1949年開國大典之際，北京土唐刀胡同里，派出所所長肖大力正忙著維持群眾游行的秩序，遇到惜陰學校的教師馮靜波，引起他的懷疑。馮的真實身份是國民黨的潛伏特務，代號"5182"，住在15號院內。惡霸四閻王為馮頒發委任狀，讓他接受"白眼鏡"的命令。j院里的使喚丫頭大眉子來到15號院，看到"白眼鏡"從院內出來，以為是失散多年的哥哥。馮上前攔住大眉子，"白眼鏡"趁機溜走。
肖大力與妻子劉亞琴生下一子，取名為"新桅"，意即"新中國航船的桅桿"。為查清馮的身份，大力一家搬進15號院。大眉子參加了夜校掃盲班，對馮的才華愛慕不已，常主動為他做家務。"白眼鏡"在為馮送電臺時被大力等人擊成重傷，死前只說出"5182"。公安局查封全市j院，大眉子被送進了"婦女生產教養院"。馮求大力將大眉子放回來。大眉子迫于生計向馮求助，馮因自身難保也無能為力。
有人報告說看見了四閻王，派出所立即出動人馬追捕，但卻撲空。大力認為是馮通風報信，警員王六斤自投羅網，使大力琢磨不透。大眉子在鄉下活不下去，又回到北京城找馮幫忙，馮留她幫傭。四閻王喬裝打扮被認出，終于被捉住。在鎮壓反革命的公審會上，大力不失時機地向馮施加壓力，又到馮的山西老家調查，卻一無所獲。聽說槍斃了一批罪大惡極的犯罪分子，馮內心極為不安，為掩護身份，他請大力做媒，娶大眉子為妻。