八十年代末期東遼市這一天是石光榮和褚琴結婚四十周年日子。石光榮請來了很多老朋友來。
石光榮把40來年的照片擺滿了一面墻，石光榮像做報告一樣給老朋友講起他的一生還介紹起三個子女來。大兒子石林某部邊防團長。女兒石晶退伍后做了一名警察。
屋時石光榮天講著的時候石海被人送了回來，石海表情呆滯。石晶趕忙把石光榮喊了出來。送石海回來的同志告訴石光榮石頭三個月前在部隊患上了精神上的毛病，抑郁癥，清醒時和老人一樣，糊涂時誰也不認識，并把病歷拿給了石頭光榮。
石海回了家看電視時還知道跟著唱歌，石光榮和褚琴說能唱哥就有救。這時石頭站在沙發上又開始背起詩來。石林讓父母先回屋自己和他聊會。
石林問石海這兩天吃了藥怎么樣，石海這會是清醒的時候石林把石海教育了頓。
石林媳婦方慧給家里打來電話說石林好像出了什么事，石林在一邊趕緊給電話搶了過來。石光榮知道石林應該是有事出了什么問題。石光榮讓石林有什么事說出來還發了脾氣。石林沒辦法告訴了石光榮他們部隊在裁軍中整個師被裁掉了，集體轉業。石光榮怪石林沒打點打個招呼能幫他想想辦法。褚琴在一旁說挺好這下能回家了，天天能看著大孫子。石光榮心里不痛快回了屋。
石光榮急了不想讓老石家在部隊的這一根兒苗也消失準備去部隊去找找。石林趕緊讓石晶把媽叫下來，自己跑出去先攔著父親。
石光榮被攔了回來。回到家石光榮看著兒子石海照片，這是石光榮最后的希望心想一定要治好兒子的病讓石海回到部隊。
石林為了回家能照顧父母想放棄主管經濟副縣長的職務，這事方慧打電話給了石光榮。石光榮和石林認真的談了談讓他趕緊回去。
石林走后林石光榮決定把石海送到醫院去。
石晶去找了在醫院工作的高戰斗。高戰斗一直喜歡石晶很熱情的幫石海聯系了醫院。
方慧廢了九牛二虎之力把石林的工作跑了下來。可石林并不想留在縣城想回去照顧父母。
石海從自己從精神病院跑了出去。褚琴找了一幫老頭老太太找了石海一天。沒想到找著石海的時候一個人在飯店吃飯呢。
石林和方慧鬧翻了一個人回了家。石林到安置處后好一點的工作已經沒有了，石林的級別太高了。
兄妹倆都為了照顧家而選擇放棄自己的事業，這些石光榮心里都明白，他看著石海病不見好，訓斥石海，護子心切的褚琴和石光榮吵了一架。褚琴見石林當不上副縣長反而高興，一家人可以團聚在一起，終于能見到大孫子了。
石光榮貼心地勸褚琴好久沒去合唱隊排練了，褚琴打扮一番后高興地出去了。
褚琴在合唱隊得知新來了一位名叫夕楓的藝術指導，這個名字讓褚琴想起了當年在文工團的初戀謝楓，心中不禁一顫，但謝楓明明在朝鮮戰場犧牲。但她又急于想看到這個“夕楓”到底是誰，答應來當領唱。
石海躲在屋子里寫東西，石光榮也一改常態，端了水果去慰勞石海，被褚琴撞見后尷尬一笑走了。石林見父母的關系有所緩和，也寬慰地笑了。
石光榮為了給石林找工作，用心良苦地聯系老戰友走關系。石林想起了同學李大明，在地方就屬他混得不錯。酒桌上李大明出手闊氣，讓石林和自己下海經商，什么掙錢干什么，石林雖然覺得李大明心眼不壞，但作為一名軍人，他不敢茍同李大明的混世之道，婉言拒絕。
石光榮身穿西服系著領帶來到工商局，找唐局長給石林介紹工作。石光榮恰巧碰見局里的賴主任受賄商戶的錢，剛正不阿的石光榮看不慣，嚴厲指責了唐局長，唐局長礙于石光榮司令的頭銜，對他畢恭畢敬，左右逢源搪塞了過去，答應會和上級溝通石林的轉業問題。實則并不希望石林當這個副局長。
褚琴再次來到合唱團，碰到了的藝術指導“夕楓”，讓她驚訝的是眼前雙鬢斑白的“夕楓”正是她的初戀謝楓。謝楓也認出了褚琴，但他平靜地和褚琴握手，褚琴驚訝謝楓對自己的淡然，她也只好克制住激動的情緒。
待排練結束后，褚琴來找謝楓，急切地詢問謝楓這些年的狀況，怎么從朝鮮戰場回來的，大家都以為他已戰死沙場。謝楓輕描淡寫地問候了石光榮和孩子們，褚琴質問他回來后為什么不和戰友聯系?謝楓面露苦色，示意繼續排練回避了褚琴的問題。褚琴無耐只好欲言又止。
褚琴試圖找到謝楓的聯系方式，但謝楓并沒向人透露地址，謝楓的刻意回避和避而不談，讓褚琴的心憂慮起來，茶飯不思。
工商局的唐局長告訴石光榮，石林的事上級要再研究，石光榮大為不滿。鄰居老胡得知石林想進市工商局，便聯系過去的警衛員現在在省工商局的王克，事情竟然辦成了!石光榮心中的一塊大石頭落了地，他要感謝老胡，老胡讓石光榮答應，讓他的兒子胡戰斗和石晶談對象，石光榮不好意思拒絕，便答應讓他們接觸一下。
石林雖找到工作，但方慧仍擔心自己工作不好落實，無法過來。
胡戰斗約石晶看電影，說出石光榮同意兩人交往，石晶帶著胡戰斗回家質問石光榮。褚琴一聽此事斥責石光榮武斷，石光榮無奈只好說出實情，石晶對父親包辦婚姻極為不滿，石林也覺得尷尬，石海此時也火上澆油控訴父親的專制。石晶賭氣搬去宿舍住。石光榮進退兩難搞得不知所措。
石林為了不讓父親妹妹為自己工作的事難，打算辭去工商局的職務。
石光榮在晾曬石海的軍裝，石海表示不會再穿這身綠皮，這衣服對他來說只是捆綁和束縛。他的理想是文學，他要做新時代里一只展翅高飛的海燕。石光榮覺得石海對軍人的不懈，也是對他極大的褻瀆，責怪褚琴對小兒子的嬌慣。
褚琴帶著石海去合唱隊排練，但得知謝楓已經辭去指揮的職務，褚琴倍感失望。她去找老同事報社編輯宋達生，老宋覺得謝楓一定有難言之隱，不想見老戰友。決定要找到謝楓，把疙瘩解開。
石林消失了幾天，是回到老家蘑菇屯去看望石墩叔。石墩叔告訴石林，凡事以孝為先，應該多聽取父親的意見。石林告別了石墩叔，答應他們等工作落實后，可以來城里找他。
石光榮做好飯，褚琴嘔氣沒等動筷就離開了家，石光榮感到心力交瘁突發心梗跌倒在地，石海見父親暈倒立即叫來醫生，讓石光榮度過難關。
褚琴拿著謝楓的照片，去公安局查找謝楓的住處，但并無收獲。回家發現石光榮又犯病，她深深自責不應該和石光榮嘔氣。兒女們及時趕來，明白年邁的父親已受不了這般操勞，石林答應父親去工商局工作，石晶也答應父親會處理好和胡戰斗的關系。石光榮這才松了一口氣。
工商局的唐局長和賴主任暗地里向商戶貪污受賄，擔心石林上任會擾亂他們，于是擺出一副討好的姿態，大張旗鼓地歡迎石林入職。但并沒給石林分配工作，石林成天無事可做。
石林請來了一名叫林谷雨的小保姆，卻遭到褚琴的反對，知趣的林谷雨婉言告辭，石海卻發現林谷雨對詩歌感興趣并不像普通的保姆，無奈林谷雨執意要走，他對這個女孩產生了好感。
石晶一心想加入刑警隊做一名女刑警，在公安局她碰見了剛調入刑警隊的副大隊長高揚，石晶對這個有些痞氣的副大隊長沒留下好印象。之后石晶得知高揚以刑警隊暫不補充女刑警為由，拒絕了石晶的申請，暫時還留在檔案室工作。
一直喜歡著石海的發小李文復員回來，告訴石光榮部隊大裁軍，她和石海的部隊也撤銷了番號，部隊不存在了。