衛星的發射任務不斷逼近，研究室里的燈四天三夜徹夜不熄，聽到自己老師高占武回來了，陸若文忙里抽閑地去見老師，卻在餐桌上睡著了，聽到了研究室的工作人員熬夜一天只有一塊錢的加班費，張利軍覺得少了，馬朝陽也覺得很為難，因為加班費就這么多，現在加班的人一下子多了這么多，根本沒辦法發放，張利軍立刻決定從民營里面掙的錢補貼給研究室。
張利軍的兒子小軍回家了，張利軍為了照顧兒子，吃完飯就連夜開車趕回去，陸若文提醒他，聽說他們的兒子小軍最近和梁玉強走得很近，張利軍覺得不可能，他自己的兒子不可能是非不分。高占武一心想回車間接著工作，葉萱寸步不離地跟著他，擔心他勞累過度，只允許他一天去車間四個小時。
張利軍回到家后沒有看到小軍，便給陸若文打電話，問小軍到沒到他那里。原來他們的小軍去找高占武了，高占武聽說小軍還沒有吃飯，便帶著他出去吃好的，還和小軍套了近乎，讓小軍搬到他宿舍住。梁玉強一心想報復張利軍，這次他覺得機會來了。張利軍一直沒有聯系上小軍，于是給胡風打電話，讓胡風去拿陸若文手里的鑰匙，去陸若文宿舍看看小軍在不在那里。
高占武又進了研究室，葉萱在外面等著他，她看到科研樓中心鮮紅的雕塑，想起高占武對她說的話，回想起他們奮斗在一線的每個日日夜夜，禁不住熱淚盈眶。研究室的小工向陸若文抱怨，數據量太大了，他們簡直吃不消。高占武發現了這個問題，提醒陸若文可以分段計算，這樣可以提高工作效率，陸若文對這個主意非常贊成。
馬朝陽回自己家拿換洗的衣服，張蘭讓他幫自己轉交檢討信，馬朝陽看了檢討信，知道是張蘭私收賄賂了，讓張蘭自己把檢討信交給張利軍。高占武在車間里閑不下來，因為零件的加工總是達不到要求，他一著急便親自上陣，葉萱聽到車間里說高占武在親手掄大錘，急忙跑了過去。最終高占武累到了，工人們一起涌向他，趕緊叫救護車來。高占武經過搶救終于蘇醒，他安慰張利軍趕緊回到自己的崗位，葉萱聽說小軍找不到了，勸說張利軍事業重要，孩子也同樣重要。
經過大伙們的不懈努力，第二代衛星終于成功地進入軌道。高占武帶著葉萱到城里的最高點一起觀看衛星，祝福衛星能順利升天。張利軍收到了陸若文匯報的喜訊，高占武得到成功的消息后也激動地不能自已。不久之后，高占武病逝，張利軍和馬朝陽去看望他，在高占武的墓碑旁，松柏是那樣的茂密青翠，周圍生機勃勃，墓碑前的鮮花開得正艷。回想高占武這一生，每一個時間點都是奮戰在車間里，終生為了火箭事業鞠躬盡瘁死而后已。
高占武走了，但是在他身后還有無數的研究人員依然奮戰在導彈的研究事業上，張利軍總結說：雖然他們這一輩人，走的走，老的老，不過沒關系，他們的付出會讓中國的火箭事業得到迅速發展，讓中國的綜合國力躋身在世界的前列。
