順治年間，親王多爾袞夜發疾病，親信高升急赴皇宮為王爺取藥，遭皇宮侍衛攔截。高升出手擊殺侍衛多名，此事引起順治對桀驁不馴的親王多爾袞的不滿。?京城附近的通洲城內，名廚常滿為人寬厚老實，常為替義弟、鍵銳營營頭鰲拜償還賭債向從小青梅竹馬暗戀他的江氏錢莊女老板江霞借款。江霞也總是瞞著性格豪爽剛烈的妹妹江心月，對常滿有求必應。?常滿、鰲拜為救江湖大盜九紋龍，招惹官司，被判死刑，倆人被押赴刑場……
午時三刻，正要行刑之時，卻來了一道口諭停止行刑。?常滿被帶到氣派豪華的一處大宅院，要求下廚做一道素菜。一道精美的菜肴放在桌上，多爾袞品嘗以后，贊嘆不已，吩咐手下約常滿上京城為自己做廚師，而免去死罪。常滿大難不死，又設計救出了鰲拜。?多爾袞親信高升受命潛入通州，查探知府受賄案件，辦案過程中與江心月相識，漸起愛慕之心。
常滿為辦母親的喪事又向江霞借錢。江霞與妹妹江心月商議，答應借錢操辦常母喪事，但條件是常滿入贅江家，以圓自己傾心常滿的一片苦心。?江氏錢莊因受貪官知府牽連，遭官府查封。高升因操辦此案又與江心月相遇，兩人之間相互了解更甚，各自起了愛慕之心。一旁單戀的鰲拜暗中焦急，在江心月面前詆毀高升，江心月毫不理會。?常滿相遇愛戀的女子思貞。思貞得知常滿不久將入贅江家，知趣離去。常滿頓感惆悵萬分。