八十年代初，盛產黃金的阿勒泰成了各淘金者的樂園。黃金國家收購價與市場價之間的巨大差價，致使追逐暴利的不法歹徒走私活動十分猖獗。阿勒泰警方成立了以杜乃武為隊長的黃金緝私隊，深入阿勒泰采金區打擊犯罪分子。緝私隊員在山口埋伏一夜后，抓住了馬鳴等私藏黃金出礦的走私者，馬鳴聲稱自己愿帶緝私隊員去抓走私頭目董老大，途中卻趁機溜走。隊員們來到后山，發現董老大已死，從幾名小幫派的金老大那里得知，最近有一批馬隊四處打劫黃金，緝私隊員們決定布下羅網。
得到當地居民及公安局全力支持的緝私隊，數次伏擊，卻不見匪徒蹤影，分析之后，他們判斷匪徒很有可能來自采金重地唐永島。隊長杜乃武和隊員大個子李強初入唐永島，和老板賀麻子初次交鋒后，即覺賀麻子絕非一簡單角色，而小肖等其他幾名隊員也發現賀麻子手下光頭等都是一些桀傲不馴之徒。緝私隊的工作重點開始落到監視唐永島的一舉一動上。
通過對唐永島出口的嚴密監視，緝私隊終于發現了幾個進島走私犯，在緝拿走私分子之時，隊員肖吉安手槍走火，誤傷光頭打手，而馬鳴乘機搶劫黃金逃跑，李強奮力追蹤，兩個進入神秘的死亡谷。杜隊長等為李強的失蹤憂心忡忡，然面對囂張的光頭打手卻苦于沒有證據。死亡谷內的李強和馬鳴斗智斗勇，展開了殊死搏斗......