正待包拯欲赴城郊冶煉廠查探之時，段五在賭坊發現假錢出現，立即前去向李坤稟報，李坤大驚。原來正是刁贊勾結廂軍副指揮鄭宏私鑄。李坤當機立斷下令將把已經完成的銅錢運回錢莊，鄭宏和參與鑄造的廂軍工匠全部滅口，并毀掉錢范。刁贊段五帶著手下連夜趕抵冶煉廠將鄭宏及所有鑄造假錢的數十名廂軍工匠一并殺害掩埋，將已鑄好的三十余袋銅錢運送回錢莊，并將鑄錢用模具——『錢范』全部銷毀。刁贊因制作錢范耗費時光，心存不舍于是偷藏起一付。此時又有退休京官杜偉來報，查獲程元私藏糧食的新處所，怎奈包拯等人未返，唐真見機不可失只得冒險親率展云等人前去查扣。待包拯逼程元來到冶煉廠卻空無一人僅留下一地血跡，展昭更赫然發現現場遺留數枚新鑄假錢，程元大驚失色包拯下令回州衙再議。?段五于朱剛口中得知包拯果然去查冶煉廠立刻報知李坤，嚴冬卻言到預防泄露機密必須除去隨同前往冶煉廠的段五手下，刁贊段五雖圖力爭李坤卻斷然下令滅口包拯在冶煉廠發現在新鑄好的銅錢，精神為之一振，程元卻大惑不解。
展云與杜偉先行，唐福與唐真隨后就到藏糧食的地方，果然查得贓糧并將前來阻止的朱剛扣押。唐真本以為此次程元可難逃法網了，可不知包拯在回衙后卻未對程元追究，僅是將朱剛帶回大牢，并責令由程元負責看管，眾人均覺詫異，連公孫都覺包拯此舉不可思議，原來并非如此，包拯認為程元既與李坤勾結，便欲從程元身上查出李坤的罪行。馬漢來報在冶煉廠附近發現一堆新土，挖開之后發現鄭宏等人的尸首，眾人震驚不已。公孫策借機向展云詢問是否對唐真有好感時，展云大驚，并大膽承認，只是公孫卻稍有憂慮之色。程元唯恐包拯終將查出自己涉案于是修書回京向龐太師求救并去見李坤，誰知李坤竟不施援手程元無奈而返。展昭一路跟蹤監視程元去向卻反被嚴冬盯住，展昭道破嚴冬身份并以大義相責，嚴冬也不爭辯只謂遼東嚴家必會有所交待而去。此時王朝則與登州禁軍指揮胡方率領一營兵力來到登州接管廂軍職務，包拯直到此時方采取正式拘捕程元到案的行動。龐太師在收到程元的緊急文書后大怒，即刻進宮見了龐妃，并將信中一事如實告知。
龐太師在京城接獲程元急函大驚失色忙入宮求見龐妃，偋退眾人之后將包拯在登州拘捕程元之事提出，要求龐妃向仁宗請旨，阻止包拯審訊程元，龐妃本有礙難之意，龐太師卻利用父女之情逼得龐妃勉強同意，由于圣旨并非即時可下龐太師于是立刻啟程先赴登州，意圖阻止包拯以待圣旨。包拯將程元收押后，由唐真以通判之職暫代知州，嚴冬有意提醒李坤，包拯此意并非在于程元，而是他，并認為段五可能會成為他的致命傷，李坤深思。龐妃當面向仁宗懇請，要求救程元一命，并說包拯是有意針對其父，隨便給程元按上個罪名，本意只為報復龐太師，仁宗見龐妃如此傷心，便同意了她的要求，龐妃破涕為笑謝恩起身，仁宗立即宣王丞相進宮。王丞相聽聞此事，以性命擔何包拯決不會假公濟私公報私仇，仁宗無奈，要求王丞相以金字牌帶件送抵登州，將程元一事暫停行刑，待全案移京后再辦。