乾隆慰問災(zāi)民，遭到刺客埋伏，為首的楚天鷹想要殺死皇上，皇上逃到了一間竹屋里，遇到了江湖郎中洪立，洪立見情況危急，出了個主意，讓另外一個人穿著龍袍扮假皇上引開敵人的視線。和珅覺得辦法可行，逼迫洪立身著龍袍引開敵人的視線，皇上安然無恙的回到了宮中，洪立被刺殺皇上的人抓走了。沒多久，洪立獲救，被安排到太醫(yī)院。洪立在一次偶然中遇到了皇太后，得知太后不想讓皇上南巡，洪立給太后講了一段他母親的故事。為了留住皇上，太后按照洪立講的故事裝病，洪立幫太后演了一場生病的戲。洪立醫(yī)好了太后的病，受到眾太醫(yī)的敬仰。和珅讓洪立再一次扮作皇上吸引刺客，刺客果真來襲，洪立受了傷，刺客被擒。洪立怕再裝假皇上遇到什么危險，說什么也要回家。
刺殺皇上的楚天鷹被抓了起來，蜻蜓在牢中審問楚天鷹，楚天鷹說蜻蜓與自己母親的長相頗為相像，天鷹懷疑蜻蜓是自己失散多年的妹妹，并讓蜻蜓自己到揚州雨傘坊去看看。和珅暗中向看守監(jiān)牢的士兵打聽，得知了蜻蜓與楚天鷹的談話內(nèi)容。和珅下令將楚天鷹斬首，結(jié)果被人劫了法場。皇上以洪立朋友的身份南下微服私訪，見到了洪立的媳婦大梅，為了不讓洪立失明的母親傷心，皇上只好裝成洪立與母親團聚。為保護暗中私訪的皇上，吸引刺客的注意力，和珅命洪立假扮皇上下江南視察災(zāi)情，和珅與洪立一到揚州就有官員朱兢為百姓喊冤，讓皇上不要炸堤。大梅戲班子的演員罷工走了兩個，為了救場，微服私訪的皇上在戲臺上唱起了大戲，演起了舞臺上的皇上，沒想到卻被一群八旗子弟攪了場。
宋文龍宋大人強行讓百姓在皇上駕臨之時大喊擁護炸堤分洪，洪立裝作皇帝趕到時，百姓卻哭訴讓皇上不要炸堤。洪立趁人不注意，脫掉龍袍跑回了家，看到乾隆以洪立的身份和大梅還在婆婆面前演著夫妻恩愛的戲，婆婆非要讓乾隆與大梅睡進一間房。洪立著了急，剛想沖進去，卻被皇帝的貼身侍從小黑和小白攔住。三人爭吵之時，發(fā)現(xiàn)乾隆與大梅都不見了。蜻蜓去了揚州雨傘坊，四處走訪，發(fā)現(xiàn)沒人知道姓楚的夫人，她遇到了洪立，將洪立帶回行宮。大梅帶皇上看了腐敗的八旗一條街，和珅得到圣旨，要炸開大堤。洪立面見了跪坐在雨中請愿的朱兢，了解到腐敗官員要炸堤泄洪，從中貪占國家補貼。洪立弄濕了圣旨，字跡模糊不清，為保百姓一方安寧，洪立枉自宣旨不得炸堤。