清朝末年，光緒瀕死。地處南方，罕見大雪。本為魚米之鄉的倉河一帶連年澇災，饑荒不斷，餓死了不少人，倉河邊封閉而古老的兩個鎮子——桑鎮和榆鎮也開始動蕩不安。?在一個大雪的夜里，榆鎮曹家上下亂成一團，大少爺曹光滿的兩位姨太太三秋與小魚兒都臨盆在即。光滿在門外急得團團轉，一心希望兩位姨太太能為自己生下兒子，但可惜的是兩個都是女兒，令光滿極為失望。?鎮上的馬神甫為救濟受災的百姓，騎著小毛驢再次來到曹家借糧，誰知來的不是時候，遭到管家炳叔的拒絕。?老爺曹如器的小隨從耳朵奉老爺之命來取小魚兒產后的胎盤，途中經過太太曹金氏的房間，發現曹金氏因長久不進食而昏倒在地。?曹光滿得知父親取走了胎盤，前去質問曹如器，曹如器暗示光滿的兩位姨太太同一天臨盆，必有不忠，光滿憤然離去。受曹如器的暗示，光滿也不禁懷疑三秋與小魚兒有不忠之事，大少奶奶曹榮氏為證明自己與兩位姨太太的清白，先發制人，負荊請罪，要求光滿責罰自己，光滿深感無奈。?曹如器詢問耳朵太太的近況如何，耳朵告知太太身體虛弱，曹如器令耳朵去逮壁虎、蜈蚣，再和中藥放在一起熬湯給太太喝，并叮囑耳朵多去碼頭轉轉，因為二少爺曹光漢就要回來了。?曹光滿暗中吩咐耳朵去翠雨樓幫他送一封信。
火車上，留洋歸來的曹光漢與好友路卡斯遇見一位長辮子的女子鄭玉楠，兩人被她的風姿所吸引，一路尾隨，鄭玉楠對曹光漢產生莫名好感。?耳朵在碼頭翹首期盼二少爺的身影，不料遇見官府辦案，只能避開。耳朵來到翠雨樓，被老鴇吳婆婆和眾女子調戲，正在窘迫之際，曹光滿的相好晚月姑娘出面替耳朵解了圍。耳朵將信交給晚月，晚月讓耳朵帶個口信，說她已經懷了光滿的孩子，這讓耳朵異常震驚。?曹如器正沉迷于熬治湯藥，三小姐曹光婷怒氣沖沖地前來告狀，讓曹如器不勝其煩。此時，下人來報，二少爺曹光漢回家了，曹如器十分高興，但是光漢一回家就直接去看望母親曹金氏，又令曹如器不快。曹金氏告知光漢已為他定下了一門親事，光漢不從。曹如器質問光漢為何擅自將辮子剪掉，父子倆一見面就發生了爭執。?曹金氏告訴曹如器和光滿，她打算讓光漢娶鄭家的姑娘為妻，以聯姻的方式消弭曹鄭兩家的世仇。曹金氏如此堅決的決定，讓曹如器和光滿十分吃驚。?光滿奉命到桑鎮鄭家提親，鄭家只有鄭玉松和鄭玉楠兄妹倆，鄭玉松當場給了光滿下馬威，并婉言拒絕了這門親事，光滿只好留下光漢的照片，希望鄭玉楠看過之后再作決定。臨走時，鄭玉松讓光滿見一個人，原來是曹家的家丁五福因販賣煙土被抓，卻借機誣陷鄭家，被鄭玉松發現。光滿覺得丟盡了臉面。?鄭玉楠和侄女鄭遵茹嬉戲，遵茹天真地說姑姑要嫁人了，并將光漢的照片拿給她看，玉楠認出光漢就是火車上相遇之人。
鄭家，鄭玉松正與管家德實在對賬簿，鄭玉楠拿著光漢的照片闖入，告訴大哥她認識光漢，她愿意答應這門親事。玉松生氣地告訴玉楠，這是曹家的二少爺，曹鄭兩家從來都水火不容，不能結親。玉楠則堅持要嫁給自己喜歡的人，為此和哥哥賭氣，玉松拗不過她，只得尊重她的意愿。?曹光滿回來后滿肚子氣，勸曹如器放棄這門親事，曹如器的犟脾氣發作，命令光滿再次去鄭家提親，光滿叫苦不迭。?曹光漢為了制造火柴與路卡斯在后花園里擺弄機器，曹榮氏因為光漢占用了花園而不滿，與光漢發生爭執，光漢一意孤行還給曹榮氏難堪，曹榮氏只得向曹如器告狀，曹如器讓光漢立刻將火柴廠搬走。?曹如器讓耳朵給光漢做條假辮子，并讓耳朵時刻盯防著光漢和路卡斯。光漢理直氣壯地不愿戴假辮子，惹得曹如器震怒。曹如器警告光漢已經做主為他定了親事，讓他收斂些，光漢憤然離去。?曹光滿再次來到鄭家提親，遇見了鄭玉楠，表明了曹家的一片心意，玉楠更加堅定了嫁給光漢的決心。此時，鄭玉松也來到曹家，打聽到光漢辦火柴廠的事情，很是欣慰，臨走前，他讓耳朵轉告曹如器，讓光漢準備迎親。?半夜，耳朵躲在曹家的屋頂上偷窺著各房的動靜。這一切都逃不出曹如器的法眼，曹如器不動聲色地讓耳朵繼續好好觀察，并隨時向他匯報。