2008年。現(xiàn)代化的廣州白云機場。
25歲的漂亮女孩許苗可，剛從澳洲留學回來，拖著行李大步走出機場，苗可輕盈的腳步充滿了朝氣。
苗可大步走出機場，砰!被一輛疾行的車撞倒!
路人的驚嘆聲中紛紛圍上前去，苗可的錢包里掉出一張照片。眾人撿起照片——24年前(1984年)，苗可周歲時，父親許志海、母親黎戰(zhàn)英(阿英)抱著女兒，一家三口幸福地依偎在一起的合影。
照片背面寫著一行有力的鋼筆字：“高第街的女兒”。
廣州。醫(yī)院病房外，閃爍的紅燈一明一暗：“搶救中”。
病房內，醫(yī)生正在搶救苗可。
病房外，母親阿英失神地呆坐一角。
熟悉的腳步聲從走廊盡頭響起!阿英禁不住起身眺望——匆匆趕來的，果然是已有4年未見的前夫，許志海!
許志海和阿英，自4年前離婚，獨女苗可去澳洲讀書后，已有4年未見，想不到今天竟在這種情況下見面了!曾攜手走過多年風雨共過患難的夫妻倆人，而今在女兒的病房外對視卻無言。
窗外，2008年的廣州下起了傾盆大雨，好像阿英此時的心情!。
1979年初。亞熱帶的暴雨沖刷廣東鄉(xiāng)村秀美的山間。
暴雨已經連續(xù)幾天幾夜，時任民兵隊長的阿英披著雨衣正在巡視，遙見水庫大壩就要崩堤!阿英不顧一切地跑回村里，挨家挨戶地敲門，叫全村每一個人都趕去筑堤!
水庫堤壩旁，阿英正率領眾人奮勇爭先堵壩，暴雨中，小小身軀的她早已筋疲力盡，但仍頑強地支持著，突然有人從她手中搶過麻包，阿英一愣，抬頭望去，風雨中只見一個高大帥氣的小伙子——是鄰村的插隊知青許志海!志海的胳膊被砸傷，阿英忙撕掉自己的衣服一角給他包上，狂風暴雨中倆人有了此生的第一次照面。
遠遠地，從大堤上跑回來的插隊女知青喬云詩看見了這一幕。
在隨后的歲月里，志海永遠記得那個雨夜，暴雨沖刷下阿英美麗的面龐。阿英凡事都沖在最前面，有生命危險也不怕的堅強、勇敢，給志海留下了無法磨滅的印象。
這一年阿英20歲，志海22歲。
許志海是廣州高第街名門望族許地的后人，父親文革前是廣州蓄電池廠總工程師，書香世家，母親家解放前是開船廠的資本家，因為出身不好，許家在文革中備受沖擊，一家人被趕出高第街祖宅，在外租住簡陋狹小的居室。許家有二子，長子許志川，二子許志海，均在廣東農村插隊。
阿英是土生土長的廣東鄉(xiāng)村女子，9歲父親去世，母親身體不好，有個弟弟，阿英小小年紀就擔起家庭重任，13歲小小個子騎單車去集市賣豬飼料，因為她做什么都爭著去做，都拿到第一，18歲就當上村里的生產隊長、民兵隊長。
喬云詩跟許志海兩家是世交，都是許地的書香世家，從小青梅竹馬在高第街一起長大，云詩一直暗戀志海。解放后，云詩父母移居香港，云詩留守祖宅。云詩不是那種扎眼的美人，但卻耐看，就算插隊再苦的日子，她依舊那樣白皙清麗。云詩自3歲起即學鋼琴，在云詩心底，始終記得這一幕：高第街許地的古屋里，鋼琴前，少年云詩和志海并肩而坐，腿都夠不著地，一起彈奏志海最喜歡的一首曲子。文革中家被抄后，云詩什么都不在乎，就想找回那支曲子的琴譜，志海不惜冒著生命危險，深夜?jié)摶卦圃娂遥瑸樗祷亓四欠萸僮V，從此云詩將這份琴譜愛若生命地珍藏!在插隊的歲月里也常默默哼唱，偷偷給志海寫了許多情書，卻一封也沒敢給他看過。
志海從小就把云詩當妹妹看待，同在農村插隊自然對云詩多了許多體貼照顧，本就喜歡志海的云詩把這理解成志海對自己的愛意，志海卻懵懂不知。
一場暴雨過后，雨過天晴，燦爛的白日，插秧比賽。
知青許志海和民兵隊長黎戰(zhàn)英分別代表各自的村子，參加比賽。田間壟頭，喬云詩和其他知青、百姓都緊張地看著。
阿英就分在志海旁邊那壟。志海余光中就覺身邊一個小小身影飛快地插秧，無論他怎樣努力都追趕不上!水田中阿英窈窕的身影吸引了所有人的視線。
阿英再次獲勝，又是第一!
艷陽下，插秧比賽的獲勝者，滿頭大汗的黎戰(zhàn)英、許志海等并肩而立，拍下寶貴的合影。
感覺到志海注視阿英時火熱的眼神，人群中，云詩失落。
阿英還沒來得及高興，就被突如其來的噩耗打蒙——村里人跌跌撞撞跑來要她趕緊回家：母親咳血暈倒!
阿英急匆匆地朝家跑去。
志海久久地望著阿英跑遠的身影。
表現(xiàn)優(yōu)秀的志海被推舉招工回城，他興高采烈地拿著招工通知書，經過水邊，忽聽“撲通”一聲，遠處一個女孩縱身跳入水中!志海奮不顧身跳入水中救人，一把拉起，卻是云詩，原來云詩在為偷渡練習水性!志海大聲呵斥云詩，云詩卻問志海敢不敢和她一起偷渡?遠在香港的親友早就帶來那邊的信息，對比留在內地云詩卻根本沒有出路，招工、上大學都沒她的份，云詩已經徹底喪失了希望!志海問云詩知不知道各種偷渡淹死的傳言，云詩卻似乎有了走投無路之后的堅決，對志海說：“這回抓了，下回再走，反正我一定要走!除非。”志海問她除非什么?云詩話到嘴邊想說“除非你愛我”，卻終究沒有說出。
夜。阿英家。
母親重病，可家里根本沒錢給母親看病，阿英心如刀割。
臨近春節(jié)，在廣州打工的堂叔回到老家，堂叔在廣州海運局工地干活，問阿英敢不敢去廣州闖一闖，掙的錢比在家多一點，阿英去問，生產隊不放她出來。
夜。知青點。
云詩帶著滿心的惆悵偷偷給志海寫信。
志海卻沉浸在對阿英的思念中。
第二天一大早。大家還在酣睡。一夜未眠的志海耐不住思念，悄悄起床。
1979年的青春和愛情——22歲的許志海騎車經過廣東田野里風吹的野花!
志海下車，猶豫了很久要不要摘朵花帶給阿英?田野里的花那么艷麗、隨性，在自然的天地間生長得那么盡情盡力，像插秧比賽時站在他身旁的阿英!。
志海帶著一朵最艷最美的花一大早趕到了阿英家。
阿英家，阿英握著母親瘦骨嶙峋的手，看著家徒四壁的舊屋，當只有她一個人的時候，哭了。
她不知道剛巧在這時知青許志海來找她，卻無意中撞見了這個在外人面前一向那么勇敢、堅強、甚至潑辣的女孩的另一面!
一時之間站在屋外的許志海不知該進還是該退，握住花的手輕輕把那朵花放進了兜里。
聽到外面的響動，阿英止住哭泣，自小養(yǎng)成的性格即是如此：無論有多難，她永遠不愿在人前示弱，落淚。
兩個年輕人第一次獨處，志海卻完全不知道該說些什么。最后只說他要回廣州了，給阿英留下通訊地址，希望以后寫信，說完就走了，花終究沒有送出。
阿英握著志海寫下的地址，目光落在“廣州高第街許地”幾個字上，對她來講，這還是個完全陌生的名字，阿英不知道，從此這個地址將決定她的一生。
1979年的春節(jié)，廣州高第街。
許地祠堂。在外插隊多年的大哥許志川帶著弟弟志海，回廣州第一件事就是跑到祠堂，看望列祖列宗。他的家族曾世世代代在這里居住，而今卻早已住滿擁擠的各色人等。
大哥志川是個意志堅定的理想主義者，準備參加高考，雖衣著樸素，但卻白衣飄飄，別有一番神韻。志海回城后無處安置工作，父母想讓他進工廠當“八路軍”，可是沒有門路，只得在海運局建筑工地找了份砸鐵的臨時工，天天頭頂太陽，無論下雨刮風，沒有遮擋，比在農村還苦還累，志海沒有大哥那么高遠的志向，只想有份正式工作踏實生活也就滿足了，但現(xiàn)在前途一片茫然，志海意志消沉。大哥鼓勵他相信政府決策，1978年底黨的十一屆三中全會明確指出：把全黨工作重點轉到社會主義現(xiàn)代化建設上來，經濟建設取代了階級斗爭。志海對大哥的話心不在焉，腦海里總是縈繞著阿英的身影。
事實上為前途和工作而感到無比焦慮和茫然的，絕不只志海一人。
祥仔也不例外。
同日，高第街邊的支巷里，祥仔家。
雖是春節(jié)，祥仔一家人卻在發(fā)愁，毫無喜慶之色，祥仔父親的大幅遺像掛在狹小的屋內，顯得那樣刺眼。
祥仔20出頭，外號“高佬”，自小在高第街出生長大，又高又帥，74年高中畢業(yè)去農村插隊，78年底回城，父親從工廠退休，祥仔想頂替父親進機修車間開機床，誰想?yún)s被勞資科干部子女頂替，祥仔被分到冶煉車間，一氣之下祥仔不去了，可整天待業(yè)在家怎么辦?父親又氣又急，竟病重離世，丟下祥仔、小桃兄妹倆和寡母相依為命。父親一直是家里的頂梁柱，現(xiàn)在家里唯一拿工資的父親走了，而妹妹小桃剛剛高中畢業(yè)，也待業(yè)在家，偶爾在罐頭廠打零工也很少錢，一家人生活異常艱難，祥仔必須挑起維持家人生活的重擔。
高第街有名的爛仔譚少飛來找小桃，送她東西，小桃不要，說少飛的東西肯定是偷的，不干凈!小桃是高第街上出名的靚女，少飛從小就喜歡小桃，小桃可死看不上整日游手好閑、總是小偷小摸的少飛。
同日，高第街，冼伯家。
志川、志海兄弟倆，來冼伯家取給母親定制的碎花女士襯衣。
冼伯50上下，解放前上海學徒，裁縫出身，專做男女襯衣，手工很好，自產自銷，在當?shù)赜行┟麣猓患胰俗蓪訕牵瑯窍率切〉昝妫有￠w樓加工、住家，文革期間冼伯家備受沖擊，從此養(yǎng)成了無論對誰說話都小心翼翼、不敢大聲、生怕得罪人、總在擔心點什么事的習慣。文革期間，每天深夜，冼伯夫婦倆躲在二層小閣樓上，做老顧客給的“暗活”，以此為生。
志川、志海兄弟倆接過冼伯遞來的碎花女士襯衣，正仔細打量，街道工商的人突然進來，冼伯慌張，忙解釋說是給鄰居加工幫個小忙，不是違法經營。出乎冼伯意料，工商的人竟鼓勵冼伯打開一層門板，開店賣衣!說政府大力扶持，這叫“扶上馬送一程”。冼伯半信半疑，大哥志川卻興奮地說：高第街有了新動向!
志川去買高考復習資料，街面上突然傳來喧鬧聲，原來是冼伯家的香港親戚回來，一街人都跑出去看，好不熱鬧!
冼伯有兩女一子，獨子陳君寶留在身邊，兩個姐姐都嫁到香港去了。春節(jié)兩個姐姐回家探親，從香港買電視帶回來，因為怕被說小氣，所以特意買了臺大電視，自然在高第街引起轟動!
冼伯家門外圍了許多人，誰想電視擺在屋里一看，傻了!屋子一共才6平方，睡5個人，一張雙人床就占去大半面積，只有把電視機放在床上!
打開電視機——這可是高第街第一臺電視，全街人都擠在屋里屋外地看，當電視畫面?zhèn)鱽恚d奮極了!(插播當時有時代氣息的國家大事)祥仔和妹妹小桃也擠在人群里看，大家興奮地議論冼伯家開了扇南風窗，南風吹得邦邦響!而冼伯女兒帶來香港那邊的信息，更令高第街的人感到了說不出的新奇。這時街道和工商的人借機宣傳，見政府竟然登門勸大家做街邊仔，祥仔、志海等人都感到了說不出的興奮和新鮮!