中華文化五千年傳承至今，形成了獨一無二的雕刻工藝，在歷史長河的流變與革新中，形成了京，廣，蘇，仙四大門派，其中仙作起于北宋時期，興盛于明朝。福建興化府廖家六和堂堂傳承二十八代，現歷時兩年為宣統皇帝制作龍椅，今年二月二之前必須交工。
1909年的正月初四，是興化府一年一度的春節。當年倭寇在過年的時候大舉進犯，興化府百姓被殺無數，幸存者光收尸就用了三天時間，從那年開始過年就從正月初四開始。廖宅里里外外收拾一新，伙計們張燈結彩，廖家各組宗親齊集一堂，一起慶祝新年。
廖家老爺廖靖山大兒子廖晞帶著二弟廖回和管家劉天秋從南洋回來，廖宜慧聽說父親回來，興沖沖出去迎接，廖晞他們三人早已經去前廳向廖老爺復命，盡管他們此去南洋拿下了很多訂單，可廖靖山卻滿臉不高興，廖晞他們三人擅自把大辮子剪了，廖靖山狠狠教訓了他們一通，逼他們馬上把頭發剃光，然后把辮子重新留起來，廖回以正月不能剪頭發為由推諉，廖靖山氣得大發雷霆。秀菊看著丈夫廖晞被罵，也不敢上前求情，只能站在一邊默默看著。
廖宜慧急匆匆追到前廳向廖晞要禮物，她見爺爺廖靖山大怒，趕忙上前勸慰，二夫人沈婉也在一旁幫腔，朝廷都不管剪辮子的事了，大夫人好說歹說才把廖靖山勸走。廖靖山把廖家后代叫到祠堂，請出祖先傳下來的鎮山之寶“六和珍譜”，這里記載了廖家歷代傳人的絕技，廖靖山憑借先人威名，以及過硬的雕刻技術得到為宣統皇帝坐龍椅的重任，他心里感慨萬千。
廖靖山設宴請廖家宗親聚餐，發表了簡短的賀詞，大家推杯換盞，歡聲笑語響徹廖宅。劉天秋是廖靖山的嫡傳弟子，他為廖家鞍前馬后，在所不辭，現在卻被安排在主座之外，伙計們為他打抱不平。沈婉擔心廖靖山把六和堂交給廖晞，她直接來找廖靖山攤牌，把“六和珍譜”交給廖晞，讓他傳承廖家的雕刻手藝，把火烙印傳給廖回，讓廖回經營六和堂繼承家業。廖靖山急忙岔開話題，招呼劉天秋為大家擊發壓歲錢。
正當廖靖山帶著大家一起吃年夜飯的時候，六和堂工坊突然著火了，大家一起去救火，廖靖山心急如焚，那把龍椅還在工坊，廖晞不顧一切沖進去，冒著生命危險把龍椅救出來，經過伙計們不懈努力，終于把大火撲滅了。縣衙的師爺葉知秋聽說此事，料定是廖家人完不成龍椅故意而為之一，他立刻帶人來到廖宅，不問青紅皂白就要把廖靖山抓起來問罪。
廖晞沖過來和葉知秋據理力爭，還把完好無損的龍椅亮出來，葉知秋一時語噻，他剛想帶人離開，突然伙計來報告“六和珍譜”不翼而飛了，廖靖山因為急火攻心當場暈了過去，葉知秋下令把廖宅團團圍住，不許任何人出入。
廖靖山終于蘇醒過來，葉知秋下令把廖家所有人都抓起來細細盤問，廖晞拼命阻攔，想在家里自查，葉知秋留下來等結果。沈婉建議在各府仔細搜查，大夫人強烈抗議，廖晞同意沈婉的想法，讓大房和二房換著搜。
沈婉親自去廖晞的房間搜查，堅持要檢查一個上鎖的柜子，廖晞讓沈婉打開柜子，里面都是沈婉死去兒子的遺物，沈婉只好悻悻離開。大夫人在沈婉的房間放了頂朝天，也沒有發現任何異常。廖回苦苦規勸偷珍譜的人主動交出來，葉知秋很不耐煩，下令把廖宅里里外外搜一遍。衙役們仔細排查，終于在后院找到珍譜，葉知秋把珍譜交給廖靖山，廖靖山喜出望外，承諾十天以后交出龍椅。
沈婉拿出兒子的遺物，想起八年前夭折的兒子，忍不住淚流滿面，廖晞對她好言相勸。沈婉在院子里散心，劉天秋看出她有心事，勸她早點回去休息，沈婉拜托劉天秋幫幫廖回。劉天秋請人修繕烘干房，很快就完工了，廖靖山在工坊舉行了開工儀式，伙計們各司其職，分工合作。
龍椅烘干需要七天時間，放龍頭和龍珠是最難的，不但要講究火候和時辰，還要三出三進，這也是廖家的獨門絕技，廖靖山絲毫不敢懈怠，他親自指揮著廖晞和廖回烘干龍頭，大夫人和沈婉分頭祈禱。經過廖晞和廖回兩兄弟的全力配合，龍頭終于出水了，緊接著廖晞把龍珠準確入位，最后一道程序終于完成，接下來就是長達七天的烘干，廖靖山露出欣慰的笑容，讓他們倆寸步不離守在工坊，臨走前，他對廖晞和廖回千叮嚀萬囑咐。
劉天秋一直躲在工坊外，他看到廖靖山回屋才悄悄離開。隨后，劉天秋送來酒和菜，讓廖回和廖晞自己拿進去。
今天是上交龍椅的日子，廖靖山精心準備了隆重的交接儀式，他一早就帶著全族老小來到工坊，特意請來舞龍隊助興，還拜了祖師爺魯班，街坊鄰居都來參觀這場盛會。
龍椅一亮相，現場一片嘩然，知府當眾宣布給廖家一千兩銀子作為酬勞。龍椅的龍珠突然應聲爆裂，在場所有人都驚呆了，廖靖山因為急火攻心當場暈倒，現場亂作一團，葉知秋一口咬定廖靖山和家人藐視皇上，下令把他們全部抓起來。
廖靖山大呼冤枉，葉知秋不依不饒，廖晞懇求知府給他們時間，盡快找出龍珠爆裂的原因，知府知道茲事體大，擔心沒法向皇上交代，他和葉知秋商量給廖靖山扣上勾結亂黨，背叛皇上的罪名，廖靖山嚇得大聲喊冤，廖晞拿出爆裂的龍珠仔細查看，保證三天之內就能修復好，葉知秋要把廖靖山抓回去做人質，知府滿口答應。
廖靖山把所有的希望都寄托在廖晞身上，對他千叮嚀萬囑咐，廖晞眼睜睜看著廖靖山被抓走，心里別提多難受了，他派廖回拿著錢去大殿獄卒，以免廖靖山在牢里受苦。大夫人急得大哭不止，沈婉對她冷嘲熱諷一番。廖家宗親紛紛慷慨解囊，吳老板還拿出上好的紫檀木料，讓廖晞重新做一顆龍珠，廖晞很感動。
沈婉拍廖回找大夫人多領點錢，爭取把廖靖山救出來，廖回就能在家里站穩腳跟，沈婉擔心大夫人為難他，讓他去找劉天秋幫忙，廖回去找劉天秋求助，劉天秋想用一千兩銀票上下打點。廖晞不眠不休，用吳老板送的紫檀木料制作龍珠，結果還是爆裂了，廖晞繼續不停地做試驗。廖宜慧為廖靖山擔心，秀菊堅信廖晞能修復好。
劉天秋領了一千兩銀票，只給葉知秋送來五百兩，葉知秋給他一百兩當好處費，給知府尹大人二百兩，尹大人嫌錢少，葉知秋建議把廖靖山當亂黨扣下，就能讓廖家源源不斷送錢來，尹大人覺得有道理，同意廖家人探望廖靖山。廖晞和廖回來牢里看廖靖山，廖靖山猜測是通風口出了問題，才導致受熱龍椅不均勻龍珠突然爆裂，這和廖晞想的一樣。
廖晞一回家就仔細檢查通風口，果然發現里面堵了一大塊布，廖晞把布取出來，用榫卯拼裝的方法把龍珠放進去，用廖家獨門絕技外加熱的方法把它烘干，這次龍珠完好無損，劉天秋躲在一邊看得清清楚楚。尹大人立刻補辦交接手續，把廖靖山放了出來，廖靖山得知廖晞用榫卯結構方法制作龍珠，不停地埋怨他，六和堂講究整料加工，榫卯拼裝的做法壞了祖宗的規矩，他擔心被人看出來，廖晞勸他不要放在心上，這種技藝也是魯班留下來的。
廖晞推斷偷珍譜和破壞龍珠烘干的是同一個人，廖靖山懷疑劉天秋，當初劉天秋在廖宅門口餓暈了過去，廖靖山收留他，還讓他做了管家，劉天秋自稱無父無母，也不知道家在何處，這么多年也從來沒有和親戚來往，而且至今未成家，這更讓廖靖山心生疑慮，忍不住在沈婉面前說起此事，沈婉就好奇地向劉天秋打聽，劉天秋頓時警覺起來。當天夜里，劉天秋把六百兩銀票交給相好的女人柔兒，讓她把這套房子買下來。
廖晞精心雕刻了一尊關公像送給興化書局的李霞，李霞好友約翰愛不釋手，對廖晞贊不絕口，廖晞很喜歡他脖子里戴的懷表，約翰當場摘下來送給他，廖晞把關公像送給他，答應再給李霞雕刻一尊。
廖宜慧在報紙上看到龍椅被革命黨劫走了，她第一時間向廖靖山報告，廖靖山急得一籌莫展，擔心此事牽連到廖家，廖晞來找李霞求助，李霞覺得這是一件好事，龍椅是皇上壓榨他們家的罪證。
朝廷派尹大人盡快肅清亂黨，有人向尹大人舉報廖晞是亂黨。尹大人喝得醉醺醺回縣衙，李霞帶人蒙面襲擊他，衙役們聞訊趕來，李霞他們趁亂逃走。
葉知秋一早來廖宅報信，一口咬定廖晞擔心龍珠到京城的時候突然爆裂，就勾結亂黨把龍椅劫走，還誣陷廖晞和昨晚襲擊縣衙的亂黨是一伙的，要對他就地正法，廖晞大呼冤枉，廖靖山拼命為廖晞辯解，劉天秋勸廖晞出去躲一躲，廖晞堅決不走，葉知秋假惺惺勸廖晞趁早離開，否則會面臨殺頭之罪，廖靖山苦苦規勸廖晞，他一時想不出更好的辦法，只好答應下來。
廖晞拜別妻子秀菊，一早來到碼頭，船上的伙計把他帶上船，船老大八爺主動來找他攀談，一眼就看出他有來頭，就派人盯緊廖晞，海山風浪很大，廖晞站立不穩，八爺帶人闖進船艙行刺，廖晞拼命反抗，他被團團包圍，廖晞使出渾身解數才得以脫身，結果因為風浪太大船翻了，廖晞和老爸雙雙墜落海中。
廖晞和老八漂到財島，漁民蘇哲和大發去收網，就把他們救起來，工頭刀疤認出老八，讓人抬他去李大夫那里，刀疤擔心廖晞是官府的細作，對他進行細細盤問，廖晞謊稱姓陳，要去南洋做生意，半路遇到臺風被沖到岸邊。刀疤信以為真，就讓廖晞去碼頭搬貨。廖晞和伙計們一起搬貨，他從蘇哲口中打聽出這些貨物都是走私來的。
老八的傷勢漸漸好轉，他和李大夫告辭，在碼頭認出廖晞，不容分說就讓人把廖晞抓起來。廖晞被吊在院子里一整夜，蘇哲給他送水，廖晞擔心自己這次兇多吉少，拜托蘇哲去六和堂給家人報信。
財島總舵主梅婆婆帶著女兒梅駱丹來島上巡視，八爺親自帶人來迎接，誣陷廖晞劫了他的貨船，廖晞百般辯解，梅婆婆看他已經奄奄一息，就讓人把他放下來，廖晞自稱家里遭災，他想坐船去南洋做生意，結果被老八搶劫，最后遇到臺風翻船了。總舵主根本不信，下令把廖晞殺了喂魚，廖晞大聲喊冤，梅洛丹看出老八在撒謊，大喝一聲制止那些人，梅婆婆下令把廖晞放了。
廖回四處打聽，終于問出廖晞乘坐的大船翻了，劉天秋認定廖晞已經死了，廖回向廖靖山如實匯報，廖靖山心急如焚。伙計們沒日沒夜搬運貨物，每人每次都分不到一個干糧，他們餓得饑腸轆轆。刀疤坐在凳子上監督著伙計們干活，突然凳子腿斷了，他摔了個大跟頭，刀疤把一腔怒火全撒在蘇哲身上，對他拳打腳踢，廖晞不費吹灰之力把凳子修好，刀疤賞給他一塊西瓜，廖晞招呼伙計們一起來吃，刀疤氣得咬牙切齒，梅駱丹遠遠看到這一幕，不禁對廖晞刮目相看。
從那天以后，伙計們對廖晞言聽計從，廖晞叮囑大家好好干活，答應找機會讓他們回家。最近官府查得很嚴，再加上洋人搗亂，島上一下子損失兩條船，梅婆婆心急如焚，梅駱丹向她匯報了廖晞對伙計們的改變。
葉知秋四處找不到廖晞的下落，時常帶人來找廖靖山要人，還把六和堂里里外外搜了一遍，廖靖山對他聽之任之，劉天秋趕忙給葉知秋一筆好處費，葉知秋才帶人離開。貨主給島上運來一批檀木，廖晞發現木頭不對勁，梅駱丹讓他當場劈開驗明正身，結果那批檀木是貼皮的假貨，梅駱丹當即決定讓廖晞專門鑒定木頭，每月給他十塊大洋的工錢，廖晞只求伙計們每天都能吃飽飯，梅駱丹讓廚房晚上做好吃的飯菜犒勞大家。
最近興化府狀況不斷，尹大人擔心丟了烏紗帽，就和葉知秋商量找一個替罪羊承擔所有的罪名。葉知秋來廖宅報信，聲稱已經抓到偷珍譜的竊賊，現在已經正法了，廖靖山根本不信，可葉知秋言之鑿鑿，還拿出竊賊在廖宅偷的其他贓物。