二零一六年三月，師父陳大明患病去世，冷小兵因為一起案件而遲到，等他抵達陵園時，師娘已在其他警員的攙扶下離開。如今上級向市局下達明確指令，決定將海舟案移交回省廳調查，但是在冷小兵看來，時隔二十七年的迷霧尚未撥開，只要一日未見光明，他便多一日負罪感，永遠追查下去。
可惜到現在為止，海舟案依舊是個深不見底的窟窿，吞噬著每個人的希望，還會讓人對這種不可預知的黑暗感到迷茫且恐慌。陳大明臨終之前尚有遺憾，后悔不該將冷小兵牽扯進來，于是便將冷小兵托付給高鵬，希望他能盡快幫助師弟走出陰影。
原本高鵬認為冷小兵不再接觸海舟案，一切交給時間便可，直到夏木的出現，宛如一顆石子拋向大海，便不再是風平浪靜。夏木以優秀成績從警校畢業，深受省廳刑偵周處長的賞識，按理說應該會有更好選擇，可他偏要申請調到市局重案組。
因為夏木的堅持，引起了高鵬的懷疑，正要去找冷小兵商量，怎料冷小兵接到報警，急急忙忙打斷高鵬要說的話，順便帶上夏木前往案發現場。死者馬煜在當地儀表廠工作，人際關系較為簡單，經常會去森林公園爬山。
根據警方初步推斷，馬煜死于機械性窒息，頸部勒痕明顯，生前遭人電擊，時間大概是在昨天夜里。現場僅有兩處腳印，除了死者以外，另外一處腳印為三十九碼，說明兇手極有可能是女性。
起初冷小兵認定為情殺所致，怎料夏木卻對此案有不同看法，憑靠馬煜死狀分析兇手作案心理，更多偏向于仇殺的可能性，甚至想通過這種方式讓死者為某件事情道歉，在實施之前就精心部署。
夏木思維縝密，推理得頭頭是道，很快贏得冷小兵的好感，邀請他上車一起回警隊。然而在半路得知夏木的身份，冷小兵大為詫異，急忙跑去質問高鵬，賭氣辭去隊長。高鵬同樣感到惱火，忍不住將他訓斥一番，倘若夏木當真是帶著仇恨回來調查海舟案，更應該將對方留在重案組，以便于監視。
警方傳喚死者妻子來做筆錄，夏木趁機與小男孩聊天，通過他得知馬煜生前有個很大的登山包。可在案發現場，警方并未找到此包，反倒是馬太太神色舉止反常，引起冷小兵的懷疑。待家屬離開后，夏木跟著冷小兵來到驗尸房，看著法醫解剖尸體的畫面，忽然感覺不適，眼前浮現出夏金蘭慘死的片段，甚至出現幻覺，靠著服用藥物才逐漸平復。
到了下班之后，冷小兵以順道為由，開車送夏木回家，發現他竟住在印刷廠家屬院，心里有些不是滋味。夏木改變主意，提出要去老廠區看看，此時的老廠區早已荒廢，象征著十七年光陰如梭，物是人非。盡管過去那么久，夏木依然想不通冷小兵為何遲遲未對兇手開槍，如果開了槍，或許夏金蘭不會死，正因當時沒開槍，他才好奇夏金蘭死得是否痛苦。
當天晚上，冷小兵給高鵬打電話匯報進展，表示夏木暫且看似沒有任何問題，僅問了一個令他良心備受譴責的問題。冷小兵向夏木隱瞞了夏金蘭的真正死因，他知道夏金蘭并非當場斃命，而是飽受割腕放血的痛苦煎熬，在長達十幾分鐘里，眼睜睜感受著死亡的滋味。
而在另一邊，高鵬坐在辦公室里沉思，反復回想著師父的臨終囑托，正陷入兩難遲疑，忽然接到秦局的電話，得知省廳針對于命案必破的綱領，準備重啟積案展開調查，給所有老百姓和死者家屬一個滿意的答復。
趁著這次機會，高鵬主動申請成立專案組。與此同時，冷小兵像是下定決心般，拾起斧頭砸開書房的門鎖，書房里全是他近些年所收集的各種線索。反觀夏木獨自回到家中，白板上一張地圖，幾位受害者名字，不約而同地引導著三個人作出選擇，仿佛一股無形的力量，默默洞察著他們的靈魂和思想。
