晴河市，下崗工人馬冬生帶著女兒馬瑾一起生活，他靠送桶裝水為生。如往常一樣，馬冬生做好早餐，叫女兒下來吃東西。馬瑾摁下遙控開關，將籠子里的鴿子放了出去。八年前，馬冬生從紡織廠下崗后，前妻狠心拋棄他們離開，老實憨厚的馬冬生毫無怨言地獨自撫養女兒長大。吃早餐時，馬冬生說起她這次摸底考試考了第七名的事，比上次后退了三名，早知道不讓她去參加冬令營了，馬瑾不以為意，覺得第七名的成績還可以。
吃完早餐后，馬冬生騎著三輪車送女兒去上學，再三提醒她今年是關鍵的一年，她得認真讀書考上大學。過兩天就是馬冬生前妻王娟的生日，可是馬瑾怨恨拋棄自己離開的母親，直言自己早就沒有這個媽了，也不在意那張馬冬生模仿她字跡寫的生日賀卡。話是這么說，可轉身之后的馬瑾想起當年王娟拋下自己離開的畫面，卻也還忍不住流淚。
馬冬生給金鑫典當行送水，意外發現典當行的老板李兵被提前釋放了，他還瞥見李兵的保險柜里放了滿滿當當的錢。李兵當年因為強J馬冬生的徒弟被判了四年，可這才兩年他就出獄了，馬冬生百思不得其解。下樓后馬冬生偶遇自己的另一個徒弟武強，他現在以跑出租車為生，最近跟妻子劉美鬧得不甚愉快，劉美鬧著要離婚。武強和劉美都曾是他手下的徒弟，馬冬生不忍看他們就此分道揚鑣，提議組一個飯局，有什么矛盾在飯局上解開就可以了。
李兵剛出獄不久，不僅不低調，他還要高調地弄一個高端飯局，要讓當初親手送他進監獄的刑警支隊支隊長于超看看他是怎么東山再起的。李兵的司機闖紅燈險些撞到正常過斑馬線的晴河市二中學生，他沒有道歉，反而戾氣十足地推搡那些手無寸鐵的學生。于超的兒子于小剛看不慣，與對方打了起來。李兵坐在車里認出他是于超的兒子，他有意將視頻錄下來傳到網上，同時給110打了報警電話。
事后李兵又故意等在高速路口，于超剛從省里開會回來，李兵就在他面前耀武揚威。兩年前，李兵犯了強J罪，李兵的姐姐給于超送來煙酒，里邊塞滿了錢。于超斷然回絕，最終李兵罪有應得鋃鐺入獄被判了四年。于超的妻子陳芳芹接回打架的兒子，于超訓了兒子幾句后接到市公安局副局長譚季平的電話，晴河市副市長陳子韜分管公安局，下午要來聽工作匯報，因此譚季平特意通知于超也要過去。
徒弟李菊將王娟帶到馬冬生面前，暌違八年的相見，突兀地在這時來到。王娟路過晴河市，因此想來看看女兒馬瑾。馬冬生將她帶到學校門口，讓人把正在上課的馬瑾叫了出來。馬瑾看到母親后并無喜色，這么些年積累的怨氣，讓她忍不住諷刺王娟，然后再不多言就走了。王娟只能和馬冬生單獨去吃飯，這些年她過得并不好，丈夫沾染賭博，兩人感情早已是分崩離析。王娟希望馬冬生能勸馬瑾報考一個離蘇州近一點的大學，此外，她給馬瑾留了兩萬塊錢。
馬冬生送王娟上計程車前，終于忍不住問出當年疑惑了很久的問題。當年離婚時，王娟爽快地把馬瑾給了他，他不知道能不能理解為王娟怕孩子成為她的累贅。王娟聞言震驚不已，她當初真沒這么想過。馬瑾和同學一起在融融快餐店吃飯，憑借參加冬令營拿到的卡，馬瑾讓老板給自己拿了一瓶叫‘藍’的飲料，這種飲料還沒上市，只有有卡的人才能憑卡拿飲料。
