武則天統(tǒng)治的大周中葉，江南大旱三年，民不聊生，餓殍遍地。朝廷發(fā)放賑災(zāi)的糧食卻難覓蹤影，災(zāi)民們前往京城告狀，在上京途中，遭到不明身份的殺手的屠殺。狄仁杰向武則天提出辭官還鄉(xiāng)，負(fù)責(zé)糧案的戶部侍郎陳銳被暗殺，在大將軍馬仁義的操縱下，所有的懷疑都指向了狄仁杰。
所有的疑點(diǎn)都顯示陳銳之死和狄仁杰有關(guān)，馬仁義暗示朝廷江南賑糧案恐與狄仁杰脫不了干系。武則天只好下令緝拿還鄉(xiāng)途中的狄仁杰歸案。武則天命馬仁義審理狄仁杰一案，陰險(xiǎn)的馬仁義想利用狄仁杰的初戀情人白如雪來(lái)牽制狄仁杰的行動(dòng)。
馬仁義再生狡計(jì)，找來(lái)了狄仁杰的兩個(gè)舊日宿敵，石成山和白如雪各自布置復(fù)仇計(jì)劃，在馬仁義的操縱下，鋪開(kāi)了一張陰謀陷害狄仁杰的大網(wǎng)。狄仁杰執(zhí)意做庶民，重踏回鄉(xiāng)之路，他是想利用為民的契機(jī)暗中追查幾起案件。