此時(shí)，南面的中央紅軍因遭敵重兵阻擊，暫時(shí)放棄了渡江北上入川計(jì)劃，轉(zhuǎn)入川黔邊活動(dòng)。得此消息后，紅四方面軍是準(zhǔn)備繼續(xù)西渡嘉陵江，還是另作他圖？張國(guó)燾擔(dān)心中央紅軍暫不北上，紅四方面軍過(guò)江后孤軍奮戰(zhàn)，于己不利。徐向前認(rèn)為機(jī)不可失，堅(jiān)持渡江方案。夜晚，高明華率領(lǐng)四十余人的突擊隊(duì)偷渡，船行江中，被對(duì)岸敵軍發(fā)覺(jué)，遭到強(qiáng)火力襲擊，我船只被毀，突擊隊(duì)員大多犧牲。高明華憑著良好的水性游過(guò)了對(duì)岸，在敵軍的搜捕追擊中，得到一個(gè)尼姑的幫助。偷渡失敗，徐向前面臨巨大壓力，他帶頭總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。為了準(zhǔn)備大規(guī)模強(qiáng)渡，徐向前布置李先念專門組織造船、親臨江邊選擇渡江登陸點(diǎn)、突破口，訓(xùn)練水兵，精心部署。一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，張國(guó)燾發(fā)現(xiàn)徐向前還保留著妻子程訓(xùn)宣留給他的物品，更加重了對(duì)徐向前的猜疑，甚至懷疑徐向前渡江作戰(zhàn)動(dòng)機(jī)。
正在這時(shí)，高明華帶著重要情報(bào)從西岸返回。大規(guī)模強(qiáng)渡江河作戰(zhàn)的方案在徐向前那里趨于成熟。渡江前夕，高明華帶領(lǐng)婦女獨(dú)立團(tuán)的姑娘們精心繡出一面寫著“強(qiáng)渡嘉陵江，迎接黨中央”的紅旗，并請(qǐng)徐向前莊嚴(yán)授旗。紅軍作戰(zhàn)指揮部里，各部爭(zhēng)相請(qǐng)戰(zhàn)，徐向前宣布我渡江部隊(duì)實(shí)行三點(diǎn)突破，多路強(qiáng)渡。夜里，紅軍突然發(fā)起大規(guī)模渡江行動(dòng)，三路強(qiáng)渡大軍突破成功，敵人的江防全線動(dòng)搖。此時(shí)，早已被被紅軍的行動(dòng)所迷惑的川軍將領(lǐng)田頌堯卻正在后方大擺喜宴，娶姨太太。紅軍的大舉渡江令蔣介石又惱又急，在撤職查辦田頌堯的同時(shí)，急令增調(diào)援兵牢控江防支撐點(diǎn)天險(xiǎn)劍門關(guān)，以便將過(guò)江紅軍困在江邊。但此舉正在徐向前的預(yù)料之中，他派副總指揮王樹(shù)聲趕到前線指揮，王樹(shù)聲為了搶在敵人援兵之前拿下劍門關(guān)，打破攻關(guān)慣例，實(shí)行猛虎掏心戰(zhàn)法，出奇兵一舉攻下劍門關(guān)這一戰(zhàn)略要地，將江防守?cái)赤囧a侯部割為兩截。不幾天，紅軍連下數(shù)城，席卷嘉陵江西數(shù)百里。
此時(shí)，正值毛澤東指揮中央紅軍成功四渡赤水，南渡烏江，威逼貴陽(yáng)。消息傳來(lái)，極大地鼓舞了渡江作戰(zhàn)的紅四方面軍。徐向前決心乘勝擴(kuò)大戰(zhàn)果，進(jìn)兵江油吸拉敵人，以策應(yīng)中央紅軍的行動(dòng)。身處嘉陵江東的張國(guó)燾卻擔(dān)心徐向前孤軍深入敵重兵集結(jié)區(qū)作戰(zhàn)不利，電令徐向前停止進(jìn)兵。蔣介石在嚴(yán)令圍堵過(guò)江紅軍的同時(shí)，亦令川軍大舉向江東的川陜根據(jù)地進(jìn)犯。江東吃緊，張國(guó)燾連電徐向前回兵東返。徐向前料想中央紅軍遲早會(huì)北上入川，一面去電向張國(guó)燾陳述，一面繼續(xù)領(lǐng)兵進(jìn)擊江油、梓潼。紅軍包圍江油，并連下中壩、彰明，威震綿陽(yáng)、成都。蔣介石飛抵成都，調(diào)兵遣將，嚴(yán)令川軍總司令劉湘和國(guó)民黨中央駐川參謀團(tuán)主任賀國(guó)光限期組織七路大軍向過(guò)江的紅四方面軍反撲。徐向前為了集中精力在江油與敵作戰(zhàn)，派王樹(shù)聲去北線指揮與胡宗南等敵作戰(zhàn)。得知敵軍大軍云集江油，張國(guó)燾擔(dān)心前線部隊(duì)吃虧，再次嚴(yán)令徐向前回撤。徐向前給張國(guó)燾回電，再三爭(zhēng)?。骸半m然我們負(fù)擔(dān)沉重，但卻能更多更好地減輕中央紅軍面臨的壓力，更好地完成中央交給我們‘鉗制四川全部敵人’的任務(wù)……”