1948年夏天，北方一個漁村，青年漁民魯明寬只身去救被搶的戀人簡小荷，卻雙雙被漁霸抓住，縣長的大少爺房叔翰用錢贖出小荷欲娶為妻。小荷因已懷有魯明寬的孩子執意不肯。魯明寬被國民黨軍艦抓了兵。而房叔翰一家欲逃臺灣，帶著小荷上了魯明寬所在的那條船。在船起動的前夕，小荷跳下船逃走了。
小荷回到了家鄉，而魯明寬則在地下黨員關山的帶領下投奔了解放區，成了一名光榮的人民海軍。小荷想去前線送軍糧并探望明寬，卻因身份之嫌受到阻攔。戰斗英雄周桐帶著一隊戰士由陸軍加入了海軍，初識關山和魯明寬，并嘗到＂海的滋味＂．小荷在對魯明寬的盼望中生下孩子簡遼，好心的鐵舵叔為了不影響魯明寬的政治前途，私自扣下了魯明寬給小荷的所有來信
魯明寬與周桐一起上了海軍學校，成為一對好戰友。而女大學生朱碧云與周桐的甜蜜愛情使魯明寬更加思念小荷，一封封信寄回家鄉卻總不見回音。小荷從村里一個好嫂子那里得到了魯明寬部隊的地址，便帶著孩子去部隊探望，恰逢魯明寬他們部隊出海作戰，一對戀人失之交臂。此時，588艦傳來消息，魯明寬和周桐及政委關山在戰斗中犧牲，悲傷萬分的小荷帶著孩子離開了海軍基地。