正陽門也就是俗稱的前門，是老北京內城的正門，這里生活著三教九流形形色色的人，他們之間喜怒哀樂的精彩故事每天都在上演。那時1955年的冬天，一個大雪紛飛的夜晚，大前門小酒館老板賀老爺子的兒媳徐慧真馬上就要臨盆了，她拖著沉重的身體想去協和醫院生產，三輪車車夫要價兩毛，徐慧真討價還價到一毛五，車夫們都不拉她，蔡全無正好路過，看她著實可憐，二話沒說拉她去醫院。
徐慧真和丈夫賀永強感情不和，賀永強對徐慧真的表妹慧芝一往情深，他不但不陪徐慧真去醫院，還堅持要和慧芝在一起，賀老爺子氣得大發雷霆，譴責賀永強不負責任，并以死相逼，堅決不同意他們倆的婚事。賀老爺子膝下無子，賀永強是他過繼弟弟的孩子，賀永強賭氣要回自己原來的家，還改口叫賀老爺子為大爺，賀老爺子急火攻心差點暈倒，慧芝趕忙把他勸回屋。與此同時，蔡全無在醫院幫徐慧真忙前忙后，醫護人員都把他當徐慧真的丈夫。?
片兒爺靠在胡同里說書維持生計，街坊鄰居和小朋友們都喜歡聽他講。徐慧真順利生下自己的女兒，并取名叫?理兒，她出院回家不但要照顧孩子，還要自己生火做飯，照顧生病的賀老爺子，賀永強帶著慧芝回老家了，徐慧真一氣之下就對外宣稱賀永強出車禍死了。賀老爺子自知自己時日不多，就向徐慧真交代后事，賀老爺子一生酷愛收藏古董，他在咸菜缸里藏著一塊珍貴的石頭，還千叮嚀萬囑咐不讓徐慧真賣他收藏的老家具，賀老爺子讓徐慧真把當年收養賀永強的字據撕了，徐慧真都一一記下，她突然發現賀老爺子在發高燒，趕忙出去用公用電話叫急救車，等徐慧真回家，才發現賀老爺子已經撒手人寰了。
徐慧真含悲忍淚埋葬了賀老爺子，就去咸菜缸里那塊被公公視若珍寶的石頭，石頭太重她搬不動。徐慧真一夜之間失去了丈夫和公公，只能和女兒相依為命，她正式接手賀老爺子留下的大前門小酒館，徐慧真發誓絕不再賣摻水的酒，蔡全無主動提出幫徐慧真去牛欄山酒廠拉酒，徐慧真讓他把摻水的三缸酒賣掉當路費，蔡全無滿口答應。
徐慧真讓蔡全無幫忙搬出咸菜缸的石頭，還拜托他把酒館里里外外收拾了一遍。徐慧真帶著襁褓中的女兒開始經營小酒館，她特意把胡同里的老主顧們都叫來喝酒，當眾發誓絕不會賣摻水的酒，而且聲明本店概不賒賬，徐慧真免費送每人一兩酒，牛爺和片兒爺他們全來捧場，小酒館里座無虛席，里面歡聲笑語熱鬧非凡。蔡全無在糧店搬糧食，他領了工錢，就請車夫強子到徐慧真的酒館喝酒。
陳雪茹在酒館附近經營著一家綢緞店，她特意帶兩個蘇聯人弗拉基米爾和伊蓮娜來徐慧真的小酒館捧場，他們倆是情侶，陳雪茹一向盛氣凌人，她把不點菜的顧客趕到墻角蹲著喝酒，那些人也只好乖乖照辦。牛爺建議徐慧真也參加公私合營，范金有是街道干部，他當眾對牛爺的說法提出質疑，向大家詳細講解了公私合營的本質是政府贖買這些私營商戶，徐慧真不懂這些大道理，想靜觀其變再做決定。
深夜，徐慧真回到酒館后院的家，她一邊做家務，一邊照顧女兒，沒想到程老二?偷偷來到她窗外想圖謀不軌，徐慧真故意放了一串鞭炮，把他嚇得魂不附體，慌亂中從酒缸上摔下來。第二天一早，徐慧真打開小酒館的門，就看到蔡全無蹲在門口，主動提出幫她干活，徐慧真就讓他幫忙打掃衛生，蔡全無還答應每天過來幫忙，徐慧真很感動，給他準備了早飯以示酬謝，蔡全無也不客氣。當天晚上，程老二一瘸一拐到酒館買酒，徐慧真當眾揭穿他昨晚偷偷摸摸的不軌行為，大家紛紛譴責他的無恥行徑，范金有狠狠教訓了程老二，徐慧真擔心事情鬧大，趕忙站出來阻攔，范金有趁機向徐慧真套近乎，可她根本不領情，范金有竟然深夜來找徐慧真，徐慧真對他置之不理。
蔡全無一心一意幫徐慧真打理小酒館，他不怕吃苦，無怨無悔。徐合生老師帶著一幅畫想去后院找徐慧真，蔡全無急忙攔住他，還聲明不許任何人進后院騷擾徐慧真，徐合生只好到門外等，沒想到蔡全無還把大門鎖了，讓徐合生吃了閉門羹，他氣得咬牙切齒。
徐慧真的小酒館生意做得風生水起，范金有讓她單獨叫出去談話，徐慧真就讓他當著大家的面說，范金有借口和她商量公私合營的事，徐合生當眾譴責范金有以權謀私，對徐慧真心懷鬼胎，范金有卻反唇相譏，指出他對徐慧真的不懷好意，片兒爺站出來為徐合生打抱不平，揭露范金有有未婚妻的事實，范金有當眾發誓沒有未婚妻，他繼續和徐合生爭鋒相對，兩個人吵得不可開交，徐合生當眾聲明下午拿著黃賓虹的畫想找徐慧真交換賀老爺子留下的古玩，還讓蔡全無為他出面作證。
范金有和?徐合生各不相讓，爭得面紅耳赤，徐慧真趕忙站出來勸解，她感謝大家來小酒館捧場，還憑借三寸不爛之舌列舉了小酒館對大家的好處，以及對社會的貢獻，她的慷慨陳詞贏得了大家的嘖嘖贊嘆，片兒爺心服口服，當場又多喝了二兩酒。酒館打樣以后，徐慧真回后院照顧女兒，蔡全無忙里忙外打掃收拾，范金有沒有走，想和徐慧真單獨談一談，還順手拿起酒館的賬本翻看，徐慧真提醒他不要亂翻。
范金有向徐慧真表明心意，想和她在一起，徐慧真借口還在守孝期不宜談婚論嫁。就在這時，徐合生拿著那副黃賓虹的畫來交換賀老爺子的收藏的馬，徐慧真當面拒絕，徐合生剛想離開，徐慧真提出用一個月酒錢換這幅畫，徐合生心甘情愿送給她，還不要一分錢的報酬，徐合生走后，徐慧真強行把范金有趕走了。
范金有追上給徐合生，讓他把徐慧真讓出來，還列舉了徐合生的不利條件，不但年歲大，而且還是離異，根本沒有資格和他爭，范金有謊稱徐慧真已經答應他了，徐合生卻不以為然，想親口聽徐慧真說清楚。強子對徐慧真情有獨鐘，可又擔心自己配不上她，強子決定賣掉老家的大雜院再買幾輛三輪車搞運輸，就能和徐慧真門當戶對了，強子還勸蔡全無不要從中搗亂。
強子一早來到酒館，當面向徐慧真表明心意，答應三個月守孝期到了就正式和她談婚論嫁，徐慧真百般推諉，還顧左右而言他。蔡全無到酒館幫忙，徐慧真要帶著女兒回老家和賀永強離婚。徐慧真父母雙亡，只能到大姨家落腳，她一到家就去二叔家找慧芝和何永強，她遠遠地看到何永強干完農活回來，和慧芝親親熱熱，噓寒問暖，徐慧真氣得咬牙切齒，強忍著心中的憤怒來找賀永強，試圖勸他回心轉意，可賀永強心意已決，堅持要和慧芝在一起，徐慧真謊稱他們的孩子一出生就死了，要和何永強立刻辦理離婚手續，從此兩個人互不相干，何永強借口父親病重脫不開身，徐慧真沒等何永強說完話，就頭也不回地離開了。
強子主動幫徐慧真看店，蔡全無給他打下手，強子自以為勝券在握，警告范金有趁早對徐慧真死心，還諷刺范金有沒有男人氣概，蘇聯男人弗拉基米爾獨自一人來酒館喝啤酒，順口說出陳雪茹和丈夫侯先生離婚了，范金有為了顯示自己有本事，借著酒勁對徐合生大打出手，徐合生也不甘示弱，兩個人廝打在一起，蔡全無趕忙站出來制止，范金有不甘心，威脅要去糧店領導面前告蔡全無的黑狀。
范金有百無聊賴就來找陳雪茹，看到伊琳娜正在勸她，陳雪茹傷心地哭哭啼啼，范金有三言兩語把伊琳娜打發走，他對陳雪茹好言相勸，還把自己手絹拿出來讓她擦眼淚，陳雪茹心煩意亂，不想聽他啰嗦，就強行把他趕走了。徐慧真連夜從老家回來，看到強子在小酒館已經醉得不省人事，蔡全無把強子扛走，讓徐慧真早點回去休息。
當天夜里，徐慧真輾轉反側睡不著，想起當年和何永強成親的事，媒人介紹賀永強和徐慧真見面，徐慧真躲起來不見，表妹慧芝就替她去相親，賀永強對慧芝一見鐘情，可賀老爺子逼賀永強和徐慧真結婚，賀永強一直對慧芝念念不忘，對徐慧真百般挑剔，最后走到了離婚了地步。第二天一早，徐慧真特意把自己打扮得漂漂亮亮，要和賀永強辦理離婚手續，把酒館托付給蔡全無照看，還讓范金有充當她未婚夫氣賀永強，范金有自然求之不得。兩個人一起趕往民政局，路過陳雪茹的綢緞店門口的時候，陳雪茹把范金有叫進去，把手絹還給他，還讓范金有陪她去蘇州進貨，當即決定帶范金有去買一身新衣服，范金有欣然前往。
徐慧真一直在門外等著范金有，沒想到他竟然跟著陳雪茹走了，徐慧真氣得無語，只好單獨去民政局和賀永強辦理離婚手續，慧芝急忙叫住徐慧真，想和她解釋清楚，可徐慧真對她置之不理。徐慧真高高興興回家，看到蔡全無還在忙活，就和他商量公私合營的事，蔡全無覺得這是大勢所趨，讓徐慧真自己拿主意。
居委會要召開動員大會，號召所有商戶搞公私合營，范金有就不能陪陳雪茹去蘇州，想把那身新衣服退給她，陳雪茹答應送給他。徐慧真和陳雪茹一起參加了居委會的動員會，會后，大家一起到徐慧真的小酒館商量對策，徐慧真主動站出來第一個支持公私合營，可陳雪茹還是猶豫不決，牛爺對徐慧真大加贊賞，陳雪茹和徐慧真據理力爭，懷疑她是因為自己搶了范金有因嫉生恨，可徐慧真對范金有毫無興趣，陳雪茹當眾和徐慧真叫板，徐慧真承諾第一個搞公私合營，陳雪茹決定拭目以待。
范金有主動來找街道辦李主任匯報情況，自稱是他勸說徐慧真第一個參加公私合營，李主任就任命范金有做小酒館的公方經理，他很不情愿，擔心自己以后就不是干部身份了，李主任承諾以后會提拔他到大企業做領導，還千叮嚀萬囑咐他對此事先保密，以免引起不必要的麻煩，范金有滿口答應，頓時心花怒放。
蔡全無還是一如既往幫徐慧真忙前忙后，他任勞任怨，徐慧真對他也是關愛有加，還特意做可口的飯菜犒勞他，蔡全無打聽到酒廠要生產二鍋頭，徐慧真就詳細講述了二鍋頭的來歷和制作工藝，蔡全無對她佩服得五體投地。居委會大娘帶來劉會計和孔出納核對徐慧真小酒館的賬目，正式開始公私合營的交接工作，徐慧真全力配合。
范金有來找陳雪茹，偷偷向她透露自己要出任徐慧真小酒館的公方經理，陳雪茹很吃醋，不停地對他冷嘲熱諷，范金有口口聲聲稱如果他干得好可以連升兩級，陳雪茹讓他先去徐慧真的小酒館做試點，還趁機向范金有表達愛慕之情，警告他不許和徐慧真眉來眼去，范金有連連發誓，兩個人一拍即合。
徐慧真想到公私合營以后就可以騰出更多的時間照顧女兒，心里就倍感欣慰。劉會計和孔出納核對完徐慧真小酒館的賬目，立刻向區里匯報，發現她接手以后的營業額是賀老爺子在世的三倍，懷疑她做假賬想得到更多補償款，居委會大娘站出來為徐慧真作證，區長當場拍板決定給徐慧真合理的補償款，還要大力宣傳她的先進事跡，爭取更多的私營商戶參加公私合營。
區里組織宣傳隊，敲鑼打鼓為徐慧真送來錦旗和牌匾，并為小酒館舉行了隆重的揭牌儀式，徐慧真為公私合營正式揭牌，接下來就是徐慧真向公方經理交鑰匙，她萬萬沒想到是范金有，徐慧真當場翻臉，她堅決不交鑰匙，居委會大娘苦苦規勸，徐慧真迫不得已只好交給范金有。隨后，徐慧真就來求居委會大娘把范金有換掉，否則她就不參加公私合營，居委會大娘聲明是街道李主任親自委派的范金有，還搬出徐慧真為了離婚謊稱賀永強車禍身亡的事，徐慧真只好妥協，可又擔心和范金有合不來，居委會大娘對她好言相勸，而且斷定范金有不會甘心待在小酒館太久，徐慧真突然想起女兒獨自在家，她不放心，趕忙跑回家。
徐慧真進門看到蔡全無在照顧女兒，才知道他跳墻進來給理兒喂奶，徐慧真就隨手把后院的鑰匙交給他，方便他隨時來照顧。徐慧真想看看范金有怎么經營小酒館，就讓蔡全無幫忙看著孩子，她徑直到小酒館，范金有長在給員工們開會，他不但叫來劉會計和孔出納，還特意找來廚子馬師傅和服務員何玉梅，要把旁邊的房子收拾出來，把酒館擴建成飯館，徐慧真當場提出異議，可范金有還是固執己見，當即決定因陋就簡今天晚上就讓馬師傅開始炒菜，范金有還讓徐慧真改口叫他范主任，徐慧真提出小酒館的規模養不起這么多員工，范金有立刻揪住她的小辮子，誣陷她有資產階級剝削思想殘余，讓徐慧真接受社會主義的改造，做一個普通員工，而且不能參與飯店的經營與管理，徐慧真不服氣，就提出取消公私合營，還要找街道領導理論，范金有急忙攔住她，徐慧真趁機提出讓范金有必須保證她的股息和工資，否則就再也不搞公私合營了，范金有迫不得已只好答應。
徐慧真的小酒館重新開業，她一下子從老板娘變成只負責上菜的服務員，陳雪茹看在眼里，頓時泄氣了，擔心自己參加公私合營也會重蹈徐慧真的覆轍，范金有向她保證只要和公方經理搞好關系就行。李主任很快發現大部分商戶都不想搞公私合營，就趕忙來找居委會大娘興師問罪，要追究范金有的失職，居委會大娘不敢耽擱，立刻來小酒館，正好聽到范金有讓徐慧真接受社會主義思想改造，居委會大娘當眾喝止他，不許他曲解政府的政策，而且聲明徐慧真和范金有是平等的，還承諾會確保徐慧真應得的股息和工資，范金有不服氣，居委會大娘就搬出李主任來壓他，范金有無話可說，趕忙躲走了。
片兒爺和牛爺湊在一起大發牢騷，他們不愿意再去小酒館喝酒了，覺得都被范金有搞得變味了，他們再也找不到小酒館往日的愜意和自在。范金有勸陳雪茹盡早參加公私合營，也就能像徐慧真一樣名利雙收，還能趁機把后院盤下來，擴大經營面積，陳雪茹當場答應讓范金有做她綢緞店的公方經理。