清朝末年,中法水軍在福建馬尾外海發生海戰.管帶于得水率軍奮戰,關鍵時刻水兵報告大炮無法發射:原來船上火藥多為假冒偽劣產品炸藥被換成了沙子!清軍船艦無力退擊,紛紛中彈沉沒,官兵死傷累累.于得水與幫帶大副沈壽昌突圍而出，沖上敵軍艦隊，想要與敵人一決生死。在敵軍船上沈壽昌為了幫于得水擋子彈而壯烈犧牲.僥幸生還的于得水，與敵人斗智斗勇，在敵人疏于防備之際，奪走敵方的帥旗。成功逃走后，于得水急速返京，準備狀告主管海軍事務的徐大軍機徐虎臣，為死難的兄弟報仇。?一介書生高登榜，寒窗苦讀多年，只為考取功名，拯救落破中的大清國，讓靠出賣苦力為他換取趕考路費的娘子唐小小過上好日子。為了籌上京趕考的盤纏，小小決定賣掉自己祖傳的大屋，在即將成交的當口，大屋被海戰中飛來的炮彈打中，化為一片廢墟。最終小小把自己賣給地主當牛換來了高登榜上京的路費。高登榜在趕考途中遇到于得水，于得水正發愁沒有趕路的車馬，高登榜正苦于不知如何趕馬，兩人正好取長補短相依為伴一起上路。?楊排風年紀雖輕,卻已在天橋一帶赫赫有名,她手下收養了四小福,全是身懷絕技的流浪混混。楊排風仰慕京城第一名角刀馬旦梅秋生，祖傳的蒸大包手藝不為謀生，只為梅秋生一人而做。為了給梅秋生送包子，她每天從城東跑到城西，練就了飛毛腿的功夫。
馬尾海戰戰敗的消息傳到徐虎臣的耳中，為了掩蓋自己為謀求暴利，勾結洋人，倒賣偽劣軍火、船只，直接導致馬尾海戰戰敗的罪行，老謀深算的徐虎臣一方面以太后壽誕將至為由，給朝中各大臣施加壓力，使得誰也不敢在此關頭上奏戰敗的消息，另一方面徐虎臣早已給于得水安了一個臨陣脫逃的罪名安排官兵一路追捕于得水。?此時的京城還未知大清水師全軍覆沒的消息。沈老太太特意來到楊天樵家看排風準備壽昌從海戰回來就給二人完婚。為了迎接沈老太太，楊天樵和排風好一陣忙亂，二人努力演一場戲讓沈老太太見到的排風宛如一個大家閨秀，知書達理，賢良淑德。在沈老太太要走的時候，從賣報童的叫賣聲中眾人得知大清水師全軍覆沒的消息。天樵和排風對沈老太太極力隱瞞壽昌已經壯烈犧牲的事實。沈老太太表面上不動聲色，回到家里卻讓管家再去買一份報紙。這個時候徐虎臣下令沒收所有刊登大清水師戰敗消息的報紙，排風看不過去，大鬧報館。?于得水進京途中遭到徐虎臣追捕，和于得水同行的高登榜也因此受牽連。高登榜得知大清水師戰敗的原因及于得水是進京告狀的，表示支持于得水。但二人最終還是沒有逃過官兵的追捕被抓進監牢。在二人毫無辦法的時候突然聽到有刺客硬闖監牢。
原來這些刺客是徐虎臣的兒子徐崢嶸派來殺于得水滅口的。二人藏在一口枯井里終于躲過了刺客的追殺。因為四小福無意中把一張報紙貼在了楊天樵家門上，第二天早上惹來了一群看報講報的人，更把正在嚴打革命黨的徐崢嶸給招來了。徐崢嶸當場以私藏報紙疑為革命黨的罪名把天樵給抓走了。排風心急如焚，在天橋游街的時候帶領四小福把天樵救了回來。然而天樵擔心連累排風，遂以讓排風去找船逃走為名把排風調走自己去衙門自首了。排風又想綁架徐崢嶸來換她爹。梅秋生沒看到排風來送包子于是到排風家看出了什么事，排風把自己的計劃說了以后，遭到梅秋生勸阻，排風不聽。梅秋生感激排風一直以來對他的情誼，去求來聽他唱戲的徐虎臣八姨太幫排風救她爹，終于把天樵救了出來。?徐虎臣在陸路水路都張榜通緝于得水，于得水跟高登榜兩人最后的希望是靠洋船走水路到京城。洋人不讓二人上船，因為于得水救了留洋回國的六格格的狗，得以被接納上船，但二人并不知曉格格的身份。因為在船上看到六格格表演體操，以為六格格是表演雜耍的，六格格也未說明自己的身份。六格格知道于得水是要上京告狀以及海軍戰敗原因的事情以后對于得水心生敬佩。于得水和高登榜二人因為不懂洋人的事情在船上惹來很多笑話。