1913年，寧波天一閣藏書(shū)樓范榛的夫人李素影為他生下了第二個(gè)兒子范仲淇。這一天，因?yàn)橹鲝堥_(kāi)放天一閣而被逐出家門的二弟范棱也留下了剛出生不久的兒子范叔涵。同來(lái)的還有一個(gè)六歲的日本小女孩韻漣，從此，他們都作為范榛的兒女在天一閣下長(zhǎng)大。
開(kāi)閣是藏書(shū)人家曬書(shū)修書(shū)查驗(yàn)書(shū)目的時(shí)間，家族中人若有犯錯(cuò)，常以不得參加開(kāi)閣儀式為懲罰。仲淇和叔涵偷了一冊(cè)古書(shū)出來(lái)。因?yàn)檫@冊(cè)珍貴的孤本，仲淇不幸死去。叔涵發(fā)誓要為仲淇活著。不久，天一閣失竊，丟失了大批珍貴的古書(shū)，范榛一夜白了頭。
范榛的至交林正公輾轉(zhuǎn)找到了這批古書(shū)，卻一時(shí)貪念，收匿家中。就此種下了范林兩家數(shù)十年恩恩怨怨的孽根。叔涵已經(jīng)18歲，依然叛逆。韻漣卻偷偷地看上了家中的修書(shū)先生方子文。方子文是一個(gè)家中有妻室的舊式文人，根本不敢接受韻漣的情意。