狄公因監管李賢和太子妃不力，被貶為博州知府，離開了洛陽。十六年后，已經登基的武則天廣開賢路，每年都要在洛陽設立專門的文武考試，凡通過考核者皆量才使用，為國效勞。武則天的侄孫女也被接進宮中，賜名錦媛，乳名饅頭，一時成為宮中炙手可熱的小公主。小公主因為鬧事，邂逅了已經長大并被提拔為皇宮侍衛長的狄公兒子狄光遠。小男女斗嘴斗氣，有了一種別樣的關系。而此時的復州，一輛平板車在土路上緩緩前行，趕車的是已過不惑之年的色子，一身老農裝束的狄公四平八穩地躺在車上看家信。
與此同時，洛陽也發生了武姓族人被殺事件。武承嗣負責調查此案，他覺得敢于殺武姓族人的仇家除了玲瓏一脈，不會有別人。他要義子吳子虛調查所有進出洛陽城的陌生人，尤其是女人。復州的偵破工作有了初步進展，狄公通過調查悅來客棧的老板順藤摸瓜，破獲了老板趁人之危盜竊銀兩的劣跡。但是，銀子是老板拿走的不假，可人未必是他害的。狄仁杰有了一種感覺，這事遲早會把他牽扯進去。果然，在找到武橫的銀袋子時，狄公發現了一份訴狀。訴狀打開，讓所有的人都驚呆了。狀子上要告的人竟是狄仁杰。
洛陽朝廷還沒有來得及作出反應，博州又出事了。衙役報告城東又有一個布店的老板被殺，媳婦和兒子也一同遇害。三具血淋淋的尸體躺在當地，麻花在查驗，衙役在四處搜索。經驗明正身，死者也姓武。狄公認為：兩起殺人案，死者都武姓，這完全不是巧合，而是有預謀、有計劃的一種復仇行為。是一種可怕的、變態的復仇。狄公為此怒不可遏，召集全復州府的衙役，在方圓百里內尋找，一定要找到兇手。京都洛陽郊外的路上，進京趕考的文考生唐子賢，邂逅了武考生梁雨瀟。