一九九二年，劉五四復員回到家鄉，一切都沒有變化，記得那年當兵走的時候熱血沸騰，三年后回來了，劉五四這樣的農村兵按政策規定復員后還要回到農村。劉五四家里忙著忙后地歡迎他歸來，家里來了很多人就他慶功，可就是不見劉五四露面。劉五四的夢在那年冬天破碎了，當兵讓他一路走到古都西安，回到家鄉讓他感覺自己就像回到井底，呆呆地望著那一片天空。
劉五四的父親劉仁貴在鄉親們面前亮出劉五四當兵時立的三等功，還假稱兒子在執行特殊任務。趙小靜找到干活的劉五四，她想知道他如何立功的，劉五四不想提，趙小靜看出他不太高興，劉五四的茫然都擺在臉上。趙小靜向劉五四表達愛慕之意，劉五四認為她不了解自己，她提醒他腦袋瓜子聰明一點兒。趙小靜和村里年輕人在一起跳舞，她媽感覺太丟人，催著喊她回家。酒席結束后劉仁貴很生氣，劉王四回到家里被他爸指責，劉五四根本不想讓家里辦酒席。
劉仁貴辦酒席是想讓鄉親們高看劉五四一眼，父子發生爭吵，劉五四清楚他的目的，劉仁貴一怒之下掀翻桌子。劉母給劉五四端去熱水洗腳，她盼著小兒子能考上大學，還希望他和他大哥早些找個媳婦成家，劉母勸劉五四不要怨他爸，劉仁貴一直找人替劉五四找工作，劉五四理解父母的良苦用心。趙母聽人說趙小靜和劉五四在小樹林見面，趙小靜謊稱去二姨家打撲克，她媽提醒他離開劉五四遠一些。
劉五四在父親的陪同下來到煤窯廠，看到井下發生故事后調頭回家。劉仁貴打算親自找鎮上老同學哈副鎮長給劉五四安排工作，哈副鎮長拒絕他送的東西，還假裝不記得當年的情誼。啥副鎮長不想和他多說，劉仁貴提起派出所要招警察，還拿出劉五四在部隊上立的三等功勛章，哈副鎮長沒有幫忙。
劉五四終于在煉鋼廠找到一份工作，那不是他的理想，廠長找劉五四談話，趙小靜找廠長讓他照顧劉五四，劉五四被安排打更，他感覺賺的太少，劉五四提出白天在廠里上班，晚上打更，廠家答應他一人干兩份工，廠家夸獎趙小靜挺好，劉五四否認和她談戀愛。趙父讓趙小靜離劉五四遠一些，趙小靜不承認她和別人搞對象。派出所里要招聘合同警察，所長沒同意一些領導的關系戶。
趙小靜去廠里看望劉五四，她感覺環境很有意思，劉五四想找自己的事業，趙小靜問起他對愛情的理解，劉五四故意回避，趙小靜想要具體答復，劉五四原本以為她只是隨便說說，趙小靜哭了，她從小就喜歡劉五四，她爸是村長，劉五四認為兩人根本不可能，他清楚村里有很多人瞧不上家里，劉五四實際上在部隊喂了三年豬，那年發大水他一人救回所有豬才立了三等功，他把實情都告訴趙小靜，趙小靜喜歡他的坦誠。
劉五四從上學那時就喜歡趙小靜，他明確地告訴她自己的態度，趙小靜想讓他親一下自己，劉五四沒還沒親過別的女孩兒。派出所警察辦案時無意中發現劉五四和趙小靜抱在一起親嘴，面前突然其來的警察他們被嚇了一跳，趙小靜不想去派出所，但兩人還是被帶走。萬隊長詢問趙小靜和劉五四，他們解釋在搞對象，周所長發現抓錯人后讓他放人，可劉五四要賴著不走，他要弄明白原因。
劉五四在周所長面前提出讓萬隊長道歉，周所長故意支開他并讓劉五四和趙小靜趕快走，趙小靜想讓他去家里提親，但劉五四要找到好工作之后再去，趙小靜哭著跑出派出所去了二姨家里。周所長代表老萬給劉五四道歉，劉五四鞠躬后離開派出所。劉五四見到老同學邱保利后很高興，兩人多年沒見。周所長拒絕了老萬帶來的幾個關系戶，老萬再三說情，周所人要六個人，他不知道如何選，周所長提出面向社會招聘，符合條件的留下。
劉五四沒想太多，邱保利沒什么遠大理想，他想娶妻生子就好。劉五四聽到外面聲音后警覺起來，出門后見一群人正在偷鋼筋，那是邱保利叫來的人，他想讓劉五四睜一只眼閉一眼，劉五四不同意，邱保利派人把他綁起來后開車裝上鋼筋離開。劉五四綁著跳躍來到派出所報案，警察收到消息后馬上出警，偷鋼筋的人被抓獲。趙小靜回家后被她媽打了一頓，她媽聽鎮上人議論趙小靜和劉五四親嘴之事。
趙父勸說趙母，他們都看不起劉家。廠長叫劉五四去辦公室要解雇他，他和趙小靜搞對象之事傳開，趙父給廠長打電話，廠長因親戚關系也沒法推托，劉五四只好離開。趙小靜父母去劉家發難，他們提醒劉家不要讓劉五四和趙小靜來往，劉仁貴知道后心里暗自高興。劉五四回到家里見劉仁貴在打他媽，他上前拉開，劉五四向趙小靜父母賠不是。周所長聽指導員說起哈副鎮長草擬名單沒經過鎮長同意，鎮里領導同意周所長的方案向社會公開招聘警察。
劉五四來到派出所，他希望他們不要在外面亂傳那天的事情，鐘所長沒想到事情會發展成那樣，他答應馬上調查后進行處理。鐘所長聽說劉五四報案時是蹦著來的，他要獎勵他時被拒絕，鐘所長問他是否想當警察，劉五四聽完去樓上報名，鐘所長借他五元報名費，他了解劉五四的個人情況，就看他考試的情況了。劉五四順利通過警察考試，劉仁貴又在家里殺豬招待村里人，劉五四沒想到人生會發生那樣變化，他以成績第一身份穿上警服，以后能和趙子靜正常交往了。
劉五四在新警察培訓中表現突出，他和周文海被安排為治安警察，兩人分到一把五四式手槍和手銬。趙小靜幫二姨賣鞋，她二姨看到沈永年開車路過后叫住，趙小靜上了他的車順路回家。老萬帶人抓賭，劉五四便裝前去偵察，他斷定姜老六就在那里，回去后向老萬匯報，老萬相信姜老六沒那么容易被發現。
沈永年在回去途中教趙小靜開車，她提醒他不能耍流氓，沈永年在教她的時候手里不老實。老萬知道當警察的危險性，他提醒新入職的警察們在工作中的注意事項。老萬帶警察下山，賭徒們被逮個正著，老萬認出姜老六，姜老六把賭局設在那里是想有山神保佑，老萬還揭穿了姜老六騙人技倆。姜老六趁亂逃走，劉五四追趕出去，姜老六認輸后束手就擒。
劉五四歸隊途中看到趙小靜在沈永年車里，他看到沈永年摟著她，趙小靜自己沒注意到，開車后沈永年承認他摟了趙小靜，劉五四和趙小靜發生爭執，姜老六借機逃走，等劉五四發現時姜老六搭車離開，沈永年沒借車給劉王四，他開車離去。
劉五四回去后被老萬指責，老萬清楚姜老六的情況，劉五四難以解釋，他沒看清司機長像，也沒記住車牌號。有多年辦案經驗的老萬發現劉五四話里有破綻，劉五四支支吾吾掩飾過去，他這才明白那套警服不是那么容易穿的，剛剛當上警察的興奮一瞬間消失了。