為了兌現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上對(duì)戰(zhàn)友的承諾，將貴州山區(qū)建設(shè)成理想中的樂(lè)園，從抗美援朝下來(lái)的英雄徐宏良，放棄了更加美好的前途回到了窮山僻壤的山溝溝里。為了歡迎他的到來(lái)村領(lǐng)導(dǎo)陳大任許諾中午管飯，這才湊齊了幾個(gè)人列隊(duì)歡迎，徐宏良特意詢(xún)問(wèn)了草王壩村是否有人來(lái)，陳大任猜想徐宏良可能有故人，但草王壩村是真的沒(méi)人來(lái)。
徐宏良似乎有些失望，告訴大家他來(lái)這里是安家的，解散了歡迎的隊(duì)伍。陳大任只好帶著徐宏良一起去草王壩村，一路上打聽(tīng)了草王壩村的特點(diǎn)，得知那里主要就是缺水，對(duì)此陳大任也給出了解釋?zhuān)松礁呗愤h(yuǎn)就是他責(zé)任不到位。
草王壩村有個(gè)名叫黃大發(fā)的人，一身的功夫，飛檐走壁不在話下，和張巧玲兩情相悅，但父親張老倔卻一直反對(duì)兩人婚事，提出的條件就是要水，至少出嫁之前要讓張巧玲洗臉。為此，黃大發(fā)四處找水，從小就失去親人的黃大發(fā)是在二伯家里長(zhǎng)大成人，奶奶身體不好，黃大發(fā)前來(lái)探望，二伯家的大兒子懷春攔住了黃大發(fā)，誤以為是來(lái)要水的。小兒子茂春卻處處向著黃大發(fā)，放了黃大發(fā)進(jìn)去，奶奶非要給水，黃大發(fā)跪著不肯要，二伯夫婦卻拿著水壺為黃大發(fā)灌滿，在他們的眼中黃大發(fā)和親生的一樣。
今天是張老倔帶著張巧玲來(lái)相親的日子，好不容易湊了兩壺水要招待張巧玲家的人，張老倔沒(méi)想到家里窮成了那樣，張老倔帶著四樣大禮來(lái)的，可是卻沒(méi)看見(jiàn)黃大發(fā)的誠(chéng)意，連喝的水都少的可憐。黃大發(fā)聲稱(chēng)自己沒(méi)有錢(qián)，但是一輩子都會(huì)對(duì)巧玲好，張老倔一碗水潑在地方，提出讓黃大發(fā)來(lái)倒插門(mén)到張村。
黃大發(fā)一心想要報(bào)恩二伯和奶奶，因此并未答應(yīng)，可沒(méi)想到二伯來(lái)了，一口答應(yīng)下來(lái)，只要黃大發(fā)有個(gè)不錯(cuò)的姻緣就行。黃大發(fā)不得已也妥協(xié)了，可沒(méi)想到張老倔再次提出條件，要讓黃大發(fā)改姓張，一生不能回來(lái)草王壩，以后為他養(yǎng)老送終。黃大發(fā)怒火中燒表示自己決不改姓，寧可終生不娶，張老倔一氣之下要帶著一家人回去，可沒(méi)想到張巧玲卻要跟著黃大發(fā)，從此要斬?cái)嗪蛷埨暇蟮年P(guān)系。
張老倔因此非常生氣，出手要打張巧玲被黃大發(fā)攔住，警告張老倔以后不許打張巧玲母女倆，張老倔迫于黃大發(fā)的氣勢(shì)嚇得離開(kāi)了。
晚上張老倔就帶著族人來(lái)鬧事，眼看著雙方就要打起來(lái)了，徐宏良帶著人趕來(lái)了，命令雙方放下了棍棒，徐宏良看到雙方打起來(lái)心中難過(guò)也痛心，尤其是黃大發(fā)當(dāng)年還是參與剿匪的小英雄，徐宏良也是在戰(zhàn)場(chǎng)上認(rèn)識(shí)的黃大發(fā)。徐宏良提醒大家所有棍棒應(yīng)該一致對(duì)外而不是打自己人，張老倔指責(zé)黃大發(fā)搶走了他的女兒，徐宏良承諾會(huì)代為解決趕走了張家村的人。
黃大發(fā)生氣的扔掉了棍子，一屁股坐在地上，心中憋屈到不行，徐宏良當(dāng)晚就住在了黃大發(fā)家里，還贊成黃大發(fā)娶媳婦，但卻警告他不許打架，新社會(huì)所有都要講平等和法制，有問(wèn)題就可以找黨找組織。
黃大發(fā)立刻表示自己結(jié)婚想要收拾房子和被褥，想要床，想要肉招待客人，徐宏良忍不住笑了，倒是認(rèn)為黃大發(fā)并不貪，也勸說(shuō)黃大發(fā)自己的幸福要靠著自己去創(chuàng)造。黃大發(fā)認(rèn)為草王壩人命不好，和天無(wú)法抗?fàn)帲@里連水都沒(méi)有，也寸草不生。祖祖輩輩都覺(jué)得這里是得罪了神仙才沒(méi)有水的。
徐宏良來(lái)之前就做了大量的工作，也知道是地質(zhì)的原因，也和黃大發(fā)講述了很多，也點(diǎn)燃了黃大發(fā)心中的火把。
黃大發(fā)也打算將張巧玲送回去，陳大任昨天也和張老倔說(shuō)好了，他想要通過(guò)努力，為了幸福奮斗爭(zhēng)取到張巧玲，而不是通過(guò)這種方式。黃大發(fā)來(lái)到河灘挑水卻發(fā)現(xiàn)干涸了，張巧玲感嘆是命，可黃大發(fā)卻表示自己不相信命，張巧玲也不許相信。
德寶爺認(rèn)為這是山神的懲罰，昨天如果打一仗贏了就不至于河灘干涸了，黃大發(fā)卻認(rèn)為徐宏良說(shuō)的沒(méi)有錯(cuò)，懷春更是責(zé)怪黃大發(fā)頂撞德寶爺，德寶爺認(rèn)為八年前正是他祭奠了七天七夜下了大雨，這才救活了大家，草王壩的事情也只能草王壩來(lái)解決。德寶爺提出要將所有的水集中起來(lái)集中發(fā)配，度過(guò)難關(guān)，讓二伯山林負(fù)責(zé)發(fā)水，不能徇私枉法，可以給女人孩子多分一些，男人可以受委屈。
黃大發(fā)提出應(yīng)該找水，但立刻遭到了德寶爺?shù)姆瘩g，他們祖輩一直找水，但是找什么干什么，所以他們的命就是大山的，必須聽(tīng)大山的安排，黃大發(fā)心中卻憋著一股勁。山林也叮囑黃大發(fā)不管做什么他都支持，但首先黃大發(fā)也要弄清楚自己在干什么。
