二十世紀八十年代的鞍山，是座典型的工業城市，煙囪林立，佟家就在這座城市之中。佟父在工廠當廠長，一家人生活和睦幸福：長子佟家庚為人厚道沉穩，已經在工廠跟著父親的師弟老唐學習手藝，長女佟家英高三準備參加高考，次子佟家陽為人熱情，朋友很多，不過也是佟父最擔心的一個孩子，個性沖動的他經常惹點麻煩，三子佟家良聰明伶俐正在上小學。佟父在工廠中還有一位師弟姓姚，姚家有一子一女：長子姚衛東，正和佟家英熱戀，鼓勵她好好學習，將來也考上自己所上的那所大學；女兒姚彩玲年輕貌美，和佟家庚是同學，與同學賈麗紅關系密切，她們都暗戀著佟家庚。
這天，姚衛東送佟家英回家的時候，情不自禁忍不住要抱她一下，卻被躲在一邊的三個兄弟看見，佟家三兄弟看姚衛東進而得寸進尺，竟然把手伸進姐姐懷中要摸姐姐一下，急忙跳出來阻止。佟家姐弟回到家中，和家人一起吃餃子，其樂融融。突然，房屋劇烈搖動起來，霎時間地動山搖地震了……強烈的地震之后，佟家姐弟發現二老慘死于這場災難之中。一下子失去可愛的雙親，他們異常悲痛。悲痛之余，埋葬了雙親，佟家庚發誓要獨自擔起家庭重擔。
半年之后，佟家英輟學到姚衛東所在的城市工廠找到一份工作，一則為了掙錢補貼家用，二則可以和姚衛東經常見面，生活的重擔并沒有影響佟家英和姚衛東的感情，這對年輕人終于走到了一起，初嘗人生禁果。佟家庚則留守在家，接替父親到工廠工作，閑暇之余，帶著弟弟在外面搭建一間簡易房。自從佟家父母過世之后，姚母強烈反對女兒和佟家庚交往，姚彩玲在賈麗紅的幫助下，偷偷到佟家看望佟家庚。姚母隨后趕到，強行把姚彩玲拉回家中。居委會主任出身的姚母公私分明，雖然私下對佟家幫助不少，但是她不能眼睜睜地看著女兒往佟家這個火坑里跳。對于佟家英，姚母認為她根本配不上姚衛東，倒不是很擔心。
姚母沒想到的是，就是她最不擔心的事情偏偏發生了，在姚衛東上學的那座城市，佟家英竟然懷孕了。而此時的姚衛東通過了斯坦福大學的留學申請，不能在這個時候和佟家英結婚。姚衛東承諾一旦自己在美國站穩腳跟，就把佟家英接過去，曾經的海誓山盟，曾經的甜蜜生活眼看離自己遠去，佟家英只好獨自承擔這一切。姚衛東把佟家英獨自一人留到這個城市，自己回家告訴親人自己即將留學美國的喜訊。
為了照顧佟家兄弟，工廠打算把兩間廠房分給他們，給他們提供暫時棲身之所。佟家從廠里分得兩間大房子，搬家之日，從在供銷社工作的賈紅麗那里買來一盤鞭炮，順帶著給姚彩玲買了一副發卡。眾人都來賀喜，佟家喜氣洋洋。姚彩玲和佟家庚約定晚上見面，卻被姚母鎖到家中。躲在外面的佟家庚看的清清楚楚，只好悻悻而歸。
眼見著肚子越來越大，佟家英只好拖著大肚子回到老家。姐弟相見，分外親熱。
