1996年的農歷臘月二十七，即將要春節來臨了，在歡快的音樂聲中，大家等待春節的來臨，方撼天卻穿好軍裝準備出發了，弟弟方嘯天戴著墨鏡穿著皮夾克在鏡子前面嘚瑟，方撼天提醒弟弟快要比賽了要千萬注意，也應該請示一下“家長”，方撼天的意思家長就是他這個哥哥，方嘯天不服氣的要和哥哥比試一下，方父在旁邊看著不耐煩將二人都趕出去，這對兄弟倆見面就掐，讓這個老父親是看得眼睛都要起繭子了。
等兄弟倆離開之后，方父就打開了電視機，正在直播西昌衛星發生中心，準備發射長征三乙號火箭，此時已經是距離發射倒計時15分鐘了。廣播里也已經傳出了要求發射區同志撤離的聲音，江永昌指揮員調整了火箭入軌的精確度，屬下都佩服不已，這是有史以來最精準的數據了。?林澤是被李地峰總設計師臨時借調過來的，希望能確保長征三號能順利發射，顧年院士也精神緊張的坐在監控室里等待著發射的一刻。
火箭馬上就要點火升空了，這個歷史時刻大家一起見證，倒計時開始了，火箭升空了，遙測信號正常，但卻忽然發生了不好的一幕，火箭突然之間爆炸了，電視機前的信號也突然中斷了，大家都不明白是怎么回事，王部長也非要趕過去被顧年阻止，瞄準室的人也已經全部遇難了，王部長著急的讓人去找黑匣子調取當時的情況。
王部長和大家航天院的人一起開會，對于這次的失誤非常氣憤，這是一次全球的直播，卻發生了重大的安全事故，責怪李地峰不能徒有自信，還要有確切的保證，李地峰保證會在三個月之內找出原因。
雖然現在的長征三乙號失敗了，但是顧年認為現在選拔人才的事情更應該加緊進行，顧南是他們心中覺得不錯的人才。但顧年忽然聽到了方嘯天和朋友四眼正在激烈的爭論中，四眼勸說方嘯天去比賽，但方嘯天認為自己的方案有漏洞就想要退賽。
顧年聽到之后就主動來勸說，并且認為說不定兩人還能得獎，對此方嘯天就更加不屑，如果有漏洞的方案都可以得獎那么這個航天不來也罷。顧年用激將法刺激方嘯天，認為他是不敢去，方嘯天看著天上那些比賽的人侃侃而談，想著顧年的話就認為輸什么不能輸氣勢，也不能讓人小瞧了。方嘯天主動站上了演講臺，將自己方案中的漏洞都說出來，并且提出退賽，方嘯天認為航天事業是一個嚴謹嚴肅的問題，容不得有任何的瑕疵。
顧年對方嘯天的印象很深刻，知道他是方撼天的弟弟就主動給方撼天打電話，希望方嘯天能進入航空研究院工作，但方撼天卻告訴顧年，方嘯天航天航空成績是第一名，他沒有理由阻止方嘯天去做一個飛行員。顧年卻認為方嘯天去做飛行員可惜了，希望能勸說一下。
黑匣子沒有找到，江永昌的手工記錄本還丟失在了爆炸的現場，全國的航天愛好者也都紛紛發來了信件，大都是指責研究院的無能，其中一封群眾來信更是客觀提出了自己的看法，而且認為這次飛天的失敗就是中國的恥辱。顧年認為這個人可能是航天學院的學生，希望能找出來，很多人都勸說顧年不要理會這些放空話指指點點的人。
顧年堅持要找出這個人，并且認為找人和找出事故的原因不沖突，還讓人配合李地峰調查事情的真像，副院長耿軍提出讓林澤去調查，顧年也同意了，通知晚上制定計劃，明天正式實施。
耿軍私底下叮囑林澤好好把握機會如果有問題就及時聯系他，林澤都一一答應了。另一方面的顧年安慰李地峰，讓他千萬保重身體，不要和耿軍一般見識。耿軍帶著李地峰和林澤等人一起來到墓地悼念那些遇難者，安慰遇難者家屬。
一個月之后，林澤已經調查出了那封信就是方嘯天所寫，也了解到方嘯天其實成績很好，就是為人傲慢，至于這次失敗的原因卻依舊是一籌莫展。
顧年認為方嘯天很適合他們的選拔人才要求，也是非常有天賦的人，耿軍卻認為方嘯天已經退賽，不符合招生的規矩，但在顧年看來規矩是死的，人是活的，現在想要招聘人家來還不一定人家來呢。耿軍忍無可忍將方嘯天寫信罵他們的事情告訴了顧年，顧年反而笑了，對方嘯天更有興趣了。
方嘯天辭別了父親，打算去航天了，父親一邊吃東西一邊看著方嘯天，追問他是否真的想明白了？方嘯天重重點了點頭離開了家門。
另一邊的顧南也被錄取了，收拾好東西等著江遙。
