1915年，鄉(xiāng)下姑娘小月桂隨同舅舅、舅媽一家人為躲避家鄉(xiāng)災(zāi)荒而來(lái)到上海。上海浦江商會(huì)會(huì)長(zhǎng)常力雄決定營(yíng)救并收留因刺殺袁世凱而逃亡上海的通緝犯——青年志士黃佩玉，這一決定導(dǎo)致商會(huì)內(nèi)部三爺?shù)热说牟粷M。商會(huì)的一品樓老板辛黛玉按照常力雄的吩咐帶領(lǐng)余其揚(yáng)、何力秘密地在石庫(kù)門集市等待著黃佩玉的出現(xiàn)。集市中的人販?zhǔn)袌?chǎng)，小月桂在舅媽的陪同下正準(zhǔn)備賣掉自己以幫助家人度過(guò)難關(guān)。黃佩玉的出現(xiàn)使得追捕黃佩玉的幾方力量沖撞在一起。騷亂中，小月桂看到一名巡警正舉槍射擊余其揚(yáng)，她果斷地?fù)湎蜓簿瘸鲇嗥鋼P(yáng)。倍受感激的余其揚(yáng)將小月桂帶回一品樓，在余其揚(yáng)的懇求下，一品樓老板辛黛玉同意買下小月桂，小月桂成為一品樓的粗使丫頭。青年志士黃佩玉在混亂中被幾名振國(guó)軍的落魄散兵挾持，致使常力雄營(yíng)救黃佩玉的計(jì)劃失敗。一品樓內(nèi)，常力雄正怒斥因營(yíng)救黃佩玉而失敗的余其揚(yáng)等人。得知余其揚(yáng)在一個(gè)鄉(xiāng)下丫頭的相助下而得救，常力雄一定要親眼看一看這個(gè)勇敢的鄉(xiāng)下丫頭。梳洗一新的小月桂煥發(fā)出稚嫩姣好的面容，在一品樓管事李玉的帶領(lǐng)下來(lái)到常力雄等人的面前。常力雄贊賞小月桂勇敢俊俏，一旁的余其揚(yáng)流露出得意的笑容。
余其揚(yáng)帶著小月桂參觀一品樓并向她介紹一品樓的人和必要的規(guī)矩。一品樓頭牌姑娘沁云同余其揚(yáng)青梅竹馬一起長(zhǎng)大，心中一直眷戀余其揚(yáng)，而余其揚(yáng)卻把沁云當(dāng)作自己的妹妹。小月桂勤勞做事受到辛黛玉的贊揚(yáng)，引起了其他傭婦的不滿和冷落，但是小月桂依然我行我素，并且?guī)?dòng)著其他人都勤勞起來(lái)，辛黛玉對(duì)小月桂愈加喜歡。本想撈一票的散兵認(rèn)出了挾持的黃佩玉就是當(dāng)局要懸賞兩百塊大洋追捕的人，散兵頭張權(quán)要把黃佩玉交給當(dāng)局，可黃佩玉卻讓張權(quán)去浦江商會(huì)向常力雄要五百大洋將自己救出去。常力雄得知此事，再一次派余其揚(yáng)和辛黛玉前往救人。辛黛玉看小月桂機(jī)靈，也帶上了她。沒(méi)有想到見(jiàn)到黃佩玉之后，黃佩玉因?yàn)闆](méi)有見(jiàn)到常力雄而對(duì)來(lái)人產(chǎn)生了懷疑。常力雄親自出馬，又是一場(chǎng)混戰(zhàn)，黃佩玉被救出。同時(shí)，常力雄注意到了在槍戰(zhàn)中為黃佩玉抱扎傷口的小月桂。
小月桂因?yàn)樵谟赛S佩玉的行動(dòng)中表現(xiàn)突出，讓辛黛玉很是賞識(shí)，不但給了很多獎(jiǎng)賞還要升小月桂做自己的貼身丫環(huán)，沒(méi)有想到卻被小月桂拒絕了。小月桂表示不愿伺候人，這讓眾人都對(duì)小月桂另眼相看。同時(shí)因?yàn)樾≡鹿鸬玫降暮锰帲惨齺?lái)了其他傭婦們的嫉妒和欺負(fù)。一品樓中一直喜歡沁云的秦老爺要納沁云為妾，這令一直心屬余其揚(yáng)的沁云非常苦惱，又發(fā)現(xiàn)了余其揚(yáng)和小月桂之間的友誼，更加心生嫉妒。黃佩玉傷勢(shì)好轉(zhuǎn)，常力雄將他留在了商會(huì)之中。因挾持黃佩玉的散兵們并無(wú)惡意，常力雄決定留下他們。在師爺?shù)谋O(jiān)督下，張權(quán)、李貴、小劉三人宣誓要效忠浦江商會(huì)。