紅草灣造紙廠因排污問題，突然被拉閘停產。村支書靳誠放棄當選的市勞模，暗中指派張發帶人吃住到市環保局副局長顧林家去。顧林的妻子金谷是農大副教授，幼時隨父被遣送下鄉，曾在靳誠家住過多年，與靳誠情同兄妹。在顧林家靳誠與顧林發生激烈爭執，拂袖而去。村民們對關閉造紙廠議論紛紛，各抒已見。靳誠對紅草灣下一步發展，一頭霧水。與此同時，熱心的老抱子為本村大禿嚕—于喜文張羅對象，來到楊木林游說小寡婦韓玉。
鄉黨委書記鄭恩學建議靳誠研究新的發展方向。金谷來到紅草灣，對村里的遭遇表達了深切的同情。韓玉來到村里與大禿嚕見面。大禿嚕卻把韓玉帶進了大菊整潔的家。靳誠得知情況，將韓玉領到大禿嚕破爛不堪的家。韓玉情知被騙，憤而離去。大禿嚕為此大鬧靳家。金谷回到農大，把自己正在研究的課題與紅草灘的情況緊密聯系，不顧顧林的堅決反對，將課題實驗基地落在紅草灘，動員說服靳誠和牛奉杰建立生態養豬場。老村干部牛小車擔心女婿靳誠重蹈覆轍，提醒兒子牛奉杰小心從事。
張發張達兄弟和于喜田兄弟等村民圍繞建養豬場產生各種各樣的憂慮,?忙著炒股的牛奉杰妻子王金艷和女兒春芽也怕家里的錢再次打了水漂，對建養豬場表現出強硬的反對，靳誠陷入了徬徨之中。閑在家里的村民們在大禿嚕小賣部門前玩麻將打起來，靳誠發現妻子竟然當上了小賣部的董事長，于是憤怒地罰大禿嚕和牛奉蘭往地里送糞。為了幫助靳誠搞生態農業，金谷將課題經費投到紅草灣，并背著顧林將自家的積蓄都拿了出來。牛奉杰在回城里前，也答應借出一百萬。可生態農業的開局第一步就遇到了阻礙，張發張達不肯合作，于喜田也為自身利益放橫。