三十五年前，產婆在一陣慌亂中，替紀家長子偏室麗卿接生下一對雙生兒女-明達與珍珠。
然而，算命師鐵口認定小珍珠剋父剋母，紀母決定將小珍珠送走，在麗卿哀求下，小珍珠被送往嗜賭如命的外婆雜睬嬤家中。
生母麗卿是偏室，在元配美雪與強勢婆婆欺壓下，忍氣吞聲過日子，唯一支持她在紀家待下去的力量，就是對慶昌的愛，和照顧被美雪搶去的小明達。
雜睬嬤十賭九輸撐不下去時，雜睬嬤就帶著小珍珠去紀家討生活費。小珍珠內心深深渴盼親情慰藉。然而，她似乎也明白大人們的心結芥蒂，不容許姓黃的她親近自己爸媽。
小珍珠唯一的寄託，就是看野臺戲，因為戲裡的愛恨情仇，總是有完美的結局，讓她小小的心靈得到些許撫慰。小珍珠邊看戲、邊摹彷，臺下的小珍珠唱作俱佳，比起臺上演員毫不遜色…。
小珍珠懵懵懂懂，卻學會察言觀色，即便如此，聽到嫌惡斥責依舊覺得委屈。幸好，紀家阿公總是善待自己，從未惡言相向，甚至還會牽著小珍珠一塊散步，讓珍珠享受到短暫的祖孫親情。
爭氣的小珍珠，在班主調教下，唱作俱佳，表演頗具大將之風，因此紀母，藉故把小珍珠帶回了紀家，本以為回到母親身邊，就可以過得幸福快樂，不料這才是沉重枷鎖的開始。
慶昌從日本出差回來，竟還帶回了第三房春子，只見新人笑，不見舊人哭，麗卿聽著慶昌和春子的嬉笑聲，一股巨大的絕望無助，向麗卿襲來，她不知道自己還能撐多久。
小珍珠再一次機會中，被電視公司製作人相中。自此，小珍珠的表演人生，邁進了電視圈。紀家出了一個明星讓全家跟著沾光，紀母從小珍珠身上看到無窮的希望，紀母帶著小珍珠，不分晝夜，進出攝影棚，賺進大筆大筆的鈔票，知名度也提升。
懵懂的小珍珠，沒日沒夜的拍戲，每天拖著稚弱的身軀，疲憊不堪。天真的她以為只要賺了錢，就可以讓媽媽、外婆過好日子。即便小珍珠走紅，美雪對麗卿的妒嫉卻未減弱，聯合三房春子，孤立麗卿，天性順服的麗卿只能咬牙隱忍，所有苦楚都往肚裡吞。
工作忙碌的小珍珠，一日，央求麗卿帶她回外婆家，那兒不但有她思念的雜睬嬤，還有昔日玩伴。沒想到，當小珍珠欣喜若狂，找到了兒時鄰居，卻遭受他們無情的譏諷。演藝工作讓小珍珠失去了同伴，也失去了童年。
被囚禁的小珍珠，失去了自由，除了拍戲，只能被鎖在閣樓裡，她不明白自己的人生為何被徹底箝制住。
在閣樓裡，她只能摺著紙蝴蝶當作自己的玩伴，望著窗外，渴望自己也能自由飛舞。偶爾聽到麗卿的聲音，小珍珠在門裡引頸期盼，美雪就是不讓麗卿進去，母女只能隔著門，作彼此的依靠。
聲名遠播的小珍珠，經由製作人大力推薦，紀母決定帶著小珍珠遠赴新加坡拍戲。為了彰顯紀家血統，紀母決定將小珍珠改回姓「紀」。
小珍珠隨紀母來到新加坡，一下車，會場外已萬頭鉆動，大家爭睹天才童星的風采，紀母緊緊抓牢小珍珠，猶如抓住眼前的榮耀與財富，低聲提醒她：端起架子！妳是大明星，下巴抬高一點！再高一點！
然而，儘管小珍珠身旁有紀母陪著，離鄉背井的孤單，以及馬不停蹄的行程，讓小珍珠感到疲倦。一日拍戲途中，小珍珠迷了路，意外看到校外教學的小嘉和，小珍珠望著學童們，羨慕又失落，在小嘉和的幫忙下，小珍珠終於有機會可以上課，體會和同學讀書的滋味。
中午放學后，小嘉和更當起導游，領著小珍珠四處游覽，小珍珠請小嘉和吃冰棒，兩小無猜，一塊度過悠閒自由的午后時光。小珍珠交到人生中的第一個朋友—林嘉和。
劇組人員與紀母因小珍珠走丟，心急如焚，無計可施，正要發動警力，大舉搜尋時，小珍珠在小嘉和陪伴下，回來飯店，紀母上前不由分說，就是一巴掌揮來，兩小無猜被迫分開，小珍珠回頭望著小嘉和，淚眼漣漣。