乾隆五十三年，林爽文率領(lǐng)墾民在臺(tái)灣起義，報(bào)急的折子送到京城，乾隆調(diào)福康安從西北直接赴臺(tái)平亂。福康安率大軍抵閩。福建巡撫利用臺(tái)灣總兵柴大紀(jì)欲將造反墾民“全數(shù)剿滅”，福康安卻讓巡撫去找一份林家的族譜來(lái)，并讓巡撫將并未造反的墾首林石從臺(tái)灣接到福建。林石苦勸林爽文：在他從福建回來(lái)之前，讓林爽文不要再打了！哪知巡撫卻安排殺手要在海上“做了他！”
福康安大軍赴臺(tái)，巡撫以策應(yīng)大軍登臺(tái)為名密令柴大紀(jì)主動(dòng)出擊，與起義墾民大戰(zhàn)。福康安責(zé)問柴大紀(jì)：“大軍未到不準(zhǔn)出擊，你不知道？”福康安讓墾民下山并保證不予追究，臺(tái)灣知府卻攛掇柴大紀(jì)在半路截殺。尚方寶劍下，巡撫終于低頭。貪官被殺了，起義被撫平了，朝廷的良種也運(yùn)來(lái)了，林爽文等人也被押赴京城……?六十年后，福建大旱，何瑾受命署理福建巡撫前往賑災(zāi)。因加征賑災(zāi)糧及在臺(tái)征稅之事，何瑾與墾首林定邦發(fā)生矛盾，他找來(lái)藩臺(tái)，打算換掉林定邦的墾首。
要換墾頭，彰化知縣莫勤找來(lái)了鄉(xiāng)約吳和尚。吳和尚從米行老板處借糧三萬(wàn)石，并以吳姓的名義暗中捐往福州。林定邦到草山堂摧賑災(zāi)糧，被吳亮搪塞滯留吳家。隨林定邦一同催糧的曾阿汕偷情事發(fā)，按鄉(xiāng)約要被沉潭處死，一場(chǎng)征集救災(zāi)糧的大事被攪了。