二十世紀初的上海。上海灘金融大亨王正德之女王雨秋從英國學成歸來，王正德一家在碼頭迎接。無錫杜家灣商人之后杜清遠從老家逃婚來到上海，剛一下船，就遇到王雨秋皮箱在碼頭被偷，王家養子石錦麟和王雨秋的哥哥王雨實趕緊追趕逃跑的小偷，一時間，整個碼頭一片混亂。小偷慌不擇路將偷來的箱子扔進正好路過的杜清遠手中，杜清遠被卷入其中，被誤認為是小偷抓進巡捕房。王雨秋回家與家人團聚后，發現自己帶回的行李中多了一個皮箱，心生好奇，打開箱子一看，發現自己原來冤枉了白天在碼頭被當作“小偷”的杜清遠，心地善良的王雨秋不想因為自己的誤會而連累無辜的人，趕緊找到父親，跟父親說要去巡捕房還杜清遠清白。深夜，巡捕房監牢里有人暗殺四海幫頭目王亞龍，被杜清遠發現并救王亞龍一命。巡捕指認杜清遠為殺人兇手。第二天王雨秋兄妹早早來到巡捕房，為杜清遠澄清事實，他被釋放。王雨實和王雨秋提出支付杜清遠一筆錢作為賠償，但杜清遠誤會王雨秋兄妹是在侮辱自己，拒絕了王家的“施舍”。?杜清遠本想指望投靠父親幫助自己留在上海，卻意外發現父親在上海的偏房阿巧和同父異母的弟弟杜清達。父親拒絕了兒子要留在上海謀生的要求。?杜清遠決定去找同鄉好友、在洋行工作的買辦杜無忌，希望他能幫助自己留在上海。杜無忌一口應允，他帶杜清遠到開源錢莊找到老板于甫元。杜清遠憑借自己的能力和杜無忌的幫忙，為自己在開源錢莊找到了一份跑街先生的差事，杜清遠喜出望外。?王雨秋在與嫂子羅靜波的談話中，隱隱感到她與哥哥王雨實之間的異常，并尾隨羅靜波來到燕子窩，在這里竟發現哥哥王雨實正在抽大煙。
羅靜波大鬧燕子窩，王雨秋也氣憤于哥哥的荒唐。王家一家人來到教堂，王正德對兒子的不爭氣失望至極，囑咐女兒和嫂子一起幫助雨實戒煙。?留在上海的杜清遠，十分珍惜眼前的這份工作。他與生俱來的能力和智慧也在工作中得以展現，逐漸成為于老板生意上的得力助手，并得到老板的重視和欣賞。一次在和杜無忌在吃餛飩的小巷，杜清遠碰到在巡捕房監牢被自己救下的王亞龍，王亞龍告訴杜清遠以后有事，可以到四海幫去找他。杜無忌叮囑杜清遠不要和上海的黑幫來往，要杜清遠知道上海是魚龍混雜之地。?日本軍人渡邊一雄被委派到中國實施櫻花計劃，借王家大康銀行開業宴會的機會，直接進入上海灘的金融界。?王家大康銀行開業在即，王正德見兒子絲毫沒有長進，決定將銀行總經理的要職交給養子石錦麟。在銀行開業的宴會上，王雨秋意外發現隨同于老板一同前來的杜清遠。王雨秋主動去找杜清遠，她很高興地把杜清遠介紹給自己的父親。王雨秋希望能和杜清遠成為朋友。上海灘商賈名流聚集在這里，使杜清遠大開眼界。宴會上，王正德正式宣布石錦麟擔任大康銀行總經理，這使兒子王雨實感到失落。王正德贈送戒煙成功的兒子王雨實一輛豪華轎車。王雨秋邀請杜清遠一同乘坐，卻遭到石錦麟的奚落拒絕，杜清遠尷尬離去。?失落的杜清遠找到杜無忌，杜無忌帶杜清遠見識上海的繁華，他告訴杜清遠，在上海只有沾上洋字，才能有出路，杜清遠決定去學英語。王雨秋到夜校任英文教師，魏曉風也來上課。課堂上，王雨秋發現杜清遠，雙方意外相對。?為了拉近和王雨秋的距離，石錦麟帶雨秋來到孤兒院，把他的身世告訴雨秋：原來石錦麟是雨秋父母收養的一個孤兒。雨秋終于明白為什么父母總是不許她和哥哥提起錦麟父母的事情。
課堂上，杜清遠與同學打賭，故意捉弄王雨秋。事后，王雨秋并沒有責怪他，杜清遠心里不安。王雨秋主動打破兩人之間的尷尬，說到自己無意看過杜清遠行李里的泥人，杜清遠答應有空親自做個泥人送給王雨秋。?英國商人麥邊到碼頭接海默爾，讓這個英國流浪漢在上海和他一起實現發財的夢想。麥邊來到上海眾業公所，看到這里的人聲鼎沸，一個“偉大”的計劃誕生了。?于甫元得到廣州戰亂的消息，糧食供應可能會緊缺，于是決定從廣州購進大批糧食，杜清遠大膽地向老板獻策，得到于甫元的肯定。?一心追求王雨秋的石錦麟求羅靜波轉送禮物討好王雨秋，王雨秋委婉地拒絕了。通過與杜清遠的接觸，王雨秋心里越來越放不下這個與眾不同的年輕人。?石錦麟為追求王雨秋，買了高價戲票到夜校門口約她看戲。結果看到剛下課的王雨秋與杜清遠在一起，便妒火中燒，出言侮辱杜清遠，杜清遠與石錦麟再次發生沖突。王雨秋生氣石錦麟的心胸狹隘，質問他為什么現在會變得這般的不講理。王雨秋沒有理會石錦麟的相約，憤然離開。?自從在夜校與石錦麟發生沖突后，杜清遠再也沒有來夜校上課。王雨秋因此也刻意地疏遠石錦麟，石錦麟郁悶地到酒吧喝酒。酒后，在土耳其浴室，他碰見了麥邊。麥邊希望借助石錦麟大康銀行經理的身份和王家雄厚的財力來實現自己的“偉大”計劃。麥邊提出與石錦麟共同謀劃橡膠股票騙局，他為石錦麟描繪出一幅宏大的藍圖，石錦麟雖然心里為此意動，但重于心機的他表面上仍裝出不屑一顧。?王雨秋向魏曉風打聽到杜清遠在開源錢莊做事，親自來到開源錢莊找杜清遠，勸說他不要輕易放棄。了解到杜清遠的為難后，王雨秋答應可以私下為他補課，杜清遠十分感動。