1949年末，中華人民共和國即將成立之際，在被稱作“中國的盲腸”的湘西，仍然有號稱“十萬大山十萬軍”的群匪在綿延起伏的十萬大山里猖獗肆虐。?湘西境內溝壑縱橫，溪河密布，峰巒起伏，洞穴連綿。有10多個縣與鄂、渝、黔、桂四省交界，歷朝皆屬統治薄弱區域。自宋以來，匪患未絕，清末伊始，匪患猖獗，民國尤烈。眾多匪首利用湘西險要的山川形勢割據一方，稱王稱霸。土匪肆虐，打家劫舍，奸淫擄掠，給湘西人民帶來無窮的災難，使得幾百年來風景秀麗湘西被稱作“中國的盲腸”。湘西土匪認為，無人能肅清湘西匪患，湘西的土匪就像從古至今綿延不絕的溪水一樣，世代不絕。?全國解放形勢漸趨明朗，解放大軍南下云貴，橫掃西南。大軍停駐湘西短暫休整，正值湘西腹地賀盤山區的永壩縣委成立之際，與南下動員大會一起召開，動員演出之前，隨軍南下的新任永壩縣長褚玉琴，代表縣委講話，現場氣氛熱烈且隆重。?動員大會上，梁紫云帶領的鐵軍文工團獻上了精彩的演出，當地百姓和鐵軍將士一起沉浸在演出中，卻不知道表面平靜的永壩城里剛剛挫敗了一起土匪偷襲會場的陰謀。這是鐵軍保衛部長董樹棠和特務連長鄭虎臣的一次意外聯手，做得干凈漂亮。?夾在百姓當中來看鐵軍文工團演出的還有個神秘的客人古天運，他是賀盤山勢力最大的六合寨古家的二公子，演出結束前古天運得到神秘消息悄悄離開，似有心事。?梁紫云和文工團員們獲準到東山溫泉洗澡，集體在董樹棠的嚴密保護之下失蹤，有線索顯示是被土匪叫天虎擄走，軍長震怒，自感失職的董樹棠惱火羞憤，又對梁紫云等人的安危擔心。
正沉浸在最后一戰之后的勝利憧憬之中的鄭虎臣等人被委派執行營救任務，鄭虎臣接受任務之前與軍長討價還價力爭南下任務，并夸下海口兩天完成營救任務追趕大部隊。軍長答應了鄭虎臣的請求，提出要求，在救出文工團員的同時要對土匪狠狠打擊?董樹棠為鄭虎臣帶來了向導麻羊，并要求自降身份服從鄭虎臣領導加入營救突擊隊，為了將功補過救回戰友，掙回顏面，更為了自己暗戀的梁紫云，這個請求鄭虎臣無法拒絕。?大部隊開拔，鄭虎臣一行卻逆著大部隊向賀盤山腹地挺進，孤軍深入追尋土匪叫天虎。?突擊隊挺進黑石坡，必經之地就是古家所在的六合寨，突擊隊一行七人，來到壁壘森嚴的六合寨前，等待與古家老當家古若沖的第一次交鋒……?鄭虎臣與古若沖的第一次照面，兩人的談話綿里藏針，表面客套處處機鋒互不相讓。鄭虎臣喝了古若沖的送客茶離開六合寨重新上路，背后跟上了古家的“尾巴”，鄭虎臣佯裝不知，繼續趕路。?突擊隊接近黑石坡山路休整，偶遇神秘的趕尸人，麻羊識破趕尸人的偽裝，突擊隊率先出手，剿滅土匪假扮的“尸體”，繼續前進。?突擊隊走后，神秘人秦發奎現身，查看突擊隊戰后現場，提到土匪田老八的名字，轉移神秘貨物。并命令下屬告知田老八不許動“貨物”，否則就點其“天燈”。?突擊隊干凈利落突襲黑石坡，得知叫天虎據守老貓洞。突擊隊逐步逼近老貓洞，然而叫天虎自恃老貓洞天險，欲與突擊隊展開正面對決。
鄭虎臣巧妙的制定戰術突破聚守在天險的老貓洞土匪，逼近叫天虎老巢，設計騙出叫天虎，千鈞一發之際叫天虎手下木根窺破鄭虎臣破綻，叫天虎趁機逃遁。?突擊隊蕩平老貓洞不見文工團員下落，并得知叫天虎擄掠文工團員是為了一筆機槍生意，為救回文工團員，只得改道走馬溪繼續追擊叫天虎。?叫天虎帶木根逃命，欲奔走馬溪找機槍生意的中間人老夜貓子算賬，不知突擊隊在身后尾隨而來。?土匪田老八見到秦發奎送來暫存的貨物，竟然就是被擄走的5個文工團員，田老八懾于秦發奎的命令，不敢對文工團員下手，心懷憤恨。?古若沖接到回報，得知鄭虎臣一行蕩平叫天虎老巢，不知所為何事，吩咐大兒子古天佑約束古天運與手下民團，靜觀事態發展。?鄭二喜鬧肚子意外撞見被土匪搶掠過的藥商戴德山，鄭虎臣一行沒打聽到有用消息，對戴德山沒有懷疑，隨即離開。?鄭虎臣一行趕到走馬溪見到瀕死的老夜貓子，得知叫天虎先來一步已轉道石龍找三狐貍，只得繼續尾隨。叫天虎已發現突擊隊背后跟蹤，伏擊不成倉皇奔走，懷疑這一切的背后主使是古家老二古天運。?叫天虎找到三狐貍，卻見到三狐貍自殺的現場，驚詫之余發現已被秦發奎帶人包圍，欲對叫天虎下殺手滅口，突擊隊趕到交火，秦發奎被驚遁逃，叫天虎趁機逃生。?秦發奎欲殺叫天虎卻被突擊隊驚擾，逃走之際決定改變計劃把貨“出手”。突擊隊集中目標追擊叫天虎，秦發奎從容逃走。叫天虎被突擊隊緊緊尾隨，擺脫不掉之際冒險求生，鳴槍引起民團注意。