為了敷衍母親，小達去了補習學校，他敷衍的在課堂上呆了一會，就溜了出來，老師看見了也沒管。小達出跟那些無業的孩子打臺球，混錄像廳。李元妮威脅的取消了小達的零用錢，小達就伙同其他人，攔住一些比他們小的孩子搶點錢，然后出去撮一頓。李元妮毫不知情。
這天，幾個人從錄像廳里出來，聊著剛看完的香港電影，對南方那個未知的世界很憧憬，覺得如果能去香港，便能和電影里的人一樣，迅速發跡，成為老大。一伙人里有一個人的哥哥剛去了廣州打工，每年寄回來的錢比父母的收入要高許多，他一說這個情況，小達就萌生了去廣州打工的念頭。
但是當小達把去南方打工的事跟李元妮一提，卻遭到李元妮強烈的反對。她一根筋的就想讓小達上學，小達說你死了這條心吧，我不是讀書的料。李元妮越是反對，小達越是堅定了去南方的心。母子兩人爭吵了好幾次。李元妮又哭又鬧以死相挾，可是小達冷靜的看著母親，已經把她的一舉一動都摸透了。李元妮只得放棄了表演。
馮靜順利的進入某接收單位實習，要請楊母吃飯。三人來到一家西餐廳，楊陽意外的發現小燈居然在這家餐廳打工，十分驚訝，他不由自主的關注著小燈的舉動。小燈被另外一桌客人無理刁難，楊陽挺身而出打抱不平，反而害的小燈被開除了。楊陽告訴母親，這個服務員是自己學校的師妹。楊陽追上小燈，向她道歉，并且問小燈為什么違反學校規定在外面打工。被小燈一頓搶白，讓他不要管自己的事情。
李元妮見拗不過兒子，去找萬師傅以前的領導，讓領導看在萬師傅的份上，給小達安排貨運站里的工作，領導也答應了，李元妮跟小達說就算工作也可以留在自己身邊。小達卻強硬的表示自己不想在這個家待下去了，李元妮聞聽火大，痛斥兒子的沒良心，又說對不起萬師傅和小登，小達也火了，他告訴李元妮，你以為你這么一直找姐姐，我心里好受嗎?你以為我就這么想讓姐姐死嗎?你每一次的找就是把一塊石頭壓在我身上。當初是你的選擇，讓我背負這么大的負罪感，我覺得姐姐是因為我死的。我不能再讓你為我選擇了，我不能承受，我要為我自己的生活做選擇，我想離開這個家。李元妮聽了小達的話，徹底崩潰。這天夜里，李元妮一直拿著全家的合影面無表情的看著，看著，直到天光發白。
此后的幾天，李元妮沒有跟小達說過一句話，她神情恍惚的吃飯，做衣服，睡覺，小達看在眼里，直到自己的話說的太重了，但他又不愿意跟母親低頭。小達索性不再回家，跟狐朋狗友在外面混，這天，小達等人剛剛攔住一個中學生想要點錢，就被正好巡邏至此的民警給抓獲，幾個人都被帶到了派出所，中學生指名道姓的說小達就是為首的，民警因此拘留了小達。
李元妮趕到派出所，百般的哀求，又去哀求中學生以及家長，看著她可憐的樣子，中學生終于放棄了自己的指認，在交了罰款以后，小達被母親領了出來。夜晚，走在回家的路上，李元妮突然撿起地上的一根木棒就打向小達，小達也不躲，任母親打著，最后，李元妮哭泣著扔掉了手中的木棒，說：既然你這么想從這個家逃開，那就滾到南方去吧。
小燈因為丟了工作，一時找不到新的，又沒有錢了，迫于無奈到建筑工地搬磚。楊陽關注小燈的事情，跟蹤小燈，發現小燈生活的如此辛苦，人又如此堅強，起了惻隱之心。
楊陽告訴了母親自己和馮靜分手，因為被利用，楊母大發雷霆，她跟楊陽說以后不許找外地的女朋友，婚姻大事要由家里來把關，并且用小燈一事來證明外地學生和他們根本就是兩類人。這激起了楊陽的逆反心理。
李元妮終于答應了小達去廣州的請求，走前，李元妮狠狠心，去電話局交了5000塊錢初裝費，安電話的那天正是小達走的前一天，夜晚，李元妮在一張紙上工工整整的寫下電話號碼，又從衣柜的一個鐵盒子里拿出一摞錢，然后走到小達面前一并遞了出去，李元妮說：這電話號碼你記住了，別忘了打電話，讓我能聽到你的聲音，這錢是我為你攢的，你帶上吧。小達接過寫著號碼的紙，把錢推了回去，他說我不需要，我自己能養活自己。李元妮沒說話，邊哭邊陪著小達收拾東西，哭了一會，她又忍住，狠狠地說你走吧，走的越遠越好，別指望我會去送你。盡管這樣，她還是給小達備齊了所有需要和不需要的行李，小達就一件件的往外扔，母子倆為此又在鬧別扭。最后李元妮哭著抱住小達，說兒子，就一年，就給你一年時間，一年以后你就回來!
小達走的那天，是和四五個伙伴一起上的火車，他們對即將到來的生活，對陌生的南方充滿希望，興奮的交談著，滿是新鮮感。小達沒注意到，不遠處站臺的柱子后，站著偷偷來送行的李元妮，看見小達興奮的笑臉，李元妮眼淚一滴滴往下掉…刺耳的鈴聲響起，火車即將開動，李元妮突然沖出來，奔向小達所在的車廂，像是要看兒子最后一眼，叮囑最后一句話，可是火車已經越開越遠，她怎么都追不上了…
小燈下課后還要去工地，被楊陽攔住，被楊陽發現自己的秘密，小燈又羞又氣，跟楊陽吵了起來，說他們是倆類人，讓楊陽不要再來打擾她。楊陽說他只是想盡力幫助小燈，但是有很多途徑是可以賺錢的，要小燈聽自己一次。
楊陽把小燈帶到了一所中學，原來，他聯合其他幾個大學的學生會和中學合作，組織大學生勤工儉學，給中學高三學生當家教，幫小燈找到了家教的工作，還特意挑了家庭環境好，離學校近的人家，小燈方知楊陽對自己很用心，第一次說了謝謝。楊陽笑了，在這瞬間，楊陽發現自己已經對這個女孩動心了。
80年代末期，南方經濟發展迅速，打工熱潮興起，來自祖國四面八方的人都涌向了這個彈丸之地，找工作真的很不容易。小達他們下了火車，連當地人說的話都聽不懂，當地人也很歧視這些來撈金的人。他們的到來也必然競爭有限的工作機會，即使是同鄉，也不會關照他們。小伙伴的哥哥把他們帶到當地的勞務市場，接走了弟弟就不再管他們了，只能自己靠自己，這幾個孩子立刻傻了眼。
沒有文憑，沒有關系，小達和同伴們就像待宰的羔羊，體力壯的先被調走，連去干什么，工資多少都不清楚。在這些孩子里，小達是最瘦弱的，再加上手也有殘疾，總是被挑剩下。一天一天很快過去，走了的人不知道被帶到哪，也沒有聯系方式，更沒落腳點，惶恐隨著黑暗到來。最初倆天還有人跟小達做伴，倆人互相陪伴著隨便找個沒人管的地方睡一晚就過了一夜，第二天再次來到勞務市場，可是過了這么兩天后，身上沒錢，流離失所使得同伴更加害怕，再有人招工挑到小達，把他剩下的時候，他背棄了小達，告訴招工的人小達手是殘疾的，干不了重活，讓人招他去。小達就這樣被一個人丟了下來。
小達走后，李元妮的生活突然失去了中心，覺得空落落的，她像發泄似的買了一堆鮮艷的布料，給自己做了一件又一件漂亮的時尚的衣服，可是穿上也沒人看，只能用這個打發時間。李元妮在家焦急的等待著小達的消息，可是音信杳無。她找到別的同伴家里，人家都或者寫信或者捎了口信回來，只說大家一起安全抵達廣州，沒有具體情況。這讓李元妮更是不安，獨自在家的時候傷心掉淚。
