四川省阿壩州，西索藏寨，村民們身穿藏族服飾翩翩起舞迎接清晨。而臥龍大熊貓自然保護區，楊耀州與女友夏柔小心翼翼地匍匐著，看到了一只野生大熊貓，很快二人被警察發現了。夏柔解釋他們迷路了，走錯路才跑到這里來的，楊耀州就是阿壩州本地人，他大哥楊衛州就是警察局偵查科科長。夏柔一個勁兒讓楊耀洲給大哥打個電話說說情，沒想到他的大哥楊衛州，就是眼前這位警察大哥。
今天是楊耀州三姐楊麗州出嫁的日子，李同是她阿爸親自挑選的女婿，但她顯然并不愿意嫁，流著淚說自己不想嫁了。但阿爸不肯讓她再過這種渾渾噩噩的日子，楊麗州她心愛的人跑去了國外，沒有任何音訊。大嫂接到電話說熊貓出事了，讓楊耀州帶著夏柔回去參加楊麗州的婚禮，體驗一下藏式婚禮。新郎新娘都穿著藏式婚服，在大家的簇擁下，楊父把楊麗州的手交給李同，隨后上臺接受大家的祝福。楊耀州帶著夏柔匆忙趕回來，為二人獻上了哈達。李同是外來女婿，大學剛畢業便來到了阿壩州，楊父和楊母一直在照顧他，他說會讓楊麗州過上好日子。
楊麗州與李同挨著敬酒，楊麗州突然有些不適，獨自走開了。楊父和楊母看到楊耀州和夏柔在另一桌吃飯，想去看看，二哥楊建州和盧武娟先一步去見了二人。楊母隨后也來了，楊耀州連忙把夏柔介紹給她，楊母十分喜歡，夸她長得好看。舅舅問楊耀州大學畢業后什么時候回來工作，楊耀州說還早著呢，他還要讀研究生，然后出國讀博士，這件事情楊耀州并沒有告訴楊母和楊父。
楊父正和若爾蓋的老朋友貢布聊天，舅舅也來了，楊父在若爾蓋當書記那幾年幫大家做了不少好事，貢布十分感謝他，舅舅笑著說妹夫厲害，等楊耀州讀完研究生出了國就更厲害了。楊父聽到這些有些詫異，他從沒聽楊耀州說過。楊父特地去問了楊耀州，楊耀州表示人往高處走，水往低處流，但楊父認為他是阿壩州培養出來的大學生，家鄉還很艱苦很缺人才，楊耀州回來為家鄉出力是天經地義的。楊母為夏柔換上了藏服，楊耀州為她解釋楊父是漢族，楊母是藏族，這樣漢藏家庭很常見。
楊耀州帶著夏柔去跳舞，不過這里海拔有些高，夏柔有些不適應。夏柔覺得楊父楊母不是很贊成楊耀州讀研出國，楊耀州說自己是家里的頂梁柱，必須要讀研讀博士。而楊父想的是，絕不能讓楊耀州得逞。楊父起身帶著楊耀州進了屋里，斥責他不懂禮貌今天回來應該第一時間和他們打招呼的。隨后楊父發了脾氣，楊耀州坦白自己就是要和夏柔一起出國，但這是他自己的事情。楊父很生氣，這是老楊家的事情，不是他一個人能做主的！楊耀州最不愿意聽這話，他不愿意和哥哥姐姐過一樣的人生。楊母見二人吵了起來也很生氣，楊父卻還是警告楊耀州，絕不允許他打著讀書的名義跑到國外去，絕不允許他離開阿壩州一步。
楊耀州帶著夏柔去九寨溝玩，夏柔不斷感慨這里太漂亮了。木材經濟消失，阿壩州急需找到產業經濟新支點，楊父認為阿壩州最寶貴的是有得天獨厚的自然條件，應該把這些景點作為經濟支點，但現在的困難是缺少人手。阿壩州待遇不高，缺少人才。楊耀州說讀完研究生就和夏柔一起出國，一起環游世界，向她求婚。楊父回家得知楊耀州和夏柔一早就去了九寨溝有些生氣，他可是要和楊耀州談留在阿壩州工作的。夏柔接到了父親打來的電話，她媽媽在家暈倒了，她要立刻回南京去。楊耀州決定陪夏柔一起回去，沒想到也接到了楊父的消息，命令他立刻回來。送走夏柔后，楊耀州突然接到阿壩州人事局電話，要他來報道，楊耀州一頭霧水。
楊耀州接到阿壩州人事局電話，讓他下周來報道，楊耀州一臉納悶，連忙給南京大學學生處打了電話，沒想到學校已經接到調檔通知了。楊耀州頓時明白，這是楊父做的。楊耀州懷著憤怒回到家，楊父的反應讓他斷定調動檔案就是他做的，楊父卻告訴他，楊耀州是阿壩州的名牌大學畢業生，大學畢業后回到家鄉工作也能樹立一個建設家鄉的榜樣。楊耀州氣得頭暈，就算是做榜樣也應該是自愿的！
楊母聽到二人爭吵連忙出來，楊父說他們全家人都在為阿壩州做貢獻，楊耀州卻在外面不肯回來，當年阿壩州的藏族同胞救了他的爺爺，所以楊耀州必須回來建設阿壩州，要是把檔案調回去他就是違反政策。楊耀州情緒激動不已，楊母連忙把他推進了了房間，她也是同意楊耀州回來工作的，只要他在州里干夠兩年就可以保留研究生的學習，兩年后也可以回去讀書。可楊耀州約好和夏柔一起讀研究生，他該怎么說啊。楊母苦口婆心，楊耀州答應考慮一下。
楊耀州半夜給楊衛州打電話求助，楊衛州認為他先回來增加社會閱歷和經驗也沒什么不好的，楊耀州希望他和楊父好好談談，他可以在阿壩州工作兩年，但兩年后必須回去讀研。楊衛州抽空回了趟家，讓楊耀州這件事先別和夏柔說，但楊父認為楊耀州應該和夏柔說。楊耀州滿腔怨恨，他回來還不夠，還要把夏柔逼過來嗎？楊父很生氣，認為夏柔如果不愿意和楊耀州回來她對他的感情就不是真的，楊耀州一氣之下告訴他自己只在阿壩州待兩年，結束后就會繼續讀研究生。楊父氣得掀了桌子，怒罵楊耀州良心被狗吃了，楊耀州與他大吵一架離家了。
楊衛州勸楊父不要生氣，兩年雖短但也比沒有強，他們相互不退讓地僵持下去沒有好處，何況兩年變化大著呢，楊父總有辦法能讓楊耀州留下來的，楊父這才消了氣。楊耀州身無分文地在街上轉悠，楊衛州請他吃了碗牛肉面，楊耀州大吐苦水，楊衛州說楊父支持他保留兩年學籍，楊耀州不肯相信，沒想到轉頭就看到楊母和楊父來了，楊耀州這才放心下來。
楊耀州回到南京大學調檔案，老師很支持他回到阿壩州建設家鄉。楊耀州有苦說不出，在同學聚會上說自己只工作兩年，兩年后就回來和夏柔一起讀研，還說阿壩州的美景。同學們不是去上海就是去北京，要不就是讀研出國，楊耀州十分難過。楊耀州在學校躺椅上睡了一晚，夏柔急忙叫醒他，拉著他要回家見父母，他們早就做好菜慶祝他們考上研究生了。楊耀州卻支支吾吾地告訴夏柔他要去阿壩州工作兩年，夏柔十分生氣，楊耀州根本沒有考慮過她的感受！夏柔讀研后要出國，但楊耀州在阿壩州他們怎么談戀愛，怎么過日子！楊耀州連忙哄夏柔，拿出文件說自己只是工作兩年，兩年后繼續回來讀研。夏柔勉強消了氣，但是一想到他們兩年都見不到面還是很難過。
夏柔帶著楊耀州回家見父母，夏父和夏母聽說楊耀州申請回阿壩州工作兩年晚兩年再讀研有些擔心，畢竟這兩年變數太大了，萬一發生什么事情該怎么辦啊。夏母希望楊耀州好好和家里商量一下，不要耽誤了夏柔，楊耀州表示兩年后他一定會回來的，第一時間和夏柔領證，一起讀研出國。夏母和夏父都很喜歡楊耀州，至于楊耀州停研兩年的事情他們也沒有權利干預。楊父接到電話說楊耀州的檔案回來了頓時放心了，楊建州和小娟希望楊父去打個招呼讓楊格上個好的幼兒園，也是為了孩子的前途考慮，但楊父并不會做這樣的事情。
夏柔來送楊耀州回阿壩州，給他帶了叫花雞路上吃，擔心他回去想吃還給了他做法。夏柔還拿出一副江南水鄉的十字繡，讓他回去繡完剩下的半幅，等全部繡完他就可以回來了。楊耀州依依不舍地和夏柔道了別，二人約好兩年之后就回來結婚，夏柔笑著和他道了別，隱藏了心中的不舍，卻在飛機起飛后哭得稀里嘩啦。
楊耀州要去旅游局工作，楊父見他在繡花有些嫌棄，說這份工作不是游山玩水那么簡單。楊耀州還沒上班，已經被楊父罵了好幾通，打電話和夏柔吐槽他們斗氣，說他們這是落后的家長作風，二人又依依不舍的掛了電話。楊耀州正式到旅游局工作了，他想留在局里整理資料，郝局長覺得他去跑跑外勤更合適，楊耀州卻堅持自己的想法，郝局長也就答應了。于是，楊耀州開啟了上班摸魚模式。楊父來旅游局開會，說州里確定了一些寨子開發，更好的改善人民的生活，楊父還意有所指地罵楊耀州想的只是自己的利益前途，根本沒有關心阿壩州的利益，楊耀州不為所動。
晚上，楊耀州悄悄地回了家，他每天都這么晚回家，畢竟惹不過楊父，總躲得起吧。楊母連忙給楊耀州熱了晚飯，楊耀州感嘆自己還要這么熬兩年，夏柔家人人平等，誰像他們家人人都要看楊父的臉色不敢大喘氣兒啊。楊耀州覺得自己應該去申請調研，如果不在馬爾康，那他就不用躲楊父了。李同下班回家，給楊麗州買了蘋果，楊麗州卻提出和他分開睡，他們的生活和作息完全不在一個頻道，結婚后李同完全不著家，每天都在工地加班。
楊耀州再次晚歸，沒想到楊母睡了，楊父卻沒有睡，冰箱里也空了。楊父知道楊耀州在躲著他，也絕不允許他在工作上敷衍了事，楊耀州也不敢說什么。阿壩州空有好風景，在開發上跟不上，郝局長說最偏遠的木格梁子羌寨還缺少一個名額。這個地方很遠，去一次要兩個多月才能回來，所以根本沒人報名。于是楊耀州主動提出要去羌寨，郝局長說這次需要有經驗的老人帶隊，他一個人挑大梁不合適。楊耀州連忙表示了決心，這是年輕人展示才華的好機會，郝局長便同意了。郝局長告訴楊父，楊耀州主動提出要去木格梁子，楊父明白他是想躲著自己，不過也沒有反對。
楊耀州回到家見楊父還沒睡，主動提出要和他聊聊，問他去木格梁子做了什么準備，看了什么書。楊耀州拿出兩本經濟書，他是學經濟學出身的，但楊父認為他拿著西方經濟學的書生搬硬套不合適，去了后他就會發現實際情況是不一樣的。如果楊耀州是為了躲著自己才去木格梁子的，楊父是不會同意的，他要對那里的老百姓負責人，楊耀州必須要端正心態，不能沒幾天就哭著鬧著要回來，楊耀州發誓自己絕對不會做逃兵。
楊耀州要去木格梁子，楊母很是擔心，準備了不少東西，囑咐他說必須帶上。楊父也偷偷給楊耀州的行李里塞了軍大衣和筆記本，楊耀州看到后以為是楊母放的，楊母解釋這是楊父的。楊耀州拎著好幾個箱子離開了家，楊父始終沒有出現只是遠遠地看著他。大巴車上，大家聽說楊耀州要去木格梁子搞旅游開發覺得是異想天開，那邊過日子都很困難，別說是搞開發了。路段塌房了走不了，楊耀州見路邊有小姑娘在賣蘋果買了幾個，她是從木格梁子來的，只是為了換點錢給媽媽買藥，楊耀州便幫小姑娘賣起了蘋果。