二十世紀九十年代末。丁潔挺著大肚子在公園里散步，丈夫李寬從遠處跑過來，遞給她一把長命鎖。他告訴丁潔自己花了兩個月的時間為未出世的孩子打磨了這把長命鎖。丁潔拿著做工精致的長命鎖愛不釋手。這時遠處傳來糖葫蘆的叫賣聲，丁潔讓李寬給自己買兩串過來。就在李寬離開的時候，一輛面包車搖搖晃晃地朝丁潔開了過來。
原來面包車里的兩個人都喝了酒，當他們開到丁潔身邊時看到她手里把玩的長命鎖。其中一人打開車門一把搶過長命鎖，丁潔死死抓住不放，結果被那人連拉帶扯地弄到面包車上。等李寬聽到呼救聲時，面包車已經啟動朝前開去。李寬扔下糖葫蘆，順手搶過路旁停著的摩托車追了上去。
丁潔在面包車里與人爭搶長命鎖。李寬擔心妻子丁潔的安危心急如焚，他終于在一個拐彎處截住面包車。李寬在解救丁潔時氣惱地踹了司機兩腳。當李寬被帶到公安局時他還爭辯自己只是正當防衛，但警察告訴他，被他踹的司機倒地時后腦撞到石頭上已經死亡，李寬傻眼了。
李家二老在家里聽說僅僅出去散個步的兒子遭受無妄之災，一時都無法相信。李父更是一言不發地不能接受這個現實，他要去為兒子討個說法。李母見他連棉衣都沒穿趕緊拿著衣服追了出去。李父急沖沖地走在路上時，突然看到馬路對面一個路人背影像極了李寬。李父急忙追過馬路。只聽一聲刺耳的剎車聲，李父倒在了血泊中。
李寬因過失傷人被法院判處有期徒刑二十年。不久丁潔去獄中看望他時，告訴他自己為他生了一對龍鳳胎。李寬問起家中父母時，丁潔隱瞞了李父去世的事，告訴他父母安好讓他放心。李寬怕自己影響兩個孩子的前途，不想讓孩子知道有一個殺人犯的父親，所以他忍痛向丁潔提出離婚，并讓丁潔告訴孩子他們的父親已經死了。丁潔不能接受，李寬就以絕食相逼。丁潔被迫答應離婚。
轉眼十七年過去了。李寬因表現良好提前出獄。比他先出獄的獄友馬建新、胖子等人在監獄門口一起迎接他重獲自由。李寬謝絕眾人為他接風洗塵的安排，他急著回家看望自己的父母。等他回到家時，只看到他姐姐，姐姐告訴他家里發生的一切并把他帶到李父墳前。李寬跪在父親墳前放聲痛哭。
此時司徒憾開車帶著丁潔和她的一雙兒女以及李母一起去商場買新衣服。因為這天是司徒憾和丁潔訂婚的日子。丁潔的一雙兒女已經長大，馬上要參加高考。而李母因病已經癡癡呆呆。在司徒憾與丁潔的訂婚儀式上，司徒憾向眾賓客陳述他苦追丁潔七年的漫長追求之路，講話間他深情地望著丁潔。輪到丁潔發言時她剛講了兩句，就看到李寬喝的東倒西歪地從宴會大廳門口進來，馬建新吃力地扶著他把他往外拉。丁潔震驚了，腦子一片空白，頓時昏了過去。司徒憾趕緊扶著她，臺上亂成一片。
李寬清醒后向馬建新打聽母親現在的住處。等他找到丁潔的住所后，他站在門外猶豫不決。遲疑半天后他扣響了丁潔的家門。開門的是李母，李寬看到母親激動萬分，他跪在老人面前淚流滿面，哪知李母一臉茫然地看著他，根本認不出他是誰。李寬眼睜睜地看著母親把他當成陌生人關在門外。
李寬從馬建新那里得知原來母親有病，他請馬建新幫忙找丁潔談一談。次日，馬建新受托找到了丁潔的潔潔干洗店。丁潔從看到李寬的那一刻就知道他早晚會來找自己。
丁潔答應與李寬見面，兩人約在過去約會的茶樓。見到李寬，丁潔百感交集，面對丁潔，李寬也是感慨萬千。兩人相對千言萬語竟不知從何說起。他們無話找話地寒暄幾句后，丁潔告訴他自己訂婚了。李寬體諒地說自己能夠理解，他現在只想把母親接走，跟一雙兒女相認。丁潔告訴他，李母因為精神有問題她有時都招架不住，更不要說李寬。至于兩個孩子，因為以前她按照李寬的意思告訴孩子他們的父親死了，現在突然告訴孩子他還活著，這讓兩個孩子怎么接受。再說兩個孩子馬上面臨高考。李寬覺得丁潔說的有理，但他堅持先把母親接走讓他盡孝。丁潔稱自己要好好想想，盡量把事情安排好。
李寬無處可去，他回到自己父母原來的家，因為他還要把戶口落在這里。父母的家現在被姐姐李茹和姐夫楊德利住著，李寬回去后楊德利非常吃驚。他怕李寬是越獄出來的，還怕李寬是回來爭房子的，當聽說他還要把戶口落在他們家，他更是非常反感。他拿出手機要報警。李茹生性懦弱，不敢為李寬爭取什么。
就在李寬坐在姐姐家客廳翻看過去老照片時，幾個警察突然到李家調查李寬的身份，命令他拿出出獄證明，同時給監獄打電話核實。在證實他是因表現良好提前出獄時，警察們又檢查他的行李，讓他交待行李包里的新手機從哪里來的。李寬如實交待是朋友送給他的。警察們這才解除對他的懷疑，臨走時又囑咐他以后要遵紀守法后才離開。
警察前腳離開李寬就沖進楊德利的臥室把他暴打一頓。他質問楊德利霸占父母的房子、欺負他姐姐不說，現在竟然還報警抓他。楊德利一邊反抗一邊責怪李寬影響他的仕途。他把自己這么多年沒有升遷的責任都推到李寬身上，李寬聽罷對他又是一頓猛揍。李茹見拉不開他們就趕緊給丁潔打了電話。
丁潔趕到后勸住李寬，她讓李寬跟她回城里去。楊德利聞言趕緊將李寬的行李包扔出門去。丁潔帶著李寬先在城里一個賓館暫住下來，李寬現在沒有身份證，連個房間都開不了，他這才意識到自己說把母親接走是多么不現實。多虧丁潔用自己的身份證幫他開了房間。丁潔臨走時把自己的聯系方式留給他，李寬想用手機記下時，才發現手機竟然被楊德利拿走。
第二天，當丁潔去賓館找李寬，給他送東西時，李寬卻去了丁潔的潔潔干洗店里。
丁潔為了幫李寬找到一個落腳處，她去求自己的弟弟丁武。丁武在丁潔的幫助下現在正經營一個汽車修理店。當丁潔把她的想法說出來后，丁武非常吃驚。他勸姐姐不要管李寬的事，畢竟李寬從那里面出來不光彩，這如果讓孩子們知道該多難過。丁潔很生氣，說丁武忘恩負義，且不說過去李寬幫過他們姐弟那么多，連李寬入獄也是為了救她。現在他連住的地方都沒有了，她怎么不可能幫他。丁武還是苦勸姐姐不要趟這個渾水。丁潔失望地離開了。
除了把李寬安頓到丁武這里，丁潔實在沒有其他辦法。于是她給丁武兒子買了很多吃的，再次到丁武這里。這一次她跟弟媳曉芳商量讓李寬暫住汽修廠的事。曉芳也是百般推諉，丁潔失望地離開了。轉身丁武回來跟曉芳商量幫姐姐的忙。因為這些年一直是丁潔幫助他們，丁武也是丁潔一手拉扯長大，姐弟倆相依為命。現在姐姐有困難求到他們，他覺得還是幫姐姐一把。沒想到曉芳死活不同意。丁武與曉芳大吵一架后到酒吧喝悶酒。
司徒憾總覺得丁潔最近心事重重，似乎有什么事刻意瞞著他。他探干洗店職員韓姐的口風，得知自從馬建新來找過丁潔后，她就變得忙忙碌碌神神秘秘起來。司徒憾裝著無意地又去馬建新那里探口風。馬建新覺察到司徒憾的用意。接著司徒憾又去了汽修廠，他想從丁武那里問出什么。盡管丁武在酒吧喝的有些醉，但他還是對李寬回來的事守口如瓶。
司徒憾走后，丁武喝的醉醺醺地回到汽修廠。他為自己沒有能幫到姐姐很內疚很難過，曉芳看到他的樣子只好勉為其難地答應下來。丁武把這個好消息告訴丁潔，丁潔非常高興，她終于松了一口氣。
就在丁潔和家人吃晚飯時，司徒憾打電話約她見面。司徒憾開門見山地問丁潔，最近是不是有事瞞著自己。丁潔猶豫片刻告訴他，如果自己孩子的親身父親回來了他會怎么想。司徒憾愣住了。