清末。朝廷御醫(yī)房?jī)?nèi)有一對(duì)把兄弟，龍大爺和方秀才。時(shí)值歲末，淮河流域出現(xiàn)瘟疫，皇上緊急撥了賑災(zāi)藥物，由龍大爺和方秀才親自帶領(lǐng)前往診治。方秀才發(fā)現(xiàn)瘟疫是人為所致，連夜報(bào)告朝廷。
龍二爺?shù)玫骄€報(bào)，大驚，眼看難逃法網(wǎng)。龍二爺與龍家大奶奶往日私通，關(guān)鍵時(shí)刻，龍大奶奶想出狠招，將罪名栽贓在方秀才身上；前線的龍大爺明白是龍二爺做的手腳，要大義滅親舉報(bào)龍二爺。龍大爺念在手足情深，惻隱在心，深夜奔赴回家質(zhì)問兄弟，卻舊病復(fù)發(fā)，二爺倉(cāng)皇中并沒有將救命的藥遞與龍大爺，龍大爺最后不幸身亡。
方秀才一家被抄斬，方妻心兒即將臨盆，家人護(hù)送她逃跑，逃跑中生下一個(gè)男嬰。龍大奶奶與龍二爺私通，此時(shí)也生下一個(gè)男嬰。龍大奶奶囑咐產(chǎn)婆將自己生的孩子弄死。
心兒懷抱幼子，化裝趕到法場(chǎng)見方秀才最后一面，被龍大奶奶認(rèn)出，心兒抱著嬰兒倉(cāng)皇逃離。產(chǎn)婆在路上卻被正受龍家人追趕的心兒撞上，兩個(gè)嬰兒陰差陽(yáng)錯(cuò)被抱錯(cuò)，心兒墜落山崖。
龍大奶奶私生子一事被龍家老太太得知，要龍大奶奶找回龍二爺?shù)暮⒆印．a(chǎn)婆不敢說孩子已經(jīng)被心兒掉包，這個(gè)秘密就這樣瞞了下來。心兒墜落山崖，眼睜睜看著嬰兒被采藥中醫(yī)關(guān)義夫抱回家中。
十八年后。關(guān)厚樸(龍家后代)已成當(dāng)?shù)赜忻t(yī)師，受人擁戴。厚樸從小就喜歡女孩鏡心，希望今年五月節(jié)登高搶花比賽掙點(diǎn)獎(jiǎng)金給鏡心。龍舞笙(方家后代)才華橫溢，卻冷漠難以接近。
五月節(jié)搶花賽，厚樸和舞笙都要拿第一。蓮生前去觀戰(zhàn)，對(duì)厚樸一見鐘情。比賽結(jié)果，厚樸贏了，兩家結(jié)怨。舞笙瞞著龍大奶奶坐堂行醫(yī)，卻被厚樸反駁行醫(yī)理論，舞笙又被厚樸壓了一頭，更加憤然難平。舞笙悄悄練習(xí)針灸，龍大奶奶發(fā)現(xiàn)后將所有的針灸用品全部扔掉，舞笙恨自己沒有自由干自己想干的事，否則也不會(huì)輸給厚樸。
蓮生喜歡厚樸，厚樸喜歡鏡心。龍大奶奶對(duì)厚樸這個(gè)人恨之入骨。龍二爺生病，蓮生買通算命的，說二爺生病要家人娶親方可化解，而符合條件的只有鏡心一人，蓮生希望舞笙娶了鏡心，厚樸就可死心塌地喜歡自己。
鏡心堅(jiān)決不嫁龍家，然而最終在舅舅的懇求下放棄了自己的幸福。龍家即刻準(zhǔn)備娶親沖喜，嫣紅給鏡心出主意，要她連夜逃跑去找厚樸。就在鏡心半夜準(zhǔn)備逃跑的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)家外被龍家的家丁圍住了。
龍大奶奶夸獎(jiǎng)蓮生，否則被鏡心跑了，龍家的臉丟得更大了。第二天一大早，龍家低調(diào)迎娶鏡心，眾人都議論紛紛。厚樸回城，大鬧婚禮，不但沖喜沒用，反而使龍二爺病情加重，舞笙和厚樸大打出手，兩人分外眼紅。厚樸激動(dòng)中將鏡心帶走。
龍家出動(dòng)所有人馬將兩人捉住，鏡心的舅媽因此又受了牽連，上前毆打鏡心。厚樸的奶奶也被龍家人氣得病倒了。龍大奶奶帶著人打得厚樸死去活來，拖走鏡心。
經(jīng)過搶親的事一鬧，很多村民都說鏡心和厚樸早就在一起是兩口子了，龍大奶奶一聽立刻憤然，如果鏡心已經(jīng)不是處子身，那么嫁到龍家算什么呢？龍大奶奶叫來穩(wěn)婆查驗(yàn)，如果鏡心不是處子，就按照龍家的家法沉塘！舞笙求情無果。
厚樸來到池塘旁，想要救鏡心，這時(shí)候舞笙也來到鏡心旁，說是就是厚樸害鏡心成這樣的，說著兩人打起來了，此時(shí)龍家大太太命令下人沉塘。這時(shí)普洱來了說龍家太吃虧了，她說讓她的穩(wěn)婆再給鏡心演一次身，于是就把鏡心拉上來了，經(jīng)驗(yàn)身她確實(shí)是黃花閨女，最后饒鏡心一死。李嫣紅攔住蓮生質(zhì)問她是否是她安排的，蓮生否認(rèn)，嫣紅讓她當(dāng)面對(duì)質(zhì)，并且警告蓮生再對(duì)鏡心下毒手就不會(huì)放過她，還對(duì)舞笙說喜歡一個(gè)人要靠自己爭(zhēng)取。
蓮生向龍家大奶奶哭訴，說自己不會(huì)這樣做來害自己的爹。說完便哭著跑了。蓮生來到他爹床前，說自己好像做錯(cuò)了一件事，說鏡心不能給厚樸幸福，而她想給他幸福。蓮生問大奶奶如果有件東西很想要要怎么樣，大奶奶說搶。大奶奶來看龍甲二老爺，二老爺說這輩子他對(duì)不起大哥，也對(duì)不起她。
舞笙來看鏡心，勸她吃飯，說他對(duì)她沒感情。與鏡心結(jié)婚是為了給二叔沖喜。厚樸在門外要見鏡心，大奶奶讓下人開門趕他走。厚樸用手抓住門大奶奶十分生氣。把鏡心叫過來，要對(duì)鏡心實(shí)施家法。舞笙看到了就上前阻止，大奶奶還讓厚樸進(jìn)來看鏡心受烙刑。鏡心昏過去，大奶奶讓人把厚樸趕出去。舞笙救起鏡心并且為她擦藥、扎針。
第二天，鏡心的舅媽來到龍府說她們娘家人受了委屈?，大奶奶扔給她三個(gè)大洋她，她不罷休說鏡心未滿十八歲，還說出來了她的生辰八字，大奶奶聽后要求退婚，趕走了她。大奶奶讓管家把鏡心拉來說是鏡心給龍家?guī)砹嘶逇狻ｇR心坐著轎子被送回家，鏡心卻被舅舅趕出家門。正要尋思，被嫣紅勸住了，鏡心說她經(jīng)過這些事沒臉活下去，嫣紅說讓她見厚樸一面，答應(yīng)她要好好地活下去鏡心最終答應(yīng)了嫣紅。
鏡心的哥哥想要侮辱鏡心，幸虧被她舅舅看到，舅舅攔下了他。