廬州一帶接連發(fā)生多宗命案，死者皆中蜘蛛毒而死。包拯趁趕回廬州省親期間，查問(wèn)當(dāng)?shù)馗茫⑾铝顝夭榇似姘?。神秘女子海棠在街頭遭人調(diào)戲，得包大人手下展昭解困，海棠其后帶侍女秋兒到j(luò)i院萬(wàn)花樓投靠，得媽媽一枝花收留；原來(lái)個(gè)中隱藏重大的冤情……
海棠一心要?dú)]州首富巴人杰，本想在當(dāng)了花魁當(dāng)晚便殺了他，誰(shuí)知奸狡的巴人杰弟弟巴人鳳得到當(dāng)年揚(yáng)州結(jié)拜兄弟劉寶生的通知，知道有人要加害他們，故大加防范，令海棠無(wú)法下手。展昭在選花魁之日重遇海棠，包拯侄女兒包紈罵她是賤女人，竟被展昭責(zé)怪。包大人查得當(dāng)年周琦、許建等人是結(jié)拜兄弟，繼而追查到巴氏兄弟身上。
包公嫂嫂要為展昭做媒，包紈不悅，而展昭心中只有海棠的倩影，故婉拒之。巴人鳳崔祿調(diào)查萬(wàn)花樓中人的底細(xì)，凡從揚(yáng)州來(lái)的都被他試探，但并無(wú)一人懂得武功。包公往訪巴氏兄弟，希望查出周琦、許建等人的死因，巴氏兄弟閃爍其詞，令包公起疑。一枝花原來(lái)是當(dāng)年白家護(hù)院楊真的相好，楊真當(dāng)年犯下大案，目睹有恩于己的白老爺一家慘死，后悔莫及，及后發(fā)現(xiàn)白老爺?shù)莫?dú)女白玉僥幸未死，遂把她交予一枝花，要兩人逃亡，然后自殺身死。