收養賈似道的張布鞋得知賈似道的科考情形后十分氣惱，見其胸無點墨，游戲人?生，不堪造就。淮南學子丁豐剛在科場上激揚文學、議論國防大事，以一篇出色的“?長江御敵論”博得幾位主戰派重臣的青睞，在考場上因不屑賈似道的“蟲經”，與賈?似道結下一世之仇。幾位大臣極力向理宗皇帝舉薦丁豐剛。理宗皇帝在宮中沈醉于賈?似道寫的“蟋蟀經”中，自以為從中悟到治國退敵之策。賈妃知道自己弟弟實為一市?井頑劣之徒，根本不懂國家大事，“蟋蟀經”完全是一個養蟲人的信口雌黃而已，故?多次勸皇上不必看重賈似道和他的“蟋蟀經”。但理宗已逐漸陷入對“蟋蟀經”的癡?迷狀態，對任何人的勸言均置之不理。臨安名妓潘菜心與賈似道茍合已久，得知賈似?道的文章被皇上看中，心中竊喜，指望巴結賈似道而榮華富貴。而賈似道只是一酒色?之徒，只是想繼續玩弄潘菜心而已。收養賈似道的張布鞋力勸他脫胎換骨，做一個自?食其力的人，若敢誤國殃民絕不輕饒。張一刀因心里暗戀著賈似道，所以多次在父親?張步鞋面前為賈似道求情。但賈似道雖心存感激，但賭心不改。
昏庸的理宗皇帝對賈似道的“蟋蟀經”已經癡迷到魂不守舍的地步，居然想欽點?賈似道為科考頭名狀元，幾位主戰派重臣力諫皇上，勸其改寫丁豐剛為頭名狀元。亡?宋之心不死的蒙軍在統帥忽必烈的運籌指揮下，正磨刀霍霍地加緊備戰。盡管多數蒙?軍將領求戰心切，主張從速進攻南宋。但忽必烈卻不想立即發兵征戰，想等待南宋的?國力進一步衰弱后再行戰事，以盡量減少蒙軍的損失。理宗皇帝對蒙軍大兵壓境一籌?莫展，哀嘆自己無力收復北方失地，且南宋的疆域也在蒙軍的征戰下愈變愈小，指望?有能人拿出御敵良策解救朝廷危機。故對賈似道的“蟋蟀經”寄于厚望，幻想以柔克?剛、以靜制動、以和代戰來解決防御蒙軍的戰略問題。賈妃擔心其弟一旦入朝為官將?會禍及朝廷安危，故派人捎給賈似道一些金銀，勸其從速離開臨安府，到別處自謀生?路。理宗皇帝治國無方，居然在宮中干起了木匠活。在主戰派和主和派大臣多次催促?下，理宗皇帝欽點丁豐剛為頭名狀元，欽點賈似道為史無前例的“人才”。
理宗皇帝欽定賈似道為“人才”時，賈似道正因欠下賭債被一伙賭徒扣押起來，?就在性命難保之時，皇帝的圣旨及時傳到，救了賈似道一命。丁豐剛雖被理宗皇帝欽?定頭名狀元，但他也得知皇上并不賞識他，只是迫于主戰派大臣的壓力違心所為。丁?豐剛自知要在朝廷中站穩腳跟，還需和賞識自己的朝廷重臣搞好關系。賈似道被欽定?為“賈人才”后，得意忘形地在臨安府“巡街”，引得朝野坊間議論紛紛。朝中大臣?董槐為了政治目的，從民間選來一姑娘獻與理宗皇帝，引得龍心大悅。賈似道既成了?“賈人才”，按例就得搬進“人才府”。賈似道內心極想立即過上榮華富貴的生活，?表面上還假惜惜地表示不想搬出張氏父女的家。張布鞋正告賈似道，讓他從此重新做?人，改邪歸正。賈似道仍然不改痞子習性，居然表示即便當上宰相，也要當一個無賴?宰相。理宗皇帝召見丁豐剛、賈似道，賈似道在皇帝面前裝出一副謙虛好學、敬業報?國的假像，使理宗皇帝對其頗有好感。j院老板娘逼著潘菜心繼續接客，而潘菜心對?賈似道心存幻想，一心想著盡早從良，嫁給賈似道。