁退一步，讓她再寫個擔保，而半夏的意思是，擔保她可以寫，但是許友仁必須借給她五十萬，利息照算，否則一切免談。許友仁夾在老婆和女兒之間，很是為難。童驍騎湊過來聽，被半夏支使出去買煙了。
半夏他們又繼續去村子里談租灘涂一事，誰知村長和村民們早已串通一氣，少五十萬絕對不租。