眾閱卷官宴請(qǐng)紀(jì)曉嵐，暗地給紀(jì)曉嵐的湯里下藥。趙文龍假裝與和珅有秘事商談，小月中計(jì)，跟隨兩人到澡堂。和珅故意斥責(zé)紀(jì)曉嵐沉迷女色，與趙青關(guān)系暖昧。紀(jì)曉嵐藥性發(fā)作，昏睡過(guò)去。左山傀帶領(lǐng)眾閱卷官將原始考卷搬走，并造成紀(jì)曉嵐抽煙失火的假象。小月越聽(tīng)越氣，趕回貢院要跟紀(jì)曉嵐問(wèn)個(gè)究竟，卻發(fā)現(xiàn)紀(jì)曉嵐房里失火，于是奮不顧身將其救出。為了找尋徇私舞弊的證據(jù)，紀(jì)曉嵐帶乾隆前往香積庵。主持了凡正要?dú)②w青滅口，聞聽(tīng)紀(jì)曉嵐到來(lái)，匆忙外出迎接。乾隆以布施為由要參觀香積庵，紀(jì)曉嵐提出要察看地牢。了凡有意勾引乾隆。
乾隆被了凡的絕色容貌所迷惑，喝了被下了藥的茶而昏迷，也被關(guān)進(jìn)地牢。得知皇上和紀(jì)曉嵐同在地牢，和珅深感大禍臨頭，于是與敏德商議先發(fā)榜，然后再殺了凡滅口以瞞天過(guò)海。敏德佯裝要放了凡生路以騙得考試所收的財(cái)物。了凡料到自己難逃厄運(yùn)，便交給敏德一個(gè)空箱。待敏德發(fā)現(xiàn)，為時(shí)已晚。乾隆對(duì)香積庵里的蹊蹺之處感到不解，紀(jì)曉嵐道出此庵正是考生、考官行賄、受賄的交易場(chǎng)所，并懇請(qǐng)皇上不要打草驚蛇。看到發(fā)榜結(jié)果，考生們?nèi)呵榧?。趙文龍、左山傀在和珅的指示下，欲讓吳盛欽裝瘋以擺脫考生們的包圍，然后派人將其滅口以掩蓋罪行，再嫁禍紀(jì)曉嵐。陰謀敗露，趙文龍、左山傀欲逃，敏德佯裝義正詞嚴(yán)地將兩人捉拿歸案。和珅擔(dān)心繼續(xù)追查下去會(huì)連累到自己，一方面以穩(wěn)定民心為由勸乾隆適可而止，一方面殺趙文龍、左山傀滅口。
紀(jì)曉嵐堅(jiān)持讓乾隆追查以抓出幕后主謀，乾隆認(rèn)為紀(jì)曉嵐沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)難以信服。趙青斥責(zé)乾隆昏庸，乾隆在和珅的挑唆下欲治她的罪，紀(jì)曉嵐甘愿替趙青接受懲罰。小月與趙青相互傾訴對(duì)紀(jì)曉嵐的情意，兩人盡釋前嫌，成為好姐妹。和珅傳旨紀(jì)曉嵐被革職。紀(jì)曉嵐頗感失意，詢(xún)問(wèn)趙青是否愿意與自己歸隱山野。趙青以江山社稷為重，拒絕了紀(jì)曉嵐。兩人借酒澆愁，四目相對(duì)，不能自己。紀(jì)曉嵐酒醒之后發(fā)現(xiàn)趙青已不辭而別，不禁為自己一時(shí)沖動(dòng)而懊悔不已。紀(jì)曉嵐帶乾隆來(lái)到香積庵，根據(jù)了凡寫(xiě)在墻上的暗語(yǔ)，找到了被藏在佛像之下的財(cái)寶。