進京途中，蘭馨和裴子東不打不相識。在厲公公面前，綠珠曲意奉承認了干爹，耿直的蘭馨卻處處頂撞厲公公。船開到天津碼頭，厲公公受官員賄賂，安排繡女陪酒，知府對蘭馨動手動腳，蘭馨不從，被厲公公掌嘴。后又被關禁閉不給飯吃。裴子東為其送飯卻被綠珠發現，厲公公讓蘭馨說出送飯之人，蘭馨不應，被吊在船頭動用私刑。裴子東又沖上去保護蘭馨，護軍營統領也為蘭馨說話，厲公公方才罷手。
厲公公帶眾繡女回到宮中，又借花獻佛把《瑞鶴圖》獻給西太后。蘭馨處處被綠珠暗算，又被純園誤會，幸和素素成為好友。綠珠指使繡女依依搶了蘭馨繡座，蘭馨與其爭執，兩人都被純園處罰磨針，蘭馨卻悟出了純園的苦心。公使女兒嘉齡格格帶洋人朋友貝世寧進宮，太后贈格格行走金牌，貝世寧向錢串兒、裴子東學中國功夫。西太后的大壽來臨，珍妃為選不到合適的賀禮憂心。
趙公公發現厲公公私藏辜家《瑞鶴圖》，請蘭馨帶信給純園，卻被綠珠發現，蘭馨情急將信吞下，卻咬傷了綠珠手指。純園潛進厲公公房內，還未來得及翻找，厲公公突然回來，幸好純園機警，拿出事先準備好的棉被搪塞了過去，厲公公開始提防純園。趙公公與純園幫助珍妃探望被幽禁的光緒，不料被西太后發現，珍妃被打入冷宮，趙公公被貶入凈房，純園幸得趙公公事先安排才免受責罰。