登州知州程元與四海錢莊莊主李坤，官商勾結(jié)，魚(yú)肉百姓，為所欲為，通判陸欣因查得他們罪證，密報(bào)朝廷反而遭到殺害，并被謊報(bào)急病暴死。只因程元為龐太師外甥龐貴妃表兄，仁宗欲查幾任通判皆死于任上之謎，卻因群臣面對(duì)權(quán)貴勢(shì)必敷衍了事，特派包拯以勘查邊境海防軍務(wù)為主，兼察登州州政為輔之名前往登州調(diào)查此案，并確保新上任通判的安全。出京前夕展昭之妹展云卻突然來(lái)到開(kāi)封，那展云生性刁鉆爽朗，又有家傳武功，想要效法展昭，留在開(kāi)封府內(nèi)協(xié)助包拯辦案，包拯暫且將展云留宿在府中，而展昭正欲斥展云的突然前來(lái)，也不打聲招呼，故想讓其在府中留宿幾晚后就返回老家。此時(shí)正遇仁宗讓包拯前往登州查案，故展昭也須隨同包拯前往登州查案，展云也想一同前往，展昭不放心展云，故拒絕了她的要求，不料展云在征求包拯意見(jiàn)后，包拯卻欣然同意讓展云同赴登州。原來(lái)新任通判唐真之父生前和包拯同朝為官，頗具風(fēng)骨，唐真也曾在進(jìn)士及第之時(shí)，包拯是他的閱卷恩師。此時(shí)唐真正率管家唐福書(shū)童羽竹在赴任的途中，包拯為防打草驚蛇乃請(qǐng)展云陪同唐真赴任保護(hù)安全，展云大悅終于可以一顯身手，唐真則覺(jué)十分不便，但因是包拯的要求故而盛情難卻，只得答應(yīng)。包拯等人則先赴邊防勘查軍務(wù)，眾人啟程前往登州。待唐真到過(guò)登州后，登州知州程元為其安排在較為奢華的，所謂的州衙官舍之內(nèi)。
唐真抵達(dá)登州后，程元特地設(shè)下宴席款待唐真一行人，迎賓樓外張燈結(jié)彩熱鬧非常，車水馬龍人聲喧嚷。邀宴排場(chǎng)非常奢侈，唐真還在猶豫是否入內(nèi)，程元已由內(nèi)出來(lái)，一見(jiàn)唐真慌忙迎上，展云半推半送的硬把唐真請(qǐng)進(jìn)門內(nèi)。廳中布置富麗豪華幾張圓桌均已坐滿，店伙上酒菜。程元將唐真帶入廳中揚(yáng)聲向全場(chǎng)介紹。讓唐真沒(méi)想到的是，出面做東的卻是由李坤，席間李坤態(tài)度倨傲被展云當(dāng)面斥責(zé)，李坤不以為然，更招來(lái)許多美貌女子陪宴，唐真見(jiàn)狀拂袖而去，程元頓時(shí)愣在當(dāng)場(chǎng)，此番表現(xiàn)卻讓徐謙心中暗暗稱許。唐真與展云分析李坤程元必有不法勾結(jié)，正在此時(shí)徐謙的來(lái)訪更讓唐真決心將此事一查到底，然而程元卻得知徐謙拜訪唐真一事，令人時(shí)刻注意徐謙的動(dòng)向。包拯率公孫策、展昭及所屬抵達(dá)登州禁軍步軍營(yíng)，步軍指揮胡方練兵有成軍容壯盛，包拯盛贊之后本欲次日直赴登州，不料展昭卻在營(yíng)外市集發(fā)現(xiàn)新制銅幣與舊制略有不同，后稟告包拯。包拯在查過(guò)軍需官后，驚訝的發(fā)現(xiàn)偽幣真的存在，竟是由禁軍軍餉所流出，追查之下發(fā)現(xiàn)禁軍軍餉卻是由登州廂軍轉(zhuǎn)發(fā)，而廂軍指揮正是由知州程元兼任，包拯懷疑此案可能涉及龐大私鑄銅錢之不法行為，輕則擾亂金融重則動(dòng)搖國(guó)本于是決定由登州廂軍查起而直奔登州城。唐真因?yàn)椴榍宄淘餇疃鴲瀽灢粯?lè)，唐福因擔(dān)心他，故把展云找來(lái)出出主義。
唐真于州衙遍查財(cái)賦卻一無(wú)所獲，十分苦悶，展云自告奮勇帶著羽竹前往李坤手下段五所開(kāi)設(shè)之銀勾賭坊暗查，賭坊內(nèi)各式賭檔林林總總，擁擠的賭客喧喧嚷嚷。展云讓羽竹賭，自己卻在一旁看，一連贏了好幾把，影起了段五的注意，更是與段五產(chǎn)生沖突，此時(shí)登州捕頭朱剛卻趕至賭坊為雙方化解，于是更加確信州衙與李坤等人確有官商勾結(jié)之事實(shí)，朱剛將此事回稟程元，程元大贊，認(rèn)為展云很可能是打通唐真的一條捷徑。段五對(duì)今日在賭坊一事十分生氣，李坤讓嚴(yán)冬去查清展云的底細(xì)，方便日后行事，段五不悅。退休京官徐謙落籍登州養(yǎng)老，早對(duì)程元與李坤官商勾結(jié)的行為不滿，前任通判陸欣正是由徐謙等退職官員協(xié)助搜集程元李坤罪證，可惜未及回報(bào)朝廷陸欣已被害身亡證據(jù)盡毀。徐謙見(jiàn)唐真在接風(fēng)酒宴中頗有膽氣不與程元同流合污，于是登門向唐真告發(fā)諸多罪行。誰(shuí)知早已落入朱剛監(jiān)視之中，徐謙千辛萬(wàn)苦查得程元超征農(nóng)民糧食卻囤積牟利，通知唐真展云前往藏糧之所取證，卻被程元朱剛適時(shí)撤走而撲空，更因而對(duì)徐謙起下殺機(jī)。唐真見(jiàn)難得物證錯(cuò)失取得之機(jī)懊惱不已，展云則認(rèn)為程元貪瀆多年必有其它罪證，二人將目標(biāo)鎖定于李坤名下的四海錢莊，欲由賬冊(cè)中追查程元貪瀆所得作為憑證。