大啟國永安年間，太醫院院使因對身懷龍子的高貴妃下毒而被誅殺問斬，顧家男丁被全部處死，女眷則被全部流放。高貴妃誕下皇上唯一嫡子小榮王，但小榮王因中毒體弱多病，難堪大任。皇上遲遲未立儲君，導致朝堂動蕩，江湖風起云涌。孤女沈魚經郝媒婆牽線，要嫁進周家為周家五郎周悅沖喜，得知這個買賣有五百兩可賺，沈魚立刻就答應了。景王齊璋來到蘇州，參加周家的大婚典禮，并物色中沈魚當他的探子。
齊璋是太祖一脈，歷代皇帝都是太宗一脈，他頂多是個遠宗親，進京不為爭皇儲，只為查清當年母親離奇失蹤一事。而當年齊璋的母親是接到周家的家書才進京的，如今周家五郎周悅成婚沖喜后就會進京捐官，齊璋便想到要利用周家，幫他清除疑團。按輩分說起來，這周悅還算是齊璋的表弟，周家老太太則是他的外祖母。這日，郝媒婆讓沈魚打扮一番，帶她進周府，只不過沈魚的打扮，只是換了一身衣服，看起來還是很寒酸。
將沈魚帶到周夫人面前，沈魚倒是看不出這夫人有多雍容華貴，不過她眉眼下垂，倒有幾分雍弱，夫人問了沈魚的名字、出身，隨即叮囑她當了周家的新婦后必要守規矩。第二天就大婚了，但沈魚沒能和周悅拜堂成親，周家拿了一只雞來替代，拜堂前，那只雞從沈魚手中掙脫，沈魚很不體面地去追，鬧出了不小的笑話。齊璋在人群中，一手抓住那只雞，沈魚一個趔趄，看樣子就要倒在齊璋身上，結果齊璋冷漠一個側身，沈魚直挺挺地摔在地上。
好不容易和一只雞拜完堂，沈魚又語出驚人，詢問是把這只雞抱回新房，還是拿去廚房燉著吃。派來服侍沈魚的侍女名叫潤硯，雖是侍女，但趾高氣昂的樣子看得沈魚不爽，隨即給她改了名叫桃紅。周悅身子不適，周夫人讓人傳喚沈魚去景園，也就是在這里，沈魚見了這周家小公子周悅一面，一眼就覺得他男生女相，好一副羸弱面容。周悅咳了起來，沈魚自稱通醫術，可以幫周悅把脈，周夫人趕忙阻止，顯得很是刻意、慌亂。
大婚后沒多久，周家就傳出消息說周悅病好了，沈魚發覺周家防她很嚴，于是跑到屋頂上偷聽周悅和周夫人的對話，意外知曉周悅是裝病。齊璋也來到周家屋頂，本想查看周悅的病是否真好了，竟發現沈魚在屋頂上偷聽，他一推，將沈魚推下了屋頂。沈魚掉下來的動靜不小，周夫人和周悅出來一看發現是她，頓時警覺起來。沈魚表面上市井貪財，實際才智兼備，避重就輕地說自己聽到了周悅不能盡人事的秘密。
后來周悅答應一年給沈魚兩千兩，條件是沈魚必須當好他表面的夫人，隨他進京，并且一年之中不能離開，否則銀兩雙倍返還。周悅身上有太多的秘密，她女扮男裝多年，此次進京捐官，為的就是擺脫周家老太太的控制，此次進京必不會太平。次日周家一行人便啟程進京了，中途休憩于驛站，周悅的姑母與其駢頭情投意合，但名不正言不順，沈魚拿了錢，給他們出了一個主意，被齊璋看了個正著。
沈魚與齊璋周旋時，一伙黑衣刺客悄悄摸近驛站，沈魚雖貪財，但也仗義，冒著生命危險大喊有刺客。周悅欲逃卻不崴了腳，沈魚聽見求救聲后開門進去救他，橫亙在他們眼前的是一道兇猛的火舌。
沈魚冒火救出了周悅，樓梯早已被火勢吞并，他們只得開窗跳下，這窗十分高，跳下來不死也得殘，齊璋幫了他們一把，最終兩人落在稻草堆上安然無恙。齊璋與韓枕云將刺客制服，本想留一活口問話，不料這些人都是死士，終無一活口。周悅姑母也被駢頭劉闕抱了出來，面對男女授受不親的質疑，劉闕順勢跪下聲明要娶周悅姑母，沈魚和他們早已達成協議，便在旁替周悅姑母分辯。周悅適時出聲，另找住處，至于姑母的事情就容后再議。
齊璋后調查得知，昨晚這些死士都是寧王的人，基本可以確認都是沖他來的，不是沖周家。沈魚也接到一個箭簇傳書，上面讓她去銅雀樓天字一號房，有黃金一萬兩。對于這么大手筆的買賣，沈魚向來是求之不得，隨即前往一號房，與齊璋達成交易，她進入京城后，要在周家站穩腳跟，成為侯府老太太的貼心之人。高墨是周悅的同窗，兩人曾同窗三年，后來高墨去當了刑部侍郎，聽聞周悅夜宿的城郊驛站著火，急忙前來慰問。
周悅對誰都是一副春風和熙的樣子，唯獨對高墨很冷漠，恨不得拒之于千里之外。高墨很不高興，把沈魚在銅雀樓會男子的事情說了，周悅當即讓高墨帶他去找沈魚。這邊沈魚和齊璋達成合作，忽聽外面有周悅的聲音，急得沈魚趕緊把齊璋往窗邊拉，讓他從這里跳下去。齊璋不肯，拉拉扯扯間，不小心抱在一起，好巧不巧，周悅和高墨正好推門進來看到這不雅的一幕，沈魚急中生智說齊璋是她大外甥，不能人事，所以來找她借錢加瞧病。
周悅認識景王齊璋，自然也知道沈魚在胡扯，倒也沒有揭穿。沈魚同周悅回去，留下高墨向齊璋詢問死士一事。齊璋表示，不僅僅是他，其他的藩王也連遭行刺，此事已經昭然若揭。齊璋認為此事與皇室擇儲有關，很有可能與當年的小榮王案也有關聯，至于這背后的黑手是誰，就要看在這場擇儲當中，誰獲益最大。高墨略一思索，寧王的名號脫口而出。寧王是當今皇上的親兄弟，為人謙遜仁厚，但畢竟人不可貌相。
周悅同沈魚說周家侯府的情況，再三叮囑沈魚在府中定不能讓人欺負了母親，而且無論老太太是威逼還是利誘，她都不能答應讓納妾一事。很快，周悅一行人就回了周府，老太太對于三房不過問她就娶了一個媳婦而惱怒，此次周悅母親帶著周悅和兒媳婦前來，她自然沒有好臉色，沈魚四兩撥千斤，讓老太太一席氣沒處發，氣得只能哼嘴。齊璋和韓枕云剛到京城，就接到寧王信件，寧王已經被刑部盯上，自然要對齊璋的到來表示歡迎，好洗脫他的嫌疑。
老太太提及納妾一事，周母和周悅借故推脫，到底是熬過了一波。事后周母回想起剛才沈魚頂撞老夫人的樣子，仍是膽戰心驚。寧王的請帖被原封不動地送回，景王這么做，在寧王的意料之中，所以他并未意外。用膳時，借著教沈魚規矩的由頭，大房夫人像使喚丫鬟一樣使喚著沈魚。
沈魚正要把湯端到桌上，周依惠故意刁難，伸出腳想絆倒沈魚，沈魚卻看見了她的小動作，故意踩了周依惠的腳，把湯潑她手上。此事本來不是沈魚的錯，但周府上下都合起力來想要給她一個教訓，便莫衷一是地說是沈魚故意把湯撒在周依惠的手上，老太太便罰沈魚去外面跪著。周悅心疼沈魚，要去給她理論，但被沈魚攔住，她說只要把桃紅叫來即可。桃紅來了，按照沈魚的吩咐，拿了幾床厚被子來，沈魚也不跪著了，直接躺在被子上，那叫一個愜意。
老太太也是第一次見到沈魚這種少調失教之人，她吩咐人把周春叫來，把沈魚綁起來，要開祠堂動家法。沈魚可不吃這虧，說跑就跑了，跑到周府大門外，正好遇上齊璋和韓枕云。周春帶著一眾護院，勸說沈魚從馬上下來，沈魚不肯，周春就示意護院把她打下來，齊璋阻止后示意自己的馬赤焰帶著馬背上的沈魚離開了周府。周春回到府中，添油加醋地說沈氏和外男跑了，她還說和外男躺在一張床上。老太太徹底發怒，差人去把周悅叫去問話訓斥。
周悅有應對之法，果不其然，老太太一聽說他要去兆尹府報案，語氣便緩了下來，最終以小懲大誡，找回沈魚，罰她跪一夜的祠堂即可。沈魚無處可去，牽著赤焰來到塵封已久的顧府，觸景生情，沈魚悲傷到極點。齊璋也來到了已是斷壁殘桓的顧府，既然沈魚的第一個任務沒有完成，齊璋索性就交給她第二個任務，那就是去偷周悅房里的東西。齊璋表示只是借來用用，很快就會還回去，沈魚這才答應。齊璋帶著赤焰離開，周悅也找到了沈魚，將她帶回周府。
次日，齊璋拜訪周府，沈魚得到消息后立即跑去廳堂，竟發現齊璋坐了上位，經老太太一說，沈魚這才知道齊璋的身份是景王殿下。齊璋這次來，給老太太帶了一個好消息，說周悅捐資海防，令皇上龍顏大悅，許了官職。老太太聽聞周悅捐了半副身家，心疼得不行，但礙于面子又不能表現出來。沈魚得意極了，還不忘說幾句話讓老太太更加肉疼。算起來，周府也算是齊璋的母家，所以齊璋提出要在周府叨擾幾日，老太太也沒有拒絕的理由。
兩大金主同住一個屋檐下，沈魚真是擔心會露餡，更何況齊璋又給了她一張字條，要求她在戌時前拿到周悅的鑰匙，否則后果自負。沈魚只得立即行動，險些被丫鬟發現，沈魚找了個理由支使丫鬟去上房，她則在周悅的房間里尋找鑰匙。看到有一個柜子上了鎖，這難不倒行走江湖多年的沈魚，她三兩下就用簪子把鎖弄開了，但里面只有銀票和金子，沒有她要的鑰匙。轉眼看到周悅的床上有一個小盒子，她上前去正要打開，沒想到被回到房中的周悅抓了個正著。