瓢潑大雨中，一闈庭深院中彌漫著聲聲哭泣聲，院中的呂姨娘跪地求大太太能饒恕自己的女兒十一娘，稱十一娘并非故意弄壞元娘簪子。十一娘向來性子倔強，她忍著大板子也不肯服軟低頭，羅大太太看著雨中的母女并未有半分心軟，元娘是嫡，十一娘是庶，自古長庶有別，規矩不能亂半分。在這長庶有別的規矩下，十一娘與呂姨娘被放養在府外，一轉眼十一娘已經初長成，她亭亭玉立，繡活絕佳，可因著羅大太太一聲召回，母女二人不得不啟程回羅府。
繁華街道上，永平侯大將軍徐令宜負手立于客棧中，他俯瞰著這繁華的街道美景，一心掛念著逃犯之事。徐令宜功成名就，他濃眉似墨，戰功赫赫，一雙明眸卻透露著絲絲冷意，他將逃犯江槐之事囑咐于親信臨波。臨波為追逃犯江槐藏身于客棧中，恰好十一娘母女也歇在客棧中，縱然十一娘聰慧看出了江槐的不對勁，可江槐卻早一步看穿了臨波的身份，他挾持十一娘準備逃出客棧。十一娘在江槐手中，徐令宜帶著官兵趕到，正在眾人束手無策之事，十一娘的大膽掙扎給了徐令宜一個機會，徐令宜箭法精準，他百步之外射中了江槐，江槐受傷落水，慌亂之際十一娘也一并落水，徐令宜毫不猶豫跳下水中救十一娘，可徐令宜卻在水中被江槐所傷，幸虧湖中林世顯正在泛舟，他心地善良地救下二人。
十一娘醒來，婢女冬青跟呂姨媽都關切著十一娘，十一娘并無大礙，她誤以為是林世顯救的自己，出門便向林世顯道謝。林世顯白衣翩翩，眉眼之間溫潤如玉，他微低頭一笑便向十一娘道別。
十一娘抵達京師，她回羅府前便先來仙綾閣看望自己的師傅簡師傅，簡師傅授她刺繡之技，她與簡師傅向來師徒緣深。如今十一娘已過及笄之年，簡師傅猜測羅夫人是要安排十一娘的婚事，十一娘自知羅夫人并未安好心，更明白回京之后事事難辦，故請簡師傅日后幫她轉賣繡品，好解燃眉之急。
十一娘時隔三年回府，羅夫人將自己身邊的得力婢女琥珀安排給十一娘，羅老爺在這時回府，他見到十一娘母女臉上欣喜，可羅夫人一聲提醒令羅老爺不敢喜色顏于表面。十一娘回到房間，見房間陳設精美，十一娘更加是眉頭緊鎖，篤定羅夫人此次讓她們回京并不簡單。
羅二娘跟羅五娘前來房間見十一娘，羅五娘性子直爽，她對十一娘如親姐妹一般，羅二娘卻心高氣傲，打從心底里看不起十一娘。二人走后，十一娘心底越發不安，羅二娘雖然向來不喜她，卻從未如此囂張，她準備明日請安之時探聽虛實。
府中三位小姐前來向羅夫人請安，羅夫人讓三人為自己挑簪子，羅二娘本想出頭，十一娘卻沒有給羅二娘機會，她為羅夫人挑了一根牡丹簪，討得羅夫人歡心。羅夫人提起三月三徐家春宴一事，讓三人屆時隨她同去。出了羅夫人房間后，羅二娘陰陽怪氣地諷刺起了十一娘，十一娘從她口中得知此次羅夫人召她回來是為了給她和羅二娘安排親事，而春日宴便是其中的關鍵。
徐令宜平寇有功，他回京得到重封。陳閣老在議事會上提起了鏟除海盜賊首的重要性，徐令宜認為海盜之根本為海禁之故，靖遠侯不贊成徐令宜的看法，他對徐令宜并未有半分好臉色。議事完后，徐令宜回府，得知自己的妻子元娘重病在身，徐令宜著急趕回房間，文姨娘與秦姨媽也前來向徐令宜請安，文姨媽之子徐嗣諭性子外向，而元娘之子諄哥卻靦腆至極，不愿與徐令宜親近。
元娘問起徐令宜回京之后的封賞，除了太子師銜位之外，徐令宜拒絕了其他的加官進爵，文姨媽和秦姨媽聽后，不再多留。元娘問起徐令宜拒絕封賞的原因，徐令宜坦言稱他用加官進爵來換取了圣上對海禁松口之事，徐令宜心系黎明百姓，元娘失望至極，她一直等著徐令宜的爵位，可徐令宜還是讓她失望了，她這個永平侯夫人當得并不容易。
元娘重病在身，徐令宜讓元娘不要再操心府中之事，元娘卻誤以為徐令宜是嫌棄她重病在身，徐令宜離開房間，元娘心底失望，認為徐令宜對她不再有感情，而她這副殘缺身子也不再念想著其他，只想在死前為諄哥鋪好路。另一房間中，照影前來向徐令宜稟報元娘的身體情況，徐令宜性子清冷，卻還是掛心著元娘，因此吃不下飯。
春日宴舉辦于永平侯府中，羅夫人帶著羅家三小姐前來見大姐元娘，元娘賞了三人各一塊玉佩，讓三人自行挑選，羅二娘最先挑選，選了一個吉祥如意的玉佩，而十一娘最后一位挑選，她只拿到了一塊刻有多子多福的玉佩。三人先行退下，元娘跟羅夫人提起了自己的看法，她猜測羅二娘已經知道她準備找人來代替她照顧諄哥，故避開了多子多福的玉佩，而她一時半會兒看不明白十一娘的心思，準備再行觀望。在得知羅老爺復職一事還有坎坷之時，元娘決定盡快自己妹妹中挑一人成為徐家的繼室，維持著羅徐聯姻，另一人則嫁與紈绔子弟王煜，好讓諄哥日后能與姜家結親，而不管哪一位妹妹成為繼室，喬蓮房必是最大阻礙。
徐令宜回府，一名女子蓮房對徐令宜投懷送抱，徐令宜避之不得，蓮房的投懷送抱落入羅五娘跟十一娘眼中，十一娘對徐令宜沒有半分好印象。大廳上，羅家三姐妹與喬蓮房初次打照面，喬蓮房一心高傲，絲毫看不上這三人，而這時紈绔王煜的姐姐姜少夫人也前來府中，她此次是為相看羅家三姐妹而來，羅五娘已定親，她將心儀之人放在了十一娘跟羅二娘之間。
春日宴上，徐令宜胞弟徐令寬親自上臺唱戲，徐夫人因徐令寬的莽撞多有責備，徐令寬的夫人丹陽卻上前為徐令寬說話。小姐們在戲臺聽曲，元娘派人傳話，讓喬蓮房帶著小姐們前去放紙鳶，羅夫人本想留二娘下來，可二娘卻隨著喬蓮房走了，反倒是十一娘心思聰慧，她在聽到羅夫人的留話后，跟著陶媽媽前來見元娘。
喬蓮房擺脫了一眾小姐，她獨自一人閑逛想見徐令宜，恰好一丫鬟不慎撞到了喬蓮房，打濕了喬蓮房的衣服，故隨著丫鬟前往房間換衣服。丫鬟讓喬蓮房在房間稍等片刻，她前去為喬蓮房取干凈衣服，殊不知這一切皆在元娘的設計中，元娘計在除去喬蓮房這個最大阻礙，她深知徐令宜的習慣，故讓十一娘陪著自己外出散步，掐好時間點，等著徐令宜回房間后出現撞破這一幕，毀了喬蓮房的名聲。
元娘重疾在身，她在房間中抓奸，喬蓮房聲聲喊誤會，徐令宜讓十一娘先行出去，十一娘守在門口，擋住了準備進房的文姨娘。文姨娘看熱鬧不成，喬夫人跟徐夫人來到房中，喬夫人本想讓喬蓮房進府替元娘的夫人位置，可元娘因此事逼蓮房為妾，蓮房是徐夫人的侄女，她不忍讓蓮房為妾，故將選擇權給了徐令宜，徐令宜卻不愿意納蓮房為妾，只讓蓮房再擇另一門親事，蓮房愛慕徐令宜，當場便決定嫁與徐令宜為妾。
徐令宜回房間，他深知今日之事是元娘的算計，不由得心底失望，他縱然不求與元娘相濡以沫，卻沒想到相敬如賓也做不到。元娘今日這一步走得險，卻也遂了她的心愿，她借以身子抱恙將羅夫人請到房中，今日是十一娘留在花廳之中，她準備讓十一娘嫁進徐家，也認為十一娘一介庶女人微言輕，將來必得倚仗羅家勢力，也定會得羅家掌控。徐令宜不愿意應下喬蓮房為妾，可徐太夫人卻提起蓮房的名節，希望徐令宜能夠接納蓮房，徐令宜是孝子，經不得徐太夫人的聲聲要求，只好應下此事，而他也深知元娘想讓諄哥與姜家結親，故挑中了姜家無官無爵的姜松長女。
十一娘回府，呂姨娘打聽到羅家有意與王家結親，十一娘也猜到了今日的一切事情的真相，只怕元娘挑中的繼室人選是她。呂姨媽認為侯夫人一位十分風光，可十一娘卻無心于此，她只想成為一位跟簡師傅一樣的女子，哪怕沒有婚嫁也能活得自在。
十一娘好不容易溜出府，她本想去碼頭，卻不慎在街頭遇到了徐令宜，她打碎了胭脂引起徐令宜注意，徐令宜本想差人送十一娘回府，十一娘連忙回絕。十一娘在碼頭遇到了林世顯，她受邀與林世顯一同品茶，林世顯問起十一娘孤身出現在碼頭的原因，十一娘坦承道她準備租船回余杭。聽此，林世顯稱他下月準備南下，正好經過余杭，十一娘可乘坐他船，也好有個照應，十一娘聽此欣喜，她一口應下，也跟林世顯閑聊了起來。聊過幾句后，十一娘跟林世顯道別，二人下月初一約于慈安寺相碰，屆時林世顯會帶著自己的隨從安泰前去接十一娘。
姜夫人看中了羅府的二小姐，羅大夫人準備將羅二娘嫁給茂國公府王煜，縱然她平時再疼愛羅二娘，可羅二娘只不過是卑微庶女而已，一切都不及為元娘的諄哥換取利益來得重要。羅二娘在得知這個消息之后，她氣憤不已，認為一切都是十一娘搞得鬼，決定不顧姐妹之情害十一娘。
羅二娘帶著婢女來到王煜平時流連的風花雪月之地，她故意在王煜面前摔倒引起王煜注意，王煜看中了羅二娘的美貌，羅二娘卻謊稱她是羅府的十一娘，而羅府的二小姐身子孱弱，一直臥榻在床，王煜不愿意娶一個病秧子回家，當下便改了心意，準備求娶羅府的十一娘。