三年自然災害期間，鄉下吃不飽飯，大眉子帶著皮包骨般的抗美回城。馮出于責任，留下大眉子母女，但他仍為無愛的婚姻煩惱。心煩意亂的馮找大力談心，大力卻固執地認為生活作風是檢驗政治立場的試金石。馮一氣之下不想離婚。馬局長鄉下的兒子土生進城找大力，卻走錯路來到了惜陰學校。馮收留他住在宿舍，次日卻在食堂地上發現了他的尸體，令馮蒙受不白之冤。待查明死因，馬局長和大力都感到心情沉重。
1966年秋，大力的兒子新桅考入北航附中。大眉子無意中發現了馮的委任狀，悄悄地把它燒掉。接著，大眉子不讓馮聽收音機，馮十分驚訝。文化大革命爆發，以大力為組長的工作組進駐北京一中，遏止鬧事的中學生。大力與紅衛兵發生激烈沖突，新桅帶人來聲援，跟父親針鋒相對。大力不禁為孩子們表現出來的狂熱而擔心。文革中砸爛公檢法，馬局長和大力對運動不理解，被停職審查。大力被狂熱的紅衛兵帶走，臨走前還不忘約束馮的行動。
大力收聽短波被認為是特務，被送進勞改農場干苦工，亞琴在家里默默忍受著屈辱。馮千里迢迢去探望大力，真誠地表示關心，對他說出許多心里話。大力并不領情，逼迫馮盡早交代歷史問題。馮惱羞成怒，二人為此爭論不休。大力在被關押期間，偷偷地跑出來查案。工作組的人跟蹤追來，大力跳下山崖摔斷腿。亞琴萬念具焚，在家里上吊自殺，大力的母親也傷心而死。噩耗傳來，大力和新桅回家奔喪。