1935年初，位于大西南川、湘、黔交界的秀山縣“羅龍鎮”象是個世外桃源，鄉民們都歡歡喜喜的準備過中秋。
而此時，八卦嶺上的土匪虎幫幫主天弓虎及其子李威正兵分兩路，一隊準備伏擊正在途中的文家船隊，目的是牽扯住文家大部分兵力。另一隊則直攻廣場祭典——以數百人的性命相協，不怕文家大當家文太公不讓出鹽路!
清江上，當地望族文家的大少爺文孝禮正押船而歸，同行的還有川河寨楊家花燈班的大徒弟冉天放。而就在此時，四周槍聲響起，文孝禮迅速整頓船隊，并在冉天放的配合下擊退虎幫。
羅龍鎮上。喜慶熱鬧的慶祝活動開始了，人們扶老攜幼地來看楊家班最精彩的高臺花燈表演。因冉天放遲遲不歸，楊巍山只好獨自上臺，春蘭夏荷也甚為擔心。
此時天弓虎帶著人馬大搖大擺地闖了進來，表面上是給文太公送年禮，實際上卻當眾要文太公讓出鹽道給虎幫。雙方話不投機，大打出手。
春蘭和夏荷臨危不亂，設計生擒了天弓虎，使文家得以反守為攻，成功降服虎幫。春蘭夏荷出色的表現都被文太公看在了眼里。
川河寨。冉天放滿心歡喜地和青梅竹馬的春蘭商量請媒人提親的事情，同樣喜歡冉天放的夏荷黯然心傷。懊惱的夏荷來到河邊，無意中遇到了剛回到鎮上的海定遠——海鎮長的養子，剛從黃埔畢業歸來——夏荷的直率可愛給海定遠留下深刻的印象。
虎幫撤退，文家松了口氣，但羅龍鎮海鎮長卻很是惱火，多年來他名義上是鎮長，實權卻一直掌握在文家手里，祭典上眾寨主對他不屑一顧的態度足以說明這個問題。心緒煩躁的海鎮長一如既往的拿三房朝天椒出氣，不想鞭子揮出去卻被海定遠攔了下來。
夏荷開始以各種方式接近冉天放，不想冉天放只把她當妹妹，完全沒有看出她的良苦用心。而恰在此時，楊巍山收到了文家選春蘭和夏荷入文家當秀女的帖子。
按照當地風俗，象文家這樣的大戶人家，在挑選年輕一輩媳婦的時候極為慎重，不僅要在各寨子中精挑細選，還要先接進門去嚴格培訓。能被選進文家，是當地人極大的榮耀，可對于心有所屬的春蘭和夏荷來說，卻很痛苦。
冉天放要將春蘭強搶出來，被楊巍山硬攔下來，因為破壞了祖宗的規矩，楊家班所有的人將無法抬頭做人。冉天放只得眼睜睜地看著春蘭和夏荷被抬進文家。
春蘭和夏荷及其他幾個女孩在文家接受嚴苛的培訓，除了一般的文化、禮儀、女紅，還要進行標準化的軍事訓練，因為當地風俗尚武，不僅男人，就是女人也要有保家護土的本事，作為文家的媳婦就更是如此。
虎幫在中秋損兵折將不說，還折進去十幾條槍，天弓虎為此甚為惱火，在李威的提醒下，父子二人將目光放在了同樣與文家有仇的海鎮長身上……
文孝禮得知海定遠歸來，高興地請他當眾女的教官，海定遠與夏荷再次相遇，彼此都很驚訝。很快，姑娘們就開始了軍事訓練，海定遠授課認真、要求嚴格，弄得姑娘們很是辛苦，而山里姑娘們騎馬打槍的基礎也讓海定遠吃驚不小。
在一次野外軍事訓練中，春蘭和夏荷突然被早就覬覦在側的虎幫劫持而去。虎幫以春蘭、夏荷為籌碼要挾文家出讓鹽道。文太公無奈，只得叫文孝禮去三不管島談判。
春蘭和夏荷被劫后與虎幫眾人斗智斗勇，虎幫“少刀把子”李威企圖q暴春蘭和夏荷以羞辱文家，她們卻急中生智抓住李威做人質，在聞訊趕來的冉天放的幫助下，里應外合，逃出了虎幫巢穴。
虎幫沒了談判條件，只能鎩羽而歸。春蘭也因此得到了孝禮的特別關注，而二少爺孝義則對夏荷情有獨鐘。
文太公很滿意春蘭和夏荷的表現，正想給予表彰，不想春蘭卻當眾提出離開文家的要求，觸怒了文太公，春蘭被軟禁起來。
左思右想，冉天放仍然無法放棄春蘭，他孤身一人來到文家，想要出春蘭，幸而在事端鬧大之前被海定遠攔下。海定遠同情二人的遭遇，決定盡其所能的幫助他們。
春蘭求夏荷幫忙找冉天放來，夏荷雖然不愿意，但想到能與冉天放見面，還是答應了。見到冉天放后，夏荷忍不住將自己的一腔愛意全部說了出來，她希望冉天放能放棄春蘭，帶著自己走。
可冉天放卻堅決的拒絕了夏荷，說自己的心里只有春蘭一個人，還告訴夏荷自己打算帶著春蘭逃走。夏荷既難過又不甘心，沖動之下向文太公透露了二人的計劃。
海定遠在黃埔接受新學的教育，對文家的做法實在無法茍同，他找到文孝禮，希望文孝禮能主動放手，成全春蘭和冉天放。文孝禮沒想到自己一直當成兄弟的人竟然對自己說出這種話，異常憤怒，兄弟二人為此大吵一架，不歡而散。
當夜，冉天放在海定遠的幫助下順利潛進文家，見到了春蘭，二人正準備逃出文家，但卻被文孝禮堵住去路。孝禮表示可以放過冉天放，卻要春蘭當眾保證不離開文家……